林淵靠在艙壁上，每一次顛簸都讓肋骨的疼痛更加尖銳，他咬緊牙關、額頭上滲出冷汗。
凱坐在他對麵，閉著眼睛，但身體隨著艇身晃動而自然調整重心、仿佛早已習慣這種航行。
維娜的一個士兵——是個年輕女人，臉頰有一道新添的擦傷——走過來，遞給林淵和凱每人一支注射器。
“止痛劑和基礎營養劑，指揮官說的。”
林淵接過，沒有猶豫、將注射器按在頸側，冰涼的液體流入血管，疼痛很快被一種麻木的鈍感取代、思維也清晰了一些，凱也照做了。
“還有多久脫離亂流區？”林淵問那個女兵。
“看運氣。”女兵的聲音很乾練，“亂流範圍在擴大，‘牆’的崩潰產生了連鎖反應，指揮官在嘗試找一條相對穩定的‘縫隙’。”
話音剛落，艇身猛地向一側傾斜，警報聲尖銳響起，舷窗外，一道扭曲的、如同黑色閃電般的空間裂縫幾乎貼著艇身掠過。
“坐穩！”維娜的聲音從駕駛位傳來，帶著一絲極淡的緊繃。
突擊艇引擎發出過載的嘶鳴、強行扭轉變向，堪堪避開第二道裂縫。
艇內設備火花四濺、燈光明滅不定，幾個士兵被甩得撞在艙壁上。
幾秒鐘後，顛簸減弱，舷窗外不再是狂暴的亂流，變成了相對平靜的、點綴著稀疏星光的黑暗虛空，他們已經脫離了“綠洲”所在的崩潰區域。
“我們出來了。”維娜鬆開操縱杆，抬手在控製麵板上快速操作，“掃描周邊空域，檢查損傷。”
“後方未發現持續追蹤信號，亂流乾擾了它們的鎖定。”
副駕駛彙報，“艇體輕度損傷，護盾能量剩餘百分之三十七、引擎效率下降百分之十五，可以進行短途躍遷。”
維娜調出星圖，上麵標記著一個閃爍的光點。
“設定航向，前往‘破曉之子’留下的彙合坐標，全速前進。”
引擎平穩下來、發出低沉的嗡鳴，突擊艇開始加速。
維娜離開駕駛位，走到林淵和凱麵前，她摘下麵具，露出那張線條分明、略顯蒼白的臉，眼神依舊銳利。
“現在，我們可以談談了。”她在林淵對麵的空位坐下，“關於方舟、關於你、關於……科爾斯。”
“科爾斯死了。”林淵說。
“他的肉體死了，但像他那樣的人、總會留下備份，或者……彆的什麼。”
維娜盯著林淵，“‘方舟’是他畢生追尋的目標，他不會輕易放棄，告訴我，你在‘方舟’上見到了什麼？除了那些遠古數據庫。”
林淵沉默了一下，他想起科爾斯最後融入控製台的意識體、想起“守護者”、想起埃利亞斯。
但那些信息太過龐大複雜，而且牽扯到“契定者”和“鑰匙”的真相。
“我見到了遠古文明留下的記錄。”林淵選擇性地回答，“關於‘搖籃’的起源、‘觀測者’的墮落，還有‘侵蝕’的威脅。”
“還有呢？”維娜追問，“科爾斯有沒有留下關於如何徹底對抗‘侵蝕’，或者……離開‘搖籃’的方法？”
“‘搖籃’之外可能隻有更多的‘侵蝕’和廢墟。”林淵說，“‘破曉之子’尋找的‘漂流庇護所’希望渺茫。”