清風寨，議事大廳。
夜風從敞開的大門灌入，吹得燭火搖曳不定，人影在牆壁上張牙舞爪。
當陳三元帶著李鐵山和張遠，以及那個石破天驚的消息回到山寨時，整個大廳的氣氛仿佛被抽乾了，陷入一片死寂。
“青州刺史，周望？”
澹台明烈緩緩從座位上站起，木椅的腿在石板上劃出刺耳的摩擦聲。他那張素來剛毅沉穩的臉上，罕見地浮現出一種極度凝重的神色。
一旁的澹台明羽手已經按在了刀柄上，指節捏得咯咯作響，那副玩世不恭的笑容也消失得無影無蹤。
坐在主位之側趙衡聽到青州刺史後也是微微吃驚，按照原主的碎片記憶，他所了解的大虞是以州統縣製，而不是郡縣製，刺史是一州的最高行政長官。
一個封疆大吏，在自己的地盤上豢養山匪作為私軍。
這位周望，到底想做什麼？
謀逆？
“你們敢用自己的腦袋擔保，消息屬實？”澹台明烈聲線低沉，每一個字都像是從胸膛裡砸出來的。
“回大當家！我們兄弟二人拿項上人頭作保！”李鐵山腰彎得更低了，幾乎要貼到地麵，語氣謙卑到了極點。
在見識過陳三元的手段，又站在這幾位真正的上位者麵前，他才深刻體會到，自己過去那點在馬刀寨作威作福的威風，簡直就是個笑話。
趙衡終於放下了茶杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲輕響。他的目光終於落在了李鐵山和張遠的身上，不帶任何情緒，卻讓兩人感覺像是被徹底看穿了一般，渾身都不自在。
“這個消息，很有價值。”趙衡緩緩開口，聲音不大，卻有一種讓全場安靜下來的力量，“你們二人，為清風寨立下了第一功。”
聽到這句評價，李鐵山和張遠二人頓時麵露狂喜，那顆懸了一路的心，總算徹底放回了肚子裡。他們知道，賭對了！
“趙先生謬讚，這都是我們應該做的！”
“不過……”趙衡話鋒一轉，視線投向陳三元，“人，都接應上了嗎？”
“回先生，瘦猴已經親自帶了五十個兄弟，走了我們前幾天剛探明的一條隱蔽小路去接應。按照腳程算，現在應該快要碰頭了。”陳三元答得乾淨利落。
趙衡點了點頭，剛想再說什麼，廳外忽然傳來一陣急促到變調的腳步聲。
一名負責了望的斥候連滾帶爬地衝了進來，單膝跪地，聲音因為劇烈喘息而嘶啞：“報！大當家，先生！山下……山下發現大批火把！正朝著我們牛耳山疾速而來！火光連成一片，看數量，至少有三四百人！”
“什麼？”澹台明羽第一個跳了起來，“宋淼那條瘋狗！鼻子這麼靈？他追過來了？”
“三四百人？”澹台明烈眉頭緊鎖，“馬刀寨除開李鐵山他們帶來的人，總共也就這個數了。他這是傾巢出動？”
李鐵山和張遠臉色瞬間發白，相互看了一眼，都從對方眼中看到了恐懼。
“大當家，肯定是宋淼發現我們跑了！”李鐵山急得直跺腳，“那家夥性如烈火，睚眥必報，他這是要追殺我們到底啊！”
“來得好！”澹台明羽不驚反喜，興奮地搓著手，“大哥，姐夫！讓我帶人下去，正好給他們來個迎頭痛擊，一鍋端了！讓他知道什麼叫甕中捉鱉！”
“不妥。”趙衡抬手，製止了衝動的澹台明羽。
他踱步到巨大的沙盤地圖前，目光在牛耳山和馬刀寨之間的複雜地形上掃過。
“宋淼性子是躁，但他不是純粹的蠢貨。帶幾百人連夜闖我們清風寨的山門？他沒這個膽子，也不可能這麼打。”