萬藤殿的巨門之後，並非想象中的金碧輝煌，而是一片生機磅礴、宛如另一方天地的奇異世界。巨大的主藤在這裡自然穹頂，散發著柔和的綠色光暈，取代了日月。空氣中流淌著濃鬱到化為實質液滴的生命精氣，呼吸間都覺渾身舒泰，修為隱有精進。無數散發著各色熒光的奇花異草遍布四處，清澈的溪流在盤錯的根須間潺潺流淌，水聲叮咚。更令人驚異的是，許多外界難得一見的靈藥、甚至是一些早已被認為絕跡的上古植物，在此地都生機勃勃地生長著。這裡仿佛是祖木之芯力量最為集中的體現，是生命的聖殿。
一條由純淨白玉和某種溫潤木質交錯鋪就的道路，蜿蜒向前，道路兩旁肅立著氣息沉凝、裝束古樸的妖皇近衛，他們目光如電，審視著走過的每一位訪客。
陸燼四人跟隨著引路的木槿長老，行走在這條通往妖皇座前的道路上。即便是見多識廣的謝知味，也被沿途所見深深震撼，不斷以神識記錄著那些珍稀植物的形態與能量波動。趙紅藥則更加警惕，她能感覺到暗處有更多強大的氣息潛伏，守護著這片聖地的安寧。蒼牙回到此地，神色間多了幾分莊重與歸屬感，但眼神依舊堅定地跟在陸燼身側。
道路的儘頭，是一座巨大的、由無數活著的、開滿星辰般小花的藤蔓自然編織而成的宮殿。殿內沒有過多裝飾，隻有中央一尊形似蓮台、卻是由萬年沉香木與諸多寶石天然形成的巨大座榻——那便是妖皇之位。
此刻，妖皇正端坐於座榻之上。周身那層朦朧的光暈在殿內柔和的光線下略微淡去，顯露出其真容。那是一位麵容看起來並不蒼老，甚至帶著幾分中性俊美的存在，肌膚如同上好的玉石，眼眸是深邃的翠綠色，仿佛蘊含著無儘的生機與智慧。他從氣息和姿態判斷，更傾向於男性）身著簡約的墨綠色長袍，頭戴的藤蔓星辰冠熠熠生輝，整個人與這片殿宇、與那冥冥中的祖木之芯渾然一體，自然流露出統禦萬妖的威嚴與深不可測的氣息。
在妖皇座榻下方左右，分彆設有一些座位。左側以磐石大長老為首，坐著幾位氣息或霸道、或陰沉的長老，顯然屬於主戰或保守派係。右側則以木槿長老為首，坐著幾位氣息相對平和或深邃的長老。大殿兩側，還肅立著妖國各部族的代表與重臣，目光齊刷刷地落在走進殿內的陸燼四人身上。
“北冥使者陸燼，攜同伴趙紅藥、謝知味，及我國觀察員蒼牙，覲見陛下！”木槿長老上前一步，躬身稟報。
陸燼四人依照禮儀，右手撫胸，向妖皇躬身行禮：“參見妖皇陛下。”
“平身。”妖皇開口，聲音溫和而富有磁性，卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地傳入每個人耳中，仿佛直接在心靈深處響起，“爾等遠道而來，連闖三關，通過古規試煉，足見北冥誠意與諸位之能。賜座。”
有妖侍搬來座椅，置於大殿中央，正對妖皇。
四人落座，陸燼居於正中。
妖皇那深邃的翠綠眼眸落在陸燼身上，帶著一絲探究與審視：“陸使者，你身負之道，頗為奇特。非仙非魔，非神非佛，卻與眾生相連，與大地相合。方才問心台上，你那‘燈火’之光，竟能與祖木本源產生微妙共鳴，令朕亦感驚訝。”
他的話語直接點出了陸燼道基的特殊，顯示出其高絕的眼力。
陸燼不卑不亢，從容應答：“回陛下，在下所修，乃‘行者’之道。力量源於紅塵眾生之願，行於山河大地之間。旨在守護一方安寧，願燈火所及，皆是人間煙火。祖木乃萬靈生機之源，在下之道與之共鳴，或許正因皆立足於‘守護’與‘生長’之本意。”
“守護與生長……”妖皇輕輕重複了一句，目光微微閃動，未置可否，轉而問道，“聽聞爾等此番前來，是為締結盟約，共抗烈陽與那……寂滅之威脅？不知北冥軍府，對此有何具體章程？”
