千藤王庭的威壓如同實質的潮水，隨著距離的拉近不斷拍打著四人的心神。那由無數古老藤蔓盤繞而成的巨城，在晨曦中展現出令人窒息的細節。粗壯如山脈的主藤上，天然形成的紋路如同神秘的符文，流淌著微弱而古老的靈光。大小不一的瀑布從數百丈高的藤蔓間隙轟鳴著垂落，水汽彌漫，折射出七彩霓虹。無數依托藤蔓建造的樹屋、平台、廊橋層層疊疊，宛如蜂巢，隱約可見各種形態的妖族在其間活動，充滿了野性的活力與秩序。
而最引人注目的，是城池中心那道貫通天地的柔和綠光光柱——祖木之芯的顯化。它散發著浩瀚無邊的生命力，但若仔細感應，便能察覺到那綠光深處，似乎纏繞著一絲極其隱晦、令人不安的灰敗線條，如同美玉中的瑕疵，雖不明顯，卻破壞了整體的圓滿。
“那就是祖木之芯……”謝知味仰頭望著光柱，玉質陣盤上的指針瘋狂跳動，記錄著那磅礴而複雜的能量波動，“生命氣息如此浩瀚，但其中夾雜的寂滅之意也比鐵木祖地感受到的更加清晰。歸寂派的侵蝕，恐怕比我們預想的還要深入。”
趙紅藥握緊了重劍劍柄，周身劍意自發流轉，抵抗著那無處不在的排外力場。“這裡的每一寸空氣，都仿佛在排斥我們。”她鳳眸微眯，掃視著前方看似毫無防備、實則暗藏殺機的路徑。
蒼牙深吸一口帶著祖木清香的空氣，神色複雜。這裡是妖國的核心，是他的根，但此刻歸來，卻帶著使命，要與內部的敵人周旋。“王庭外圍的‘荊棘回廊’是第一道關卡，非請勿入，擅闖者會被視為敵人，遭到無情攻擊。”他沉聲道，“我們需要找到正式的入口，或者……等他們出來‘迎接’我們。”
仿佛是為了印證他的話，前方那片由無數粗壯帶刺藤蔓自然形成的、綿延不知多少裡的屏障——“荊棘回廊”中，一陣窸窣作響，緊接著，十幾道身影如同鬼魅般從中閃現而出，攔在了路徑前方。
這些是王庭的守衛，真正的妖國精銳。他們身著由某種堅韌葉片和木質纖維編織而成的輕甲，上麵烙印著複雜的部落圖騰與王庭徽記。為首的是一名身材高挑、麵容冷峻、耳朵尖長、瞳孔呈現翠綠色的女性木妖，她手中持著一柄如同活藤蔓纏繞而成的長槍，槍尖閃爍著幽冷的寒光。她身後的守衛們，種族各異，有身形矯健的豹妖，有氣息厚重的石妖，有目光銳利的鷹身人，個個氣息彪悍，眼神銳利如刀，帶著毫不掩飾的審視與敵意，瞬間鎖定了陸燼四人。
“止步！”為首的女木妖守衛長聲音清冷，帶著不容置疑的威嚴，長槍遙指，“人族？還有……一個陌生的同族。報上你們的身份、來意！王庭重地，豈容爾等擅近！”強大的妖氣混合著荊棘回廊的力場壓迫而來，足以讓尋常通天橋境修士心神動搖。
蒼牙上前一步，同樣釋放出自己純正而強悍的妖氣，與對方分庭抗禮。他亮出北冥軍府頒發的、帶有特殊印記的妖族觀察員令牌，以及鐵木部落大祭司木淵給予的祖木信符，沉聲道：“我乃北冥軍府特聘妖族觀察員蒼牙，此三位是我的同伴，北冥風隼司使者。我們受鐵木部落木淵大祭司所托，有要事需麵見妖皇陛下，並奉上北冥軍府的友誼與重要訊息。”
“北冥使者？鐵木部落的信物？”女守衛長翠綠的瞳孔在令牌和信符上掃過，眼神中的敵意稍減，但警惕依舊，“即便如此，王庭自有王庭的規矩。非我族類，欲見陛下，需先通過‘三重試煉’，證明你們的實力、智慧與心性，才有資格踏入王庭內域，覲見天顏！”
