百芳園，名副其實，坐落於王庭內域一處由數條主藤天然圍合而成的巨大穀地之中。與其說是園林，不如說是一座被精心培育、濃縮了妖國境內奇花異草精華的生態奇跡。甫一踏入園門，濃鬱到化不開的百花香氣便混合著泥土的芬芳與草木的靈機撲麵而來，令人心曠神怡。無數陸燼等人從未見過、甚至未曾想象過的奇異植物在此爭奇鬥豔。有花瓣如同琉璃般剔透、隨風發出清脆鳴響的“音鈴花”；有葉片如同流動的翡翠、不斷滴落生命精華的“翠華木”；有藤蔓上結著散發月輝般柔和光芒果實的“月華藤”；更有大片大片如同地毯般鋪展開來的“流光蕈”，踩上去軟綿綿的，每一步都會蕩開一圈柔和的光暈。
園中沒有過多人工雕琢的痕跡，亭台水榭皆由活著的、形態各異的巨花、古木或虯結的藤蔓自然形成。清澈的溪流在花間樹下蜿蜒流淌，水底鋪滿了發光的鵝卵石，各色靈動的遊魚穿梭其中。一些溫順可愛的小型精怪，如皮毛閃爍著星輝的月影貂、拖著七彩光尾的流光雀，在花叢與賓客間嬉戲穿梭，毫不怕人。
此刻，華燈初上——並非燭火，而是無數自發光的植物、菌類以及被邀請來的、身體能散發柔和光芒的“輝光精靈”將整個百芳園映照得如同夢幻仙境。悠揚古老的妖族樂聲不知從何處響起，如同山澗清泉，流淌在每一個角落。
盛大的迎賓宴會已然開始。妖國各部族的代表、王庭重臣、頗具聲望的強者以及受到特彆邀請的賓客們，身著各自部落最華美的服飾，三三兩兩聚在一起，或於花亭下低聲交談，或於溪流邊舉杯對飲，或欣賞著園中那些平日裡難得一見的珍稀植物。空氣中彌漫著靈果的香甜、百果釀的醇厚以及烤製得恰到好處的珍禽異獸的誘人香氣。
陸燼四人被安排在了一處位置極佳、由一株盛放著巨大藍色花朵的“星夢蘭”自然形成的半開放式雅座內，既可以清晰地看到園中大部分景象，又不至於太過引人注目。他們依舊是全場的焦點之一，所過之處，收獲了大量含義各異的目光——有好奇，有審視，有因為試煉表現而產生的敬佩，也有隱藏得極深的冷漠與敵意。
妖皇陛下尚未駕臨，但木槿長老早已到場，正周旋於各方賓客之間，談笑風生，目光卻偶爾會不經意地掃過陸燼他們這邊，帶著一絲提醒與期待。
“好大的手筆。”謝知味扶了扶眼鏡，目光灼灼地掃視著園中的植物，尤其是幾株他隻在上古殘卷中見過圖樣的稀有品種，差點按捺不住研究者的本能，“這百芳園本身，就是一座巨大的活體寶庫，其生態結構之複雜，能量循環之精妙，遠超想象。”
趙紅藥的目光則更多地停留在那些賓客身上，尤其是他們腰間、背上或隱或現的兵器，以及行走坐臥間流露出的氣息。“強者不少，”她低聲道，“至少有七道氣息，不在我之下。那個穿黑鱗甲、獨自飲酒的豹妖，殺氣很重。”
蒼牙拿起一枚形似桃子卻通體金黃的靈果，咬了一口，汁水四溢，滿口生香，他滿足地歎了口氣，隨即又皺起眉頭，金色瞳孔掃過人群，低聲道：“磐石那老家夥還沒來，但他的幾個心腹已經到了，正和烈陽的那幾個使者湊在一起，在西南角那個‘火焰蕈’亭子下麵，鬼鬼祟祟的。”
陸燼順著他的目光望去，果然看到幾個氣息彪悍、身著帶有磐石部落徽記皮甲的妖族，正與三名身著烈陽神朝特色華服、但神色間並無多少暖意、反而帶著一絲若有若無陰鷙氣息的男子低聲交談。那三名烈陽使者，看似在欣賞周圍的奇花異草，但眼神銳利，不時掃視全場，帶著一種審視與評估的意味。
“那就是烈陽的使者？”陸燼問道，他能感覺到那三人身上傳來的、與周圍妖國環境格格不入的、灼熱中帶著一絲邪異的能量波動，但並未直接感知到明顯的寂滅之氣，顯然對方隱藏得很好，或者……並非核心人物。
“嗯，領頭那個瘦高個，叫陽炎，是烈陽外交司的一個副司主，口才便給，最是狡猾。”蒼牙撇撇嘴，“另外兩個是他的護衛，實力不弱。”
陸燼微微頷首，不再刻意注視那邊，以免打草驚蛇。他端起一杯碧綠色的、散發著清涼氣息的“清心露”，看似在品嘗，實則心神已然沉靜下來，識海中的紅塵通天橋微微震顫，“行者法相”的力量被催動到極致，但並未顯化，而是以一種極其溫和、近乎無形無質的方式，如同水銀瀉地般，向著整個百芳園彌漫開來。
“心火映照，萬象歸真……”
他閉上了眼睛，並非用眼睛去看，而是用“心”去感知這片繁華盛宴之下，流淌著的無數情緒與意念的“河流”。