陸燼神色一正，知道正題開始了。他朗聲道：“陛下明鑒。烈陽神朝窮兵黷武，更甚者，其內部‘歸寂派’已與域外魔神勾結，意圖引動寂滅寒潮，行那‘萬物歸寂’之瘋狂舉動的證據，我等已在鐵木部落及沿途有所發現，並有確鑿情報表明，其使者已潛入王庭，正與某些勢力接觸，意圖不軌。”
他話語清晰，直接將矛頭指向了歸寂派及其在王庭的內應，雖然沒有直接點名磐石大長老，但目光掃過左側時，意有所指。
磐石大長老冷哼一聲，聲如悶雷，打斷道：“黃口小兒，信口雌黃！烈陽與我妖國雖有摩擦，但‘歸寂派’、‘魔神’之說，不過是你北冥為拉攏我國，編造的危言聳聽之詞！有何證據？莫非是想挑撥離間，讓我妖國為你北冥火中取栗不成？”
他氣勢逼人，帶著強大的精神壓迫直衝陸燼。
陸燼尚未開口，趙紅藥鳳眸一寒，周身劍意自發流轉，如同一柄無形利劍，將那精神壓迫悄然斬開。謝知味則推了推眼鏡，平靜地開口：“大長老，鐵木部落木岩長老身中寂滅之氣，乃陸燼以心火驅散，此乃木淵大祭司親眼所見。我等在泣血峽穀遭遇影月教餘孽伏擊，其身上搜出的令牌，與烈陽製式武器及歸寂派標記同時出現。此外，關於烈陽日曜殿深處‘門’之存在，以及赤焚天大長老接收‘神諭’之情報，來源可靠。若大長老需要，我等可提供部分影像及能量殘留記錄，以供查驗。”
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他的話語條理清晰，證據鏈初步完整，頓時讓磐石大長老語氣一滯。
蒼牙此時也站起身，對著妖皇及在場所有妖族代表，沉聲道：“陛下，諸位同族。我蒼牙以祖木與部落榮耀起誓，陸燼所言，句句屬實。我親眼見證寂滅之力的侵蝕，親身經曆歸寂派走狗的襲擊。此威脅並非空穴來風，它關乎我妖國存亡，關乎祖木之芯的安危！與北冥結盟，非為人族，實為自救！若讓歸寂派陰謀得逞，我妖國萬年基業，必將毀於一旦！”
蒼牙在妖族年輕一代中聲望不低，他的現身說法和鄭重起誓，具有相當的分量，讓殿中不少中立派和觀望者動容。
妖皇靜靜聽著雙方的言辭，深邃的眼眸中看不出喜怒，隻是指尖輕輕敲擊著沉香木座榻的扶手。
木槿長老適時開口：“陛下，北冥使者帶來的情報與證據，老臣已初步核實，確有諸多可疑之處，與我國近來察覺的一些異常動向吻合。且陸使者等人通過古規試煉，其誠意與能力已得驗證。結盟之事，關乎國運，還需陛下聖裁。”
妖皇的目光再次落在陸燼身上，這一次，停留的時間更長了些。
“陸使者，你的‘行者法相’，讓朕想起了一個古老的傳說……”他忽然說了一句似乎與當前話題無關的話，帶著一絲悠遠的意味，“或許，你的到來，並非偶然。”
他頓了頓，不再深究此事，回歸正題：“結盟之事，事關重大，朕需與各部族長老詳加商議。不過，爾等帶來的警示，朕已知曉。若那‘歸寂派’當真敢在我妖國境內，圖謀不軌，朕絕不會坐視不理。”
他看向陸燼，語氣帶著一絲深意：“陸使者，你們可在王庭暫住些時日。或許，很快便有需要你們‘燈火’照亮的地方。”
“謹遵陛下旨意。”陸燼躬身應道。他知道，初步的目的已經達到，至少引起了妖皇的高度重視，並在朝堂上公開揭露了歸寂派的威脅。至於結盟，絕非一蹴而就之事。
“退下吧。”妖皇揮了揮手。
陸燼四人再次行禮，而後在木槿長老的示意下，轉身離開了萬藤殿。
走出殿門，重新感受到外界的空氣，四人心中都明白，覲見隻是開始，真正的風暴，正在王庭之內悄然醞釀。而他們，已然身處風暴的中心。
妖皇最後那句意有所指的話語，仿佛預示著，更大的挑戰，即將來臨。
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