沒有看到“會動的金屬疙瘩”或“發光的影子”，但眼前這幅景象，已經足夠說明這裡的危險。
“看來瑪莎說的沒錯。”雷婭低聲道，臉色嚴峻。
白虹放下千裡鏡，眉頭緊鎖。他不僅看到了那些殘骸，還“感覺”到了——從裂穀深處，隱隱傳來一種極其微弱、但本質非常特殊的能量波動。那波動冰冷、有序、帶著一種非生命的精密感，與他接觸過的任何變異生物或自然現象都不同，反而有點像……有點像他在鼴鼠窩感應到的那個覺醒者大漢的能量，但更加內斂、更加“非人”，也與他頸間金屬片的脈動有種奇異的呼應感。
“我們……”老煙鬥咽了口唾沫，“還要從這裡過嗎？”
所有人的目光都看向白虹。
白虹沉默了很久。他看著那片死寂的穀口，感受著金屬片越來越清晰的脈動和裂穀深處那若有若無的冰冷波動。一個大膽的、甚至有些瘋狂的念頭在他心中漸漸成型。
“繞路來不及，補給不夠，傷員也撐不住。”他緩緩開口，聲音低沉而堅定，“裂穀，必須過。但不是硬闖。”
他轉頭看向雷婭和艾莉諾，眼中閃爍著一種獵人麵對最危險獵物時的專注與冷靜：“我需要你們幫我做一件事，很危險，但可能是我們安全通過的唯一機會。”
“你說。”雷婭毫不猶豫。
艾莉諾也用力點頭，紫眸中沒有任何退縮。
白虹從懷中掏出了那塊一直貼身佩戴的、溫熱的金屬片。此刻，它正微微發燙，表麵的細微紋路在陽光下似乎流轉著極其黯淡的光澤。
“這東西，是我在寂靜森林邊緣撿到的。它……好像對裂穀裡的東西有反應。”他將自己的猜測和感知簡單說了一遍，“我懷疑，裂穀深處可能沉睡著某個舊時代的遺跡，或者某種基於舊時代科技的‘東西’。瑪莎說的‘金屬疙瘩’和‘發光的影子’，可能就是它的防衛機製或者某種溢出效應。”
“你想用這個……當鑰匙？或者誘餌？”雷婭立刻明白了他的意圖。
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“是探測器，也是……談判的籌碼。”白虹眼中光芒閃動，“如果裡麵的東西真有某種智能或規則，它應該能識彆出這金屬片的特殊。我想試著……跟它溝通。或者，至少弄清楚它的‘活動規律’和弱點。”
跟一個可能毀滅了數支隊伍的未知存在“溝通”？這想法聽起來無異於天方夜譚，甚至是在找死。
但一路行來，白虹用他的能力、判斷和一次次化險為夷，建立起了無可替代的信任。
“需要我們怎麼做？”艾莉諾輕聲問，儘管手指因為緊張而微微蜷縮。
“你們不需要進入裂穀深處。”白虹指向裂穀側翼一處相對平緩、可以攀爬的岩坡，“看到那邊了嗎？爬到那上麵去，找一個既能觀察穀口、又有掩體可以躲藏的位置。準備好你們的武器，尤其是雷婭女士的電矛和剩下的能量武器。”
“如果……如果我的溝通失敗，或者觸發了攻擊，”白虹的聲音平靜得可怕，“我需要你們用最強的火力，攻擊我指定的位置——可能是穀口的某個點，也可能是岩壁上的某個特殊結構。不是為了殺傷，而是為了製造混亂和乾擾，給我創造脫身或者進一步行動的機會。”
“這太危險了！你會被困在穀裡！”老煙鬥急道。
“所以你們必須看準時機，果斷出手。”白虹看向雷婭，“雷婭女士，你經驗最豐富，指揮權交給你。記住，無論發生什麼，你們的首要任務是保護好自己，其次是傷員，最後才是接應我。如果情況失控……不要猶豫，立刻帶著艾莉諾小姐撤退，繞遠路去晨星莊園。”
“白虹！”艾莉諾忍不住喊出聲，紫眸中充滿了擔憂和不讚同。
白虹看向她，臉上露出了這幾天來第一個真正輕鬆些的笑容，雖然依舊帶著緊繃：“大小姐，彆忘了，我可是鏽火鎮最好的獵手。打不過，我還跑不過嗎？低語林地那種鬼地方我都帶你們出來了，一個黑乎乎的裂穀，就想留下我？”
他語氣中的自信和那熟悉的調侃口吻，奇跡般地讓艾莉諾心中的慌亂平息了一些。她知道，他決定了的事，很難更改。而且，這似乎真的是目前唯一可行的方案。
雷婭深吸一口氣，用力點了點頭：“明白了。我們會守好位置。你……千萬小心。”
計劃已定，再無猶豫。眾人迅速行動，在白虹的指引下，悄無聲息地攀爬上裂穀側翼的岩坡，找到了理想的觀察和狙擊位置，隱蔽起來。
白虹則檢查了一遍自己的裝備：破曉弓，箭囊裡剩下十二支箭；“青影”短刀掛在最順手的位置；腰間的皮囊裡是最後一點應急物品；最重要的是，那塊越來越燙的金屬片，被他握在了掌心。
他最後看了一眼岩坡上隱蔽的同伴們所在的方向，深吸一口混合著金屬鏽蝕和未知能量的空氣，眼神重新變得銳利如鷹。
然後，他轉過身，邁著沉穩而堅定的步伐，獨自一人，走向了那道如同吞噬一切的巨口般的——黑石裂穀。
第九章完）
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