她的目光尤其在陸燼和趙紅藥身上停留，帶著明顯的質疑。謝知味看起來像個弱不禁風的學者，而陸燼和趙紅藥身上的人族氣息，在這妖國核心之地，顯得格外刺眼。
“三重試煉……”陸燼心中默念，這與木淵大祭司之前透露的信息一致。他神色平靜，迎向女守衛長審視的目光，不卑不亢地說道：“客隨主便。既然這是妖國的傳統，我們願意接受試煉。還請閣下指引。”
他的沉穩與乾脆，似乎讓女守衛長有些意外。她深深看了陸燼一眼，似乎想從這個年輕的人族身上看出些什麼。
“很好。”她收起長槍，但氣勢未減，“我是荊棘回廊第七衛隊的衛隊長，青棘。既然你們有此決心，便隨我來。試煉之地，就在回廊之內。”她頓了頓，語氣帶著警告，“彆指望我們會手下留情。試煉之中，生死各安天命。現在退出，還來得及。”
“帶路吧。”陸燼的回答隻有簡單的三個字，卻透露出無比的堅定。
青棘不再多言，轉身做了一個手勢。她身後的守衛們立刻分開一條通道，動作整齊劃一，顯示出極高的軍事素養。青棘當先引路，向著那幽深神秘、仿佛巨獸之口的荊棘回廊走去。
陸燼四人相視點頭，毫不猶豫地跟了上去。風鱗獸似乎也感知到前方的不凡，發出低低的嘶鳴，蹄下風旋流轉，緊緊跟隨。
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踏入荊棘回廊的瞬間，光線驟然暗淡下來。頭頂是密密麻麻、交錯纏繞的巨型藤蔓，遮蔽了天空，隻有些許斑駁的光點透過縫隙灑落。空氣中彌漫著濃鬱的草木氣息，還夾雜著泥土的腥味和一絲若有若無的……血腥氣。四周寂靜得可怕，隻有他們的腳步聲和呼吸聲在回蕩，仿佛踏入了一個與世隔絕的領域。
“力之試煉，在回廊深處的‘百戰林’進行，那裡是各種凶猛異獸與自然陷阱的巢穴。”青棘頭也不回地介紹道，聲音在幽閉的空間中顯得格外清晰，“穿過去，抵達‘智者之泉’，便是智之試煉的場所。最後，在祖木之芯光芒直接照耀的‘問心台’，接受心之試煉。”
她的腳步不停，語氣平淡，卻帶著無形的壓力：“每一重試煉，都可能讓你們葬身於此。現在，後悔還來得及。”
回應她的，是身後四人沉穩而堅定的腳步聲，沒有絲毫遲疑。
陸燼的目光掃過兩側那些仿佛活物般微微蠕動、尖刺閃爍著幽光的藤蔓牆壁，他能感覺到無數道充滿敵意或好奇的目光，正從藤蔓的縫隙深處窺視著他們。這片荊棘回廊，本身就是第一道考驗。
他的指尖，一縷微不可察的心火悄然躍動，驅散著周遭無形的精神壓迫，也為同伴們帶來一絲溫暖與安定。紅塵通天橋在識海中緩緩運轉，溝通著那遙遠卻從未斷絕的人間煙火之力。
新的征途，已然在腳下展開。這荊棘回廊，這三重試煉，不過是通往最終戰場——那暗流洶湧的千藤王庭權力核心——的前奏。
他的眼神銳利而平靜，如同深潭。無論前路有何等艱難險阻，他都將與他的同伴一起，踏破荊棘，行至終點。
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