夜色如墨，山風灌入山坳，卷起碎石枯葉，發出嗚嗚的聲響。
兩道黑影蹲在背風的岩石後，正焦躁地等著。
正是馬刀寨的二當家李鐵山和三當家張遠。
他們甩開了宋淼的眼線，摸黑來到這處約定的地點，心裡像是吊著十五個水桶，七上八下。
時間拖得越久，人心就越涼。
張遠凍得直跺腳，不停地往手心裡哈著白氣：“二哥，你說這清風寨到底來不來人？該不會是耍咱們玩吧？這鬼天氣，再等下去人都得凍成冰坨了。”
“閉嘴，等著。”李鐵山嘴上嗬斥，但緊鎖的眉頭和不斷望向林子深處的眼神，還是暴露了他內心的焦灼。
這事關乎一百多號兄弟的身家性命，由不得他不緊張。
就在張遠快要按捺不住的時候，山坳另一頭的林子裡，冷不丁傳出三聲短促的貓頭鷹叫。
“咕！咕！咕！”
李鐵山渾身一震，對上了！這就是約定好的暗號！
他不敢怠慢，立刻學著布穀鳥的叫聲，短促地回了兩下。
信號發出，林中暗影一閃，一道身影鬼魅般掠出，幾個起落間，便悄無聲息地落在了兩人麵前。
來人一身緊湊的黑衣，臉上沒什麼表情，正是陳三元。
他身後，又跟出來四個同樣打扮的漢子，散開在四周，一個個跟釘子似的杵在那，氣息沉穩，目光如鷹，死死地盯住李鐵山二人，封死了所有可能的退路。
李鐵山和張遠的心臟猛地一抽。
娘的，光看這幾個斥候的架勢，就不是馬刀寨那群烏合之眾能比的。清風寨的實力，怕是比傳聞中還要強得多。
“馬刀寨的李當家，張當家？”陳三元開了口，嗓音有些沙啞，像是在砂紙上磨過，平淡的語調裡卻藏著一股壓力。
“正是！在下李鐵山，這位是我三弟張遠。”李鐵山趕緊抱拳，臉上堆起笑，姿態放得很低，“不知好漢如何稱呼？”
“清風寨，陳三元。”
陳三元吐出六個字，目光在兩人身上來回掃視，那眼神不像是在看人，倒像屠戶在打量兩頭待宰的豬，估摸著斤兩。
李鐵山心裡咯噔一下。
陳三元！他聽過這個名字！清風寨大當家澹台明烈的心腹，一手掌管著寨子裡最精銳的斥候營。
清風寨居然派了這麼一號人物親自來接頭，看來是真把這事兒放在心上了。
想到這，李鐵山的心又定了半分，臉上的笑容也真切了些：“原來是陳頭領，久仰大名！您深夜過來，想必是我們兄弟的提議，貴寨已經有了決斷？”
“我們大當家和趙先生說了。”陳三元麵無表情，不鹹不淡地說道，“清風寨廣納豪傑，真心來投的兄弟，我們開門歡迎。”
李鐵山和張遠對視一眼，都看到了對方眼裡的喜色。
成了！
可這股喜氣還沒捂熱乎，陳三元接下來的話，就像一桶冰水，從頭到腳給他們澆了個透心涼。
“但是，我們清風寨不養閒人，更不養有二心的。想進我清風寨的門，行。但得按我們的規矩來。”
李鐵山心頭一緊，連忙道：“陳頭領請說，我們兄弟洗耳恭聽。”
陳三元也不廢話，一字一頓地把趙衡定下的規矩砸了出來。
“第一，你們兩個，現在就得跟我回寨子。這是誠意。”
“第二，你們手下那一百多號人，過來之後，有一個算一個，全部分開。該去挖礦的去挖礦，該去伐木的去伐木。我們一視同仁，管吃管飽，乾得好，有工錢拿。但想聚在一起稱兄道弟，不行。”
“第三，你們兩個，從今天起，就不是什麼當家的了。趙先生發話，先給你們個小旗的虛職，跟著我練新兵。什麼時候立了功，什麼時候再往上提。”
陳三元說完，就這麼看著他們，等著答複。
李鐵山和張遠的臉，瞬間由紅轉白，又由白轉青，跟開了染坊似的。