六個標準時。
在平常，這或許隻是一次短暫的休憩或一場會議的時間。但在此刻，對於“磐石”星係內的每一個生命而言，這六個標準時卻如同在斷頭台下等待刀落的煎熬。
林小七依舊維持著籠罩整個星係的秩序屏障，她的臉色已近乎透明，身體依靠著莉安娜的攙扶和與“星塵號”核心的連接才能勉強站立。屏障外，那些陷入瘋狂的星域傳來的精神汙染如同永不停歇的潮水，持續衝擊著她的意誌。她不僅僅是在消耗力量，更是在用自己純淨的本質，對抗著整個星域彌漫的絕望與混亂。
莉安娜能做的，隻有緊緊握住她的手，將自己的堅定與支持毫無保留地傳遞過去。核心則全力監控著屏障的穩定性，並不斷掃描著那片正被無法言喻的恐怖所填充的超空間。
德雷克指揮著“火種”艦隊，將陣型調整到最佳防禦狀態。儘管知道在“收割者”本體麵前，這些鋼鐵巨艦可能如同紙糊般脆弱，但沒有一個人退縮。士兵們緊握著武器，眼神中充滿了決絕，他們將在生命的最後時刻，爆發出文明最後的尊嚴。
時間一分一秒地流逝。
第五個標準時，超空間的波動達到了頂峰。
舷窗外，原本穩定的星空開始出現詭異的扭曲。並非局部的空間褶皺，而是整個視野範圍內的空間，都如同被投入石子的水麵般，蕩漾起層層漣漪。光線被拉長、折斷，星辰的位置變得模糊不清。一種低沉的、仿佛來自宇宙誕生之初的嗡鳴，開始在所有物質的層麵共振，讓人牙齒發酸，靈魂戰栗。
然後，它們出現了。
並非預想中的龐大艦隊，也不是什麼猙獰的怪物。
那是……數個無法用語言準確描述其形態的“存在”。
它們仿佛是由純粹的、不斷變幻的幾何陰影構成，沒有固定的輪廓，時而拉伸成貫穿星係的巨大薄片，時而收縮成吞噬光線的奇異點。它們的存在本身，就在扭曲周圍的物理規則，空間在它們周圍塌陷，時間流速變得異常。沒有眼睛，沒有感官，但每一個智慧生命都能清晰地“感覺”到，一種冰冷、絕對、如同看待實驗樣本或待宰牲畜般的“注視”，落在了自己身上，落在了整個星域之上。
這就是“收割者”！超越常規物質形態的高維實體！宇宙的清道夫！
它們一出現，甚至沒有任何動作，僅僅是其存在本身帶來的規則扭曲，就讓“磐石”星係的秩序屏障劇烈地波動起來！仿佛平靜的湖麵被投入了巨石！
林小七猛地噴出一小口鮮血，身體軟倒下去，屏障的光芒瞬間黯淡了三分之一！
“小七！”莉安娜驚呼，連忙抱住她。
“我……沒事……”林小七掙紮著，眼中白金色的光芒雖然黯淡，卻依舊頑強地燃燒著，“它們……好‘重’……光是存在……就在壓碎……一切……”
【警告！秩序屏障過載！穩定性下降至41！外部規則環境正在惡化！】核心的警報聲急促響起。
“火種”艦隊中，一些較小的護衛艦已經開始出現結構變形，儀器失靈。恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延，儘管有屏障保護，但那源自生命本能的、對更高層次存在的恐懼，幾乎無法抑製。
“穩住！”德雷克的聲音通過全頻道廣播響起，強行壓下騷動，“記住我們為何而戰！為了那些已經逝去的！為了那些可能到來的未來！即使毀滅，也要讓它們看到，生命……永不屈服！”
他的話語如同強心劑，讓騷動稍微平息了一些。士兵們握緊了武器，儘管手指因恐懼而顫抖，但眼神重新變得堅定。
就在這時，其中一個“收割者”的陰影實體，緩緩地……“轉向”了“磐石”星係的方向。
沒有能量聚集，沒有攻擊前兆。
但所有人都感覺到，一種無形的、針對存在本身的“格式化”力量，如同潮水般，開始漫過秩序屏障，向著星係內部滲透！
屏障如同遇到強酸的薄膜，發出滋滋的、仿佛數據被擦除的聲響，光芒急速黯淡！
林小七的身體劇烈地顫抖起來，她感覺自己的意識仿佛也要被這股力量同化、分解！
“不……能……”她從牙縫裡擠出聲音，將殘存的所有力量，連同莉安娜傳遞過來的支持，以及“星塵號”核心的全部潛力，毫無保留地注入屏障！
白金色的光芒再次亮起，雖然無法完全阻擋那“格式化”的潮水，卻如同礁石般，頑強地抵抗著，為身後的生命爭取著微不足道的時間。
但這抵抗，在“收割者”那浩瀚的力量麵前，顯得如此渺小和徒勞。屏障崩潰，似乎隻是時間問題。
就在這絕望的時刻，林小七做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。
她並非繼續加強防禦，而是……放開了部分對自身力量的掌控。
她引導著那白金色的光芒，不再僅僅是抵抗，而是嘗試著去接觸、去理解那股冰冷的、旨在“格式化”一切的“收割”之力！
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她在踐行自己那看似天真的想法——溝通！
“小七！你做什麼？！”莉安娜大驚失色，想要阻止，卻發現自己無法介入這種層麵的力量交互。
林小七沒有回答，她的全部意識都沉浸在了這場極度危險的“對話”之中。
她感受到的，並非惡意，也非仇恨，而是一種……絕對的、不容置疑的、如同宇宙常數般冰冷的“必然”。一種認為“有序文明=熵增加速器=必須被清理”的、根植於某種底層規則的邏輯。
她試圖向這股意誌傳遞信息，傳遞生命的多樣性，傳遞文明在創造混亂的同時也能孕育出新的秩序與美，傳遞那種超越簡單熵增的、名為“希望”與“可能性”的東西……