“希望渺茫，不等於沒有。”維娜身體微微前傾，“‘血薔薇’存在的目的之一，就是收集和分析所有關於‘搖籃’之外的信息。
科爾斯的研究是重要的一環，而你，林淵，你是他最後的、也是最成功的‘作品’，你體內那些矛盾力量的共存、本身就是一種線索。”
“那些力量已經沒了。”林淵語氣平淡。
“力量的形式會變，但本質的‘兼容性’可能還在。”
維娜的視線仿佛能穿透他的身體，“我們需要對你進行更全麵的檢測，在抵達彙合點之後，這是合作的一部分。”
“如果我說不呢？”
維娜靠回座位，重新戴上麵具。
“那我會很遺憾，但‘血薔薇’的規矩是，合作必須是自願的，至少，在明麵上。”
她的聲音透過麵具傳來，“不過，考慮到你目前的狀況、以及你同伴的傷勢，我相信你會做出明智的選擇。”
她站起身，走向駕駛位。
“好好休息，抵達彙合點大約需要六小時，希望你的朋友們還在那裡等著。”
她離開後，艙內恢複了沉默，隻有引擎的嗡鳴和設備運行的細微聲響。
凱睜開眼，看向林淵。“她在試探，也在評估我們的價值。”
“我知道。”林淵低聲說，“方舟是關鍵，她想要方舟的控製權，或者至少是深度介入，我們得在見到薩爾他們之前、想清楚。”
“想清楚什麼？”
“是暫時依靠‘血薔薇’的力量生存，尋找機會，還是……”林淵沒有說下去，後麵的選擇、風險更大。
凱沒有回答，他重新閉上眼睛。
時間在航行中流逝，林淵試圖休息，但大腦無法停止運轉。
他想著方舟上的同伴、想著“綠洲”裡那些可能已經來不及撤離的人、想著泰洛斯和他手下絕望的眼神，還有維娜那雙評估一切的眼睛。
大約四小時後，副駕駛的聲音打破了寂靜：“指揮官，接收到微弱信號，來自彙合坐標方向，是‘破曉之子’的加密識彆碼，但信號極其不穩定、斷斷續續。”
維娜立刻回到駕駛位。
“增強接收，嘗試建立通訊鏈接。”
幾分鐘後，通訊頻道裡傳來夾雜著大量噪音和乾擾的聲音：
“……這裡是‘破曉號’……遭遇……‘清潔艦隊’追擊……被迫……再次躍遷……新坐標……已發送……重複……我們無法停留……彙合窗口……延長十二小時……請儘快……”
信號中斷，維娜迅速操作，解碼了隨信號發來的新坐標數據。
星圖上，標記點移動到了更遠的、靠近“沉默墳場”核心區域的邊緣。
“他們被盯上了。”維娜說，“‘清潔艦隊’的反應比預想的快，新坐標位置……風險很高，那裡是已知的能量亂流高發區、也是‘虛空掠食者’頻繁活動的區域。”
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