刹那間，一個更加“真實”的世界呈現在他的感知中。
他“看”到了大多數妖族賓客心中的愉悅、放鬆、對美景佳肴的享受，以及對北冥使者或多或少的的好奇與議論；他“看”到了木槿長老表麵應酬下，那根緊繃的、警惕的弦；他“看”到了趙紅藥如同出鞘利劍般凜然的戰意；感受到了謝知味那沉浸在知識海洋中的興奮與探究；也感受到了身旁蒼牙那混合著歸屬感與對敵人警惕的複雜心緒。
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他的神識如同最精密的雷達，掠過西南角那“火焰蕈”亭子。他感知到了那三名烈陽使者內心深處隱藏的傲慢、算計以及一絲不易察覺的……焦躁？他們似乎在等待著什麼。而那幾個磐石大長老的心腹，情緒中則充滿了對磐石的盲目忠誠、對北冥的敵視，以及……一絲隱隱的不安？
然而，這些都不是他的主要目標。他的神識如同無形的網，細細過濾著全場數百道氣息，尋找著那最為隱晦、也最為危險的——與寂滅本源相連的“冰冷”與“死寂”。
時間一點點過去，盛宴的氣氛愈發熱烈。有妖族少女在空地中央跳起了古老的祈福之舞，身姿曼妙，引動周圍花草隨之搖曳；有擅長音律的部落奏響了激昂的戰歌，令人熱血沸騰……
突然！
陸燼的心神猛地一凝！
就在園子東南方向，一處相對僻靜、種植著大量陰暗屬性植物的“幽影角”附近，他捕捉到了一縷極其微弱、但本質卻異常精純陰冷的寂滅之意！那感覺，如同在溫暖的春日裡，突然觸碰到了一小塊萬載寒冰，雖然微小，卻帶著凍結靈魂的極致寒意！而且，這股氣息並非靜止，而是在緩慢地、小心翼翼地移動著，似乎在刻意避開人群密集的地方。
找到了！
陸燼倏地睜開雙眼，眸中一絲金紅色光芒一閃而逝。他不動聲色地放下酒杯，對身旁的趙紅藥和蒼牙使了個眼色，低聲道：“東南，幽影角方向，有發現。氣息很隱晦，但在移動。”
趙紅藥和蒼牙神色一凜，瞬間提高了警惕。謝知味也立刻從對植物的癡迷中回過神來，悄然調整了一下腕上一個不起眼的鐲子——那是他改造的微型監測法器。
“能確定具體是誰嗎？”趙紅藥以神念傳音問道。
“還不能，那裡氣息混雜，而且對方很警惕，隱藏得極深。”陸燼微微搖頭，“需要靠近一些，或者……等他再次露出馬腳。”
就在他們暗中交流之際，園子入口處忽然傳來一陣輕微的騷動，一股沉重如山、帶著霸道威嚴的氣息席卷而來，瞬間壓過了現場的歡快氣氛。
所有人都下意識地望去。
隻見磐石大長老，在一眾心腹長老和精銳護衛的簇擁下，龍行虎步般踏入百芳園。他今日並未穿著戰鬥鎧甲，而是一身象征其地位的、繡有山巒與巨樹圖騰的深褐色禮袍，但那股仿佛與大地相連、厚重無比的威壓，卻比穿著鎧甲時更令人窒息。他目光如電，掃過全場，在與陸燼目光接觸的瞬間，閃過一絲毫不掩飾的冷厲，隨即臉上堆起看似豪爽的笑容，向著相熟的一些部落首領走去，所過之處，賓客紛紛行禮問候，顯示出其在妖國無與倫比的權勢與地位。
磐石大長老的到來，仿佛一顆投入湖麵的巨石，瞬間改變了園內的氣氛格局。原本還有些分散的注意力，此刻或多或少都集中到了他與烈陽使者，以及北冥使者這兩條潛在的衝突主線上。
陸燼能清晰地感覺到，當磐石大長老出現後，東南方向幽影角那股隱晦的寂滅氣息，似乎微微波動了一下，隨即收斂得更加徹底，幾乎難以察覺。
“他來了，那影子藏得更深了。”陸燼以神念告知同伴。
“看來，這盛宴的好戲，才剛剛開場。”趙紅藥指尖輕輕拂過重劍的劍柄。
蒼牙冷哼一聲：“就知道這老家夥一來，準沒好事。”
謝知味推了推眼鏡，鏡片上反射著園內迷離的光影，低聲道：“數據模型顯示，衝突概率提升至百分之七十三。建議提高警戒等級。”
樂聲依舊悠揚，歡笑仍在繼續，美酒與靈果的香氣彌漫。但在這片極致的繁華與喧囂之下，無形的暗流已然開始加速湧動。狩獵者與獵物，都已在場。
陸燼重新端起一杯酒，目光看似隨意地掃過全場，最終落在那片光影斑駁、顯得有些陰森的“幽影角”方向。
他的嘴角，勾起一絲微不可察的弧度。
“既然都到場了，那便看看，誰能笑到最後吧。”
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