“它是一個監牢、也是一個培養皿，我們是裡麵的樣本，‘母親’是獄卒兼記錄員，而‘觀測者’……是實驗室外的眼睛。”
她指向星圖中幾個被特殊高亮標記的、位於已知宇宙邊緣之外的區域。
“每隔一段漫長周期，‘觀測者’會進行一次‘數據采集’和‘環境清理’，‘清理程序’，就是你們所稱的‘熱寂’、‘虛無’，而‘升格’……”
她頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷。
“……不過是係統為了篩選出更優質樣本，故意留下的一個漏洞、一個誘餌，科爾斯看穿了第一部分，但他至死都以為‘升格’是出路。”
房間內一片死寂，薩爾瓦多張大了嘴、哈肯癱坐在椅子上，連凱都屏住了呼吸。
實驗品，他們所有的掙紮、文明、生死，都隻是一場被觀察的實驗？
“你是怎麼知道這些的？”林淵盯著維娜。
這個情報已經超出了“血薔薇”一個殺手組織應有的範疇。
維娜轉過身，麵具對著林淵。
“‘血薔薇’的曆史，比你想象的要古老，我們的創立者；是第一批意識到‘真相’並試圖逃離‘搖籃’的‘樣本’之一。
我們存在的意義，就是搜集信息、等待時機，尋找……打破培養皿的方法。”
她走到林淵麵前，距離很近。
“科爾斯是數百個周期以來，最接近成功的‘樣本’，他幾乎觸碰到了‘觀測者’設置的邊界，而你……”
她的目光仿佛要穿透林淵的身體。
“……你是他留下的、最不可預測的變量，你體內曾經那種悖論性質的力量，甚至短暫乾擾了‘母親’的底層邏輯，‘觀測者’很可能已經注意到你了。”
林淵與她對視，黑色的瞳孔深不見底。
“所以，你的‘投資’，是為了對抗‘觀測者’？”
“是為了生存。”維娜糾正道，
“為了不在下一次‘清理’時被當成廢數據格式化，科爾斯失敗了，但他的數據、尤其是關於‘觀測者’和係統邊界的數據，是無價的，你帶回了最關鍵的部分。”
她後退一步，語氣恢複了些許平時的腔調：“現在，我們可以重新談談‘合作’了，不再是簡單的信息交換。”
“條件。”林淵言簡意賅。
“第一，‘血薔薇’需要你，作為我們與‘觀測者’相關研究的首席顧問，共享你所有的發現和……身體數據。”維娜豎起一根手指。
林淵眉頭微蹙。
“第二，在必要時，你需要代表‘血薔薇’、與其他意識到真相，並願意合作的勢力進行……接觸和談判。”第二根手指。
“第三，”維娜的聲音壓低，帶著一絲不容置疑的堅決。
“你需要接受我們的‘保護’和‘訓練’，失去力量的你，在即將到來的風暴中、連做棋子的資格都沒有，我們需要你活著，並且……變得更有用。”
三個條件，一個比一個苛刻。
幾乎是將他完全綁上“血薔薇”的戰車，並置於他們的控製之下。
薩爾瓦多忍不住想開口，被凱用眼神製止。
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