命令已如離弦之箭般發出，風隼司這部龐大的機器在趙紅藥的指令下，開始圍繞著“黃金之路”悄然加速運轉。但趙紅藥深知，僅憑風隼司的情報與威懾，不足以填飽萬千民眾的肚子，也不足以讓冰冷的爐火重新熾燃。真正的戰場，在坊市，在商會，在那些掌握著物資流通命脈的商賈手中。
她沒有在分析室久留，而是帶著兩名精乾的風隼司屬員，再次走入永凍城的街巷。這一次，她的目標明確——親自去見一見那些卷宗上名字背後的、正身處困境的商人。
第一家，是“陳氏糧行”。
糧行位於百穀坊相對靠裡的位置，門麵不算最大，但招牌古舊，透著幾分老字號的氣派。隻是此刻，這份氣派被門可羅雀的冷清衝淡了不少。鋪子裡，幾個夥計無精打采地倚在空了大半的米缸旁，掌櫃則坐在櫃台後，對著賬本愁眉不展，正是趙紅藥昨日在遠處見過的那個中年男人。
趙紅藥沒有擺出風隼司的架子，依舊作尋常武者打扮，走了進去。一名屬員上前，低聲對掌櫃說了幾句，亮了一下腰牌。掌櫃先是一驚，隨即臉上湧起一絲希望，連忙從櫃台後繞出，躬身將趙紅藥請入了後堂。
後堂比前鋪更顯淩亂，堆著些雜物，空氣中彌漫著陳米和灰塵的味道。掌櫃姓陳名望，是陳氏糧行的東家，此刻他搓著手，臉上帶著生意人慣有的謙恭，卻也難掩眼底的焦慮。
“趙……趙行走，”陳望的聲音有些乾澀，“小人不知是您親至，有失遠迎，恕罪恕罪。”
“陳東家不必多禮。”趙紅藥擺了擺手，在一張略顯陳舊的木椅上坐下，開門見山，“我此次前來，是想親耳聽聽，你們的難處。”
陳望歎了口氣，臉上的皺紋似乎更深了：“難處……唉，一言難儘啊。趙行走，不瞞您說，我們陳氏糧行在永凍城經營了三代，靠的就是信譽和穩定的貨源。往年這個時候，南邊的稻米、北地各莊子的寒粳米，早就該陸續入庫，充盈倉廩了。可今年……”
他指向後堂角落裡寥寥無幾的米袋：“您看，倉裡都快見底了。南邊的路子，幾乎全斷了。幾個合作多年的南方大糧商，要麼推說今年歉收，無糧可賣；要麼，就直接告知，烈陽官方給出了更高的統購價格，他們得罪不起。我們就算願意出高價，也買不到足夠的糧食啊！”
“北地呢？”趙紅藥追問。
“北地？”陳望苦笑一聲，“幾個產糧的大莊子，今年的收成早就被一些陌生的商隊以高出市價兩到三成的價格，‘預購’一空。那些商隊來去如風，背景神秘，但出手闊綽得嚇人。我們這些老字號，拚財力，根本拚不過。”
他壓低了聲音：“小人私下打聽過，那些陌生商隊，多半和‘炎陽貨棧’脫不了乾係。他們這是要把源頭的糧食都抓在手裡，讓我們無米下鍋啊！”
趙紅藥默默聽著，這與風隼司的情報相互印證。烈陽的手段簡單而有效——利用資本優勢，壟斷源頭。
“除了貨源，還有其他困難嗎？”趙紅藥繼續問。
陳望猶豫了一下，看了看趙紅藥平靜卻帶著不容置疑力量的眼神，最終還是說道：“不瞞行走，資金也快撐不住了。以前貨源穩定，周轉快，如今進貨價飆升，我們為了維持鋪麵，不得不高價購入少量糧食，售價卻不敢漲得太快，怕失了老主顧，也怕引來軍府乾預……這賠本的買賣，已經做了兩個月，庫裡的存銀……快見底了。鋪子裡幾個老夥計的工錢，這個月都快發不出來了。”
他的聲音裡帶著一絲哽咽，那是一個商人麵對祖業可能敗落時的無助與心痛。
