維娜再次看向那塊深藍色的石頭，她不敢再直接觸碰，用匕首的尖端、試探性地在石頭周圍的冰麵上劃動。
冰層堅硬，匕首隻留下白痕，但當她劃過石頭正下方的冰麵時、匕首尖端似乎遇到了一個極小的凹陷。
她用刀尖仔細清理，發現那是一個嵌在冰裡、隻有指甲蓋大小的金屬接口，樣式古老、布滿鏽跡，接口周圍，冰的顏色同樣發暗。
“這裡有東西被取走了，或者被插進去過。”維娜說。
她想起掛墜，掛墜的形狀和大小……她比劃了一下，似乎並不吻合。
“是那個導航員身上的晶體？”卡隆反應很快。
“可能。”維娜環顧四周。
裂縫到了儘頭，除了這麵冰牆和牆裡的東西、彆無他物，沒有路、沒有物資，隻有逐漸消耗的體溫和不斷迫近的、來自後方怪物的威脅——
他們能聽到，那東西並未放棄，仍在遠處的冰層中挖掘、穿行，聲音忽遠忽近。
“得做個決定。”卡隆靠著冰壁坐下，從懷裡摸出半塊壓扁的營養膏、掰了一半遞給維娜。
“要麼想辦法弄壞這東西、要麼趕緊找彆的路，或者，在這裡等那冰疙瘩找上門，或者凍死。”
維娜接過那點可憐的食物，塞進嘴裡。
冰冷的膏體在口中緩慢融化、提供著微不足道的熱量和能量，她看著冰牆內的光，又看看那個小小的接口。
“如果這是某種信號源或放大器，破壞它，也許能暫時阻斷信號，但也可能觸發彆的，比如更劇烈的防禦機製，或者導致整個結構不穩。”
她分析道，“找彆的路，希望渺茫，留在這裡，是等死。”
“還是老問題。”卡隆咽下營養膏，“賭不賭？”
維娜沒有立刻回答，她走到冰牆前，伸出手，這次沒有觸碰任何東西，隻是將掌心懸在冰牆表麵、靠近那些發光的紋路。
她閉上眼睛，不是感知、隻是回憶。
回憶“信風哨所”控製台那些破碎的日誌、回憶掛墜激活時的感覺、回憶那個導航員沉睡的臉、回憶鈴說過的話——
“他……很傷心，睡了很久……在等，等一個……答案。”
等什麼答案？關於“低語者”？關於“孢子黎明”？還是關於……它們為何存在？
冰牆內部的低語聲似乎又隱約響起，但這一次，維娜捕捉到一絲極其微弱、與那惡意基調格格不入的“雜音”。
像是一段被重複了無數遍、幾乎磨損殆儘的錄音殘片，夾雜在噪音裡：
“……確……認……協議……守望者……鑰……匙……”
鑰匙？維娜猛地睜開眼、看向那個小小的金屬接口。
她再次舉起匕首，這次，不是刮擦，而是用刀柄末端、用力敲擊接口周圍的冰麵。
冰屑飛濺，敲擊了十幾下、一小片冰層碎裂剝落，露出了接口更完整的形態——那的確是一個插槽，邊緣有細密的卡榫結構。
插槽內部，隱約能看到幾根極其纖細的、仿佛水晶絲線般的連接點。
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