北冥商會在黑水鎮的據點，是一座看似與周圍粗獷建築無異的黑石壘成的三層小樓，但內裡卻彆有洞天。牆壁和地板都銘刻著隱匿與防禦符文，隔絕了外界大部分的窺探與喧囂，提供了一方難得的寧靜。
使團入駐後，立刻進入了高度警戒狀態。鐵罡統領親自布置防衛，司徒騫正使則與據點負責人——一位麵容精乾、眼神銳利的中年管事密談，獲取關於黑水鎮最新局勢以及烈陽、影月教在此地活動的情報。
陸燼被分配到一個臨街的安靜房間。他沒有休息，而是立於窗前，透過特製的、從內可見外、從外難窺內的水晶琉璃，觀察著樓下街道上川流不息、形形色色的人群。
黑水鎮的“紅塵”依舊混亂龐雜，但在這相對隔離的環境下，他的感知清晰了不少。行者法相賦予他的“心火映照”之能，如同一個精密的過濾器，開始自動甄彆著那些如同汙水般湧動的心念洪流。
他“看”到街角那個看似憨厚的貨郎，心底盤算著如何用次品換取新來肥羊的好東西；他“看”到酒館裡勾肩搭背、稱兄道弟的傭兵，轉瞬就在心底咒罵對方並謀劃著獨吞報酬；他“看”到幾個眼神閃爍、聚在陰影處低語之人，身上纏繞著與之前襲擊者同源的、帶著烈陽標記的陰暗意念；他甚至隱約捕捉到一絲極其隱晦、如同蛛絲般飄蕩的，屬於“歸寂派”那令人不適的寂滅氣息，卻難以鎖定具體源頭。
這裡沒有純粹的善，也少有毫無緣由的惡，更多的是在生存壓力下扭曲的欲望與權衡。
“揚威將軍，正使有請。”一名護衛在門外恭敬道。
陸燼收回目光，整理了一下衣袍，隨護衛來到二樓的一間密室。司徒騫、鐵罡以及那位據點負責人王管事都在。
“陸將軍，請坐。”司徒騫示意道，神色凝重，“情況比預想的更複雜。據王管事探查，烈陽‘暗日衛’在此地活動頻繁，影月教的據點也暗中增加了人手。更重要的是，有跡象表明，‘歸寂派’的使者，可能已經先我們一步，進入了青木妖國。”
鐵罡一拳砸在桌上，發出沉悶聲響：“這幫陰魂不散的雜碎！定是去妖國搬弄是非，破壞盟約！”
王管事補充道：“不僅如此，黑水鎮本土最大的地頭蛇，‘黑蝮蛇’巴隆，態度曖昧。我們的人試圖接觸，對方卻避而不見。據線報，巴隆最近與幾個來曆不明的神秘人接觸頻繁，其中可能有烈陽的說客。”
司徒騫看向陸燼，沉聲道：“陸將軍，我們時間緊迫，必須儘快補充物資，獲取更準確的前往妖國邊境的路線，並儘可能弄清楚‘黑蝮蛇’巴隆的真實態度。但此地龍蛇混雜，我們身份敏感，大規模行動或強硬接觸，都可能引發不可測的後果。”
他頓了頓，目光中帶著考量：“聽聞將軍有洞察人心之能，不知可否……？”
陸燼明白了司徒騫的意思。這是要借助他行者法相的玄妙，在不打草驚蛇的情況下，獲取關鍵信息，甚至嘗試扭轉某些局麵。
“正使大人，屬下願儘力一試。”陸燼沒有推辭。這也正是他驗證自身之道在此地威能的契機。
“好！”司徒騫點頭，“首要目標，弄清‘黑蝮蛇’巴隆的真實傾向。王管事會提供巴隆常去的幾個地點和他身邊核心人物的信息。”
半個時辰後，陸燼換上了一身不起眼的灰色鬥篷，收斂了所有屬於軍人的鋒銳氣息，如同一個普通的旅人，融入了黑水鎮喧囂而危險的街道。趙紅藥和蒼牙在不遠處暗中跟隨策應，謝知味則留在據點，利用他的學識分析可能獲取到的信息。
根據王管事的指引，陸燼首先來到了黑水鎮最大的交易場所——“蝮蛇之巢”。這是一個由數個巨大帳篷和簡陋石屋連接而成的、充斥著各種氣味和嘈雜聲響的地方。來自不同地域、不同種族的商人、傭兵、冒險者在此交易著一切可以交易的東西，從糧食兵器到情報奴隸，無所不包。
陸燼的目標，是“黑蝮蛇”巴隆最信任的財政管家，一個名叫霍格的地精。此刻，霍格正在一個掛著“稀有礦產”牌子的帳篷裡，與一個戴著兜帽、氣息陰冷的商人低聲交談著。
陸燼沒有靠近，隻是找了個不遠處的攤位，假裝瀏覽著一些粗糙的獸骨工藝品，心神卻已悄然鎖定帳篷內的霍格。
心火映照，無聲發動。
一股溫和卻無孔不入的意念，如同水銀瀉地，滲透過去。
帳篷內，霍格那尖瘦的臉上堆滿了精明的笑容，正唾沫橫飛地吹噓著一批“剛從遺跡挖出來的、蘊含上古能量的礦石”，而對麵的兜帽商人則沉默寡言，隻是偶爾用手指敲擊桌麵，提出質疑。
在陸燼的“映照”下，霍格內心的真實圖景浮現：
【這批礦石根本就是普通的黑曜石摻了劣質靈粉！得趕緊忽悠這個看起來不好惹的冤大頭買下！巴隆老大最近開銷太大，庫房緊張，得趕緊弄筆錢填補……烈陽那邊的人倒是許諾了更多好處，但風險也大……北冥使團又來了，麻煩……到底該倒向哪邊？還是再觀望一下？錢！現在最重要的是錢！】
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
而那個兜帽商人，心底則是一片冰冷的計算：
【劣質偽造品。能量反應微弱且混亂。目標霍格，貪婪，猶豫。可壓價三成購入，轉手賣給那些不識貨的土著部落。完成交易後，需向‘暗日衛’彙報北冥使團動向及霍格態度。】
陸燼心中了然。霍格的貪婪與搖擺，以及烈陽暗日衛對此地的滲透，都得到了確認。但他沒有打草驚蛇，悄然收回了映照。
他繼續在“蝮蛇之巢”內遊走，又先後“映照”了巴隆手下的幾個小頭目，包括負責護衛的小隊長，管理黑市交易的蛇頭。得到的信息大同小異：巴隆勢力內部因利益分配不均已有裂痕，對烈陽的拉攏既心動又恐懼，對北冥使團則普遍持警惕和觀望態度，認為北冥“規矩太多”，不如烈陽“出手大方”。
綜合這些信息，陸燼對“黑蝮蛇”巴隆的處境和心態有了大致的判斷：一個被各方勢力推至風口浪尖、因內部壓力和外部誘惑而陷入艱難抉擇的邊境梟雄。