趙紅藥點了點頭，沒有過多安慰，隻是沉聲道：“情況我已了解。軍府不會坐視不理。陳東家，請你務必穩住鋪子，留住夥計。貨源和資金的問題，我們會儘快設法。”
離開陳氏糧行，趙紅藥又走訪了“百煉坊”。
鐵匠坊位於城東，靠近工坊區，尚未走近，便能聽到往日裡叮叮當當、不絕於耳的打鐵聲。然而今日，這聲音稀疏了許多，空氣中那股熟悉的煤炭與金屬灼燒的氣味，也淡了不少。
百煉坊的坊主是個身材魁梧、皮膚黝黑的中年漢子，名叫鐵隆。他性子直率，見到風隼司的人儘管趙紅藥未表明身份，但屬員亮明了身份），也沒有太多客套，直接將他們引到了爐火已熄大半的工坊內。
“沒料了！”鐵隆指著空蕩蕩的料場，聲音洪亮卻帶著憤懣，“生鐵、熟鐵，連打造農具的普通鐵料都進不來！以往給我們供料的幾個礦場，要麼說產量銳減，要麼就說他們的鐵料被‘金烏商行’包圓了！價格？嘿，就算有零星散料流出來，那價格也高得嚇人，老子打一把鋤頭賣出去，還得倒貼錢！”
他走到一個冷掉的鐵砧旁，大手撫摸著冰涼的砧麵，眼中滿是痛惜：“看看，這些老夥計，都快生鏽了！坊裡十幾個跟著我吃飯的匠人，都是好手啊！現在沒活乾，天天閒著，人心都散了！‘炎陽貨棧’那邊，像聞著腥味的野狗，天天派人來挖牆角，工錢開得比老子給得起的高一倍！已經走了三個了……都是跟了我七八年的老人……”
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鐵隆的聲音低沉下去，那雙能掄動千斤鐵錘的大手，此刻卻微微顫抖。技術的流失，匠人的離散，對於一個以技藝立身的工坊來說，是比缺乏原料更致命的打擊。
趙紅藥看著眼前這空寂的工坊，仿佛能感受到那股屬於工匠的、創造的熱力正在一點點消散。她沉聲道：“鐵坊主，匠人是一個國家的筋骨。軍府需要你們的技藝，北冥需要你們打造的工具和兵器。請務必想辦法留住剩下的匠人，工錢和生計，軍府會介入協調。鐵料的問題，我們也在查，一定會找到解決的辦法。”
鐵隆抬起頭，看著趙紅藥，這個年輕女子身上有種讓他信服的堅定。他重重一點頭：“好！有軍府這句話，我鐵隆就算砸鍋賣鐵，也先把兄弟們穩住！”
接連走訪了幾家受衝擊嚴重的商會和工坊，情況大同小異。貨源被截斷，成本瘋狂攀升，資金鏈瀕臨斷裂，人才被惡意挖角……烈陽背景的商行，像一張無形的大網，正從上下遊同時收緊，要將北冥本土的商業活力徹底絞殺。
夕陽西下，將永凍城的影子拉得很長。趙紅藥走在返回住處的路上，寒風拂麵，她卻感覺心頭有一團火在燃燒。
那不僅僅是憤怒，更是一種清晰的認知。她親眼看到了這場經濟戰的殘酷，它不流血，卻能讓一個三代經營的糧行瀕臨破產，能讓一個充滿活力的鐵匠坊陷入死寂，能讓無數依靠這些產業生存的家庭陷入困頓。
這不再是紙麵上的數據和報告，而是活生生、血淋淋的現實。
她握緊了拳，指尖深深陷入掌心。
必須儘快行動起來。微光軒的網絡，商業同盟的構想，必須立刻推動。她需要將這些分散的、備受打擊的力量凝聚起來，需要找到打破烈陽貨源壟斷的方法，需要為這些仍在堅守的商賈，注入堅持下去的信心和實實在在的幫助。
這場無聲的戰爭，每一步都踏在懸崖邊緣。
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