磐石大長老的到來，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石。他看似豪邁地與各方賓客寒暄，笑聲洪亮，舉杯暢飲，但那如山嶽般沉重的威壓卻無形中改變了百芳園內的氣場。許多原本輕鬆談笑的妖族，在他麵前都不自覺地收斂了笑容，態度變得恭謹甚至拘謹。他的目光偶爾掃過陸燼等人所在的“星夢蘭”雅座，雖隻是一瞥，卻帶著冰冷的審視與毫不掩飾的敵意，仿佛在評估著獵物的價值與威脅。
陸燼能清晰地感覺到，隨著磐石的出現，東南方向“幽影角”那股隱晦的寂滅氣息，如同受驚的毒蛇，徹底蟄伏起來，幾乎與周圍陰暗植物的氣息融為一體，若非他之前已鎖定其大致方位，並以“心火映照”持續關注，幾乎難以再次捕捉。對方顯然極其謹慎，且對磐石大長老的動向有著敏銳的感知。
“他在刻意隱藏，或者說，在等待某個時機。”陸燼以神念對同伴說道，目光依舊看似隨意地欣賞著園中景色，實則心神牢牢鎖定著那片區域。
“磐石老兒一來，那老鼠就縮回去了，看來是怕被牽連，或者……是在等待磐石的信號？”蒼牙磨著牙，金色瞳孔中閃爍著凶光。
趙紅藥指尖在重劍冰冷的劍格上輕輕摩挲，傳音道：“氣氛不對。磐石帶來的那幾個護衛，站位看似鬆散，實則封住了幾個關鍵的撤離路線。他們在防備，也可能在……準備發難。”
謝知味推了推眼鏡，鏡片上數據流悄然劃過，低聲道：“能量監測顯示，磐石大長老周身力場與祖木之芯的鏈接出現細微波動，帶有一定的‘隔絕’特性，他在有意無意地乾擾這片區域與祖木的深層聯係。這可能是他功法的特性，也可能……是在為某種行動創造條件。”
就在這時，園中樂聲一變，從之前的悠揚婉轉，變得莊重恢宏。所有交談聲漸漸平息，賓客們紛紛放下手中的杯盞，目光投向百芳園最深處，那座由無數散發著月白色光輝的“月華藤”交織而成的天然高台。
妖皇陛下，駕臨了。
他依舊身著簡約的墨綠色長袍，頭戴藤蔓星辰冠，周身籠罩著一層淡淡的、令人心生敬畏的柔和光暈。他並未攜帶任何儀仗，隻是在一名近侍的陪同下，緩步登上月華藤高台。他的目光平和地掃過全場，每一個被看到的妖族都不由自主地微微躬身，表達著發自內心的敬意。
“今日佳宴，彙聚我妖國英才，更有遠道而來的北冥客人，”妖皇開口，聲音溫和卻清晰地傳遍整個百芳園，帶著一種撫慰人心的力量，“不必拘禮，望諸位儘興。”
他的到來，如同春風化雨，悄然中和了磐石大長老帶來的沉重壓迫感，園內的氣氛似乎又輕鬆了幾分。然而，陸燼卻敏銳地察覺到，妖皇那平和的目光在掃過磐石大長老及其心腹，以及那三位烈陽使者時，微微停頓了那麼一瞬，雖然短暫，卻帶著一絲不易察覺的深意。
妖皇落座後，盛宴進入了高潮。各種珍饈美饌如同流水般呈上，更有妖族舞者獻上充滿力量與野性之美的戰舞，引得陣陣喝彩。賓主儘歡，表麵上一派和諧景象。
但陸燼的心神卻沒有絲毫放鬆。他的“心火映照”始終維持著，如同最忠誠的哨兵，監控著全場，尤其是“幽影角”和磐石大長老周圍的區域。他注意到，那三位烈陽使者陽炎，在與磐石大長老進行了一次短暫的眼神交流後，便開始有意無意地向著園子中央，靠近北冥使者雅座的方向移動，臉上掛著虛偽的、試圖示好的笑容。
“他們要過來了。”陸燼低聲提醒。
果然，不多時，陽炎便帶著兩名護衛，端著酒杯，走到了星夢蘭雅座前。
