“巡遊者？暗爪？”薩爾瓦多問。
“自動防衛機器、長得像大蜘蛛，帶著能燒穿石頭的射線槍，是這鬼地方以前的主人留下的。”
疤臉啐了一口，“‘暗爪’是本地特產，夜行動物、群體狩獵、牙齒帶毒、喜歡鑽洞。”
凱的視線掃過岩洞幾個可能的入口，評估著防禦薄弱點。
“其他人呢？像你們一樣的幸存者。”林淵問。
“有，不多，分散在各處，有的營地前幾天沒了聲音，可能是被‘巡遊者’端了、也可能是‘暗爪’夜裡摸進去了。”
疤臉的語氣沒有什麼波動，像是在說一件平常事。
“我們偶爾用老舊的信號器聯係，交換點消息，或者……求救，但信號不好、距離也遠。”
他看向林淵：“你們從外麵來，‘牆’外麵？”
林淵捕捉到這個詞。
“牆？”
疤臉指了指頭頂，又指了指腳下。
“‘綠洲’被‘牆’圍著，看不見，但出不去，嘗試出去的人、都沒回來，信號也穿不透。”他盯著林淵，“你們怎麼進來的？”
林淵沒有回答這個問題，反問道：“你們在這裡多久了？”
“多久？”疤臉臉上露出一點茫然，然後是一種深刻的疲憊，“記不清了，生在這裡的人，已經長大了。”他指了指那兩個孩子。
一直沉默的鈴、突然開口，聲音很輕，但清晰：“三天前，東邊營地，求救信號，很短，然後……沒了。”
所有人的目光都看向她。
疤臉臉色沉了沉：“鈴的父母，原來在東邊營地。”
林淵看著鈴緊握著耦合器的手指，關節發白。
“東邊營地，有什麼特彆？”他問。
疤臉搖頭：“和我們差不多，可能……可能他們找到了一處還能穩定產出淨化水的舊過濾器，那是好東西。”
篝火劈啪作響，藍色的火焰跳動著。
林淵的目光掃過岩洞裡每一張麻木而疲憊的臉，最後落回疤臉身上。
“如果我們能解決‘巡遊者’和‘暗爪’的威脅，”他緩緩說道，“如果能讓你們聯係上其他營地，甚至……找到離開‘牆’的方法。”
岩洞裡響起一陣細微的騷動，幸存者們交換著眼神，有懷疑、也有一絲被強行壓下的希冀。
疤臉盯著林淵，疤痕在跳動的火光下顯得更加猙獰。
“代價是什麼？”
“信息。”林淵說，“所有你們知道的，關於‘綠洲’、關於它過去的主人、關於‘牆’的一切，還有，”他停頓了一下，“我們需要人手。”
疤臉沉默了很長時間，篝火快要熄滅了。
“明天，”他終於開口，“帶你們去看‘牆’。”
第二天，天光未亮，疤臉就帶著兩個手持骨矛的男人等在了洞口，鈴也在，安靜地站在陰影裡。
林淵三人出來時，疤臉扔給他們幾個用寬大樹葉包裹的塊莖。
“路上吃。”
塊莖帶著土腥味，口感粗糙，但能提供熱量，薩爾瓦多一邊啃一邊含糊地抱怨。