聽風閣內的密談，將千藤王庭乃至整個大陸的危局赤裸裸地攤開在陸燼四人麵前。時間，如同指間流沙，每一粒的流逝都牽動著生死存亡。七日，朔月之夜，如同一柄懸於頭頂的利劍，逼迫他們必須行險一搏。
“三重試煉的申請，我會立刻以聽風閣的名義提交至祖藤殿。”風語閣主行動果決，她取出一枚形似翠鳥羽毛的傳訊符，低聲誦念幾句妖文，符籙便化作一道流光消失在窗外。“按照慣例，審核與安排最快也需要半日。諸位可先在此稍作休整，恢複元氣，試煉絕非易事。”
影牙也微微頷首：“我會隱匿在暗處，留意磐石與歸寂派的動向，若有異動，會第一時間通知你們。”說完，他的身影如同融入陰影般，悄然消失不見。
閣內隻剩下陸燼四人。氣氛凝重，卻並無絕望。
趙紅藥默默擦拭著陪伴自己多年的重劍，劍身映照出她堅定冷冽的眼神。她知道，百戰妖窟將是她的戰場，需要以絕對的武力殺出一條通向妖皇麵前的通路。
謝知味早已將身陷囹圄的危機感拋諸腦後，整個人沉浸在知識的海洋中。他麵前攤開了七八本厚厚的、以妖族文字書寫的古老典籍，以及他自己隨身攜帶的無數筆記和手稿。手指在書頁和玉簡間飛速劃過，口中念念有詞，推演著可能遇到的難題。“上古妖文變形規則…星辰軌跡與地脈能量的古代測算術…還有失傳的萬物共鳴原理…幸好有所涉獵…”
蒼牙則閉目盤坐，周身妖力如同沉睡的火山般緩緩流淌、蓄勢。他在調整狀態，將林海中磨礪出的野性直覺與戰鬥本能提升到極致，準備迎接那無儘妖兵幻影的衝刷。
陸燼沒有調息，而是立於窗邊，望著外麵那由無數翡翠巨藤構築的、生機與危機並存的奇跡之城。行者法相賦予他的感知，讓他比任何人都更清晰地感受到那潛藏在磅礴生機下的冰冷暗流。它如同毒蛇，正沿著祖藤的脈絡，悄無聲息地向上蔓延，目標直指那王庭最深處、象征著妖國生命與智慧的源頭——祖藤之心。
他的“萬家燈火”在這充滿異域生機的環境中，感應雖不如在北冥時那般如臂指使，卻也並未被完全排斥。他能感覺到，這片土地，這些妖族，同樣有著對生存的渴望，對家園的守護之念。隻是這念想，或被野心扭曲，或被謊言蒙蔽。
“守護…並非一族一國之私。”陸燼心中明悟更深，“此火，當為天下生靈而燃。”
時間在緊張的備戰中悄然流逝。約莫兩個時辰後，那道翠鳥羽毛般的傳訊符去而複返，懸浮在風語麵前，散發出柔和的光芒。
風語伸手一點，光芒中傳來一個威嚴而古板的聲音：
“聽風閣所請已悉。經祖藤殿審議，準予北冥使團揚威將軍陸燼及其所屬，於明日辰時，依古禮，入‘百戰妖窟’，啟三重試煉之首——力之試煉。”
“試煉期間，生死各安天命，外人不得乾涉。”
“若通三關，自有接引，麵見天顏。”
消息確認，試煉已成定局。
“百戰妖窟…”風語看向陸燼四人，尤其是趙紅藥和蒼牙，語氣帶著一絲不易察覺的擔憂，“那是我妖族磨練頂尖戰士之地，內裡幻化出的妖兵無窮無儘，且會模擬各種極端環境，凶險異常。曆史上，不乏有妖族天驕隕落其中。你們…務必小心。”
“多謝閣主提醒。”趙紅藥抱拳，眼神平靜無波，“劍之所指，心之所向，縱萬千敵，吾亦往矣。”
蒼牙隻是睜開眼，金色的豎瞳中戰意燃燒，低吼一聲作為回應。
就在這時，閣外傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲和喧嘩聲。
“風語閣主！聽聞有北冥使者抵達，欲闖三重試煉，如此盛事，我等特來拜訪，一睹使者風采！”一個洪亮卻帶著幾分倨傲的聲音響起。
風語眉頭微蹙，低聲道：“是主戰派的幾個年輕貴族，領頭的是磐石大長老的孫子，石嘯。他們此時前來，定是聽到了風聲，前來挑釁試探。”
陸燼目光一閃，對風語道：“無妨，便見上一見。”
風語點頭，揚聲道：“諸位請進。”
門被推開，五六名衣著華貴、氣息驕橫的年輕妖族走了進來。為首者身材高大，肌肉虯結，皮膚呈現出一種灰岩石般的質感，正是石嘯。他目光掃過屋內，最後落在陸燼身上，帶著毫不掩飾的輕蔑與審視。
“哦？這位便是那位名震緩衝地帶的北冥揚威將軍？看著也不甚雄壯嘛。”石嘯咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“聽說你要闖三重試煉？嘖嘖，勇氣可嘉。不過，我妖族的試煉，可不是你們人族過家家，小心把命丟在裡頭，那可就不好看了。”
他身後的幾名年輕貴族也發出哄笑聲，充滿挑釁意味。
趙紅藥眼神一寒，重劍微鳴。蒼牙喉嚨裡發出威脅的低吼。
陸燼卻麵色平靜，仿佛沒有聽到對方的嘲諷，隻是淡淡地看著石嘯，開口道：“能否通過試煉，是我等之事。不勞閣下費心。”
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他的目光平靜，卻帶著一種仿佛能洞穿虛妄的力量。石嘯與他對視，沒來由地感到一陣心悸，仿佛自己所有的心思都被對方看透，那點挑釁的底氣竟有些動搖。
“哼！牙尖嘴利！”石嘯強行壓下那絲不適，冷笑道，“我今日前來，是要告訴你們，即便你們僥幸通過試煉，見到了妖皇陛下，也不過是自取其辱！陛下聖心獨斷，早已看清爾等北冥外強中乾的本質！結盟？簡直是癡心妄想！”
“妖皇陛下聖明，自有決斷。”陸燼依舊不溫不火，“倒是閣下，身為磐石大長老之孫，當以妖國安危為重，莫要被某些包藏禍心的外來者利用了才好。”
他這話意有所指，聽得石嘯臉色一變：“你什麼意思？！”