“這位便是名動王庭的北冥陸使者吧？”陽炎臉上堆著熱情的笑容，微微躬身行禮，動作無可挑剔，但眼神深處卻是一片冰冷，“在下烈陽神朝外務司副司主，陽炎。久仰陸使者大名，今日一見，果然風采非凡。諸位能通過妖國古規三重試煉，實在令人欽佩。”
他的話語看似客氣，實則帶著試探。那兩名護衛則默立其後，眼神如同鷹隼般掃視著陸燼四人，尤其是陸燼和趙紅藥，帶著毫不掩飾的評估與一絲隱晦的敵意。
陸燼起身，不卑不亢地還了一禮：“陽司主過獎。陸某微末本事，不值一提。倒是烈陽神朝‘黃金之路’名震大陸，才是真正的大手筆。”他語氣平淡，聽不出喜怒，卻將話題引向了烈陽最近的經濟戰略。
陽炎眼中閃過一絲陰霾，但笑容不變：“互利互惠，造福蒼生而已。比起陸使者與貴國在妖國所為，我烈陽這點微末貢獻，實在算不得什麼。”他話鋒一轉，意有所指，“隻是，大陸局勢複雜，有些傳言，實在荒謬，比如什麼‘歸寂派’、‘魔神’之說，徒惹恐慌，陸使者以為然否？”
他這是在公然試探和否認歸寂派的存在，試圖混淆視聽。
陸燼尚未回答，一旁的蒼牙便冷哼一聲，聲如悶雷：“荒謬？鐵木部落木岩長老身中寂滅之氣，險些喪命，莫非也是假的？爾等烈陽之人，敢做不敢當嗎？”
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陽炎臉色微變，看向蒼牙，語氣依舊保持著虛偽的客氣：“蒼牙觀察員此言差矣。木岩長老之事，我烈陽亦感痛心，但此事真相如何，尚待查證，豈可輕信一麵之詞，便汙蔑我神朝？或許是某些彆有用心之輩，故意栽贓嫁禍，也未可知。”他的目光意有所指地掃過陸燼。
趙紅藥鳳眸寒光一閃，按在劍柄上的手微微用力，雅座周圍的溫度仿佛都下降了幾分：“是否栽贓，自有公論。閣下若無他事，便請自便，莫要擾了我等清淨。”
她的話語毫不客氣，帶著劍修特有的鋒銳。
陽炎臉上的笑容終於有些掛不住了，他乾笑兩聲：“是在下唐突了。既然如此，便不打擾諸位雅興了。”他深深看了陸燼一眼，仿佛要將他刻在心裡，然後才帶著護衛轉身離去。
就在陽炎轉身，背對陸燼等人的瞬間，陸燼的瞳孔猛地收縮！
通過“心火映照”，他捕捉到了一縷極其短暫、卻無比清晰的、源自陽炎身上某件貼身物品散發出的、精純而冰冷的寂滅氣息！那感覺，與之前在“幽影角”感知到的同源，但更加凝練，仿佛是其核心的一部分！
陽炎身上，或者說他攜帶的某樣東西，與寂滅之力有關！他很可能就是那隱藏的“影子”之一，或者至少是重要的聯絡人！
幾乎與此同時，陸燼的心神再次被東南方向吸引！就在陽炎與他們交談，吸引了全場部分注意力的時候，“幽影角”那股蟄伏的氣息，再次動了！它如同鬼魅般，借著陰影和人群的掩護，以極快的速度，向著百芳園更深處，那片連接著王庭核心禁地區域的“通幽小徑”移動！
它要趁此機會溜走，或者……去執行某個任務！
“目標動了！東南方向，正在向通幽小徑移動！陽炎身上也有寂滅之物！”陸燼立刻以神念同時向木槿長老和同伴示警！
也就在這一刻，端坐於月華藤高台上的妖皇，目光似乎不經意地望向了通幽小徑的方向，指尖在座椅扶手上輕輕敲擊了一下。
而另一邊，正與某部落首領暢飲的磐石大長老，舉杯的動作微微一頓，眼中閃過一絲厲色。
樹欲靜而風不止。這看似繁華和諧的盛宴之下，殺機已然按捺不住，即將破土而出！
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