靜心苑內室的藥香，似乎永遠無法被窗外的寒氣徹底驅散。陸燼躺在床榻上，聽著趙紅藥低聲彙報著近日來的種種。
“……按照你的吩咐，妖國帶來的‘青霖草’和‘暖玉苔根塊’，已通過幾家絕對可靠的藥行和工坊，以‘新發現的特產’名義，小批量、多批次地投入市場。效果……比我們預想的還要好。”趙紅藥的聲音帶著一絲不易察覺的振奮，“尤其是青霖草，對幾種常見的凍傷和寒毒有奇效，價格雖比普通藥材略高，但藥效顯著，已經引起了不小的關注，甚至有幾家軍醫院的醫官主動來打聽貨源。”
陸燼閉著眼，微微頷首。他能想象到，那些飽受嚴寒和傷病折磨的軍民，在使用了效力更強的藥物後，臉上可能露出的希冀。這不僅僅是生理上的療愈，更是心理上的支撐。
“石脂木汁液的測試也完成了。”謝知味推門而入，接過了話頭，他手中拿著幾份寫滿數據和圖表的手稿，臉上帶著研究者特有的專注與興奮，“確認可以完美替代火桐油，甚至在某些精密器械的潤滑和持續燃燒方麵，表現更優！我們已經秘密與百煉坊等幾家核心工坊合作，開始小範圍試用。一旦形成穩定供應，不僅能擺脫對烈陽渠道的依賴，甚至能提升我們軍械和部分民用品的技術水準！”
這是一個意料之外的驚喜！技術的些許提升，在長期的經濟與軍事對抗中，可能帶來決定性的優勢。
“烈陽商行那邊有什麼反應？”陸燼睜開眼，問道。他的聲音依舊虛弱，但眼神清明。
趙紅藥神色一肅：“他們顯然注意到了這些新出現的物資。‘炎陽貨棧’派人暗中收購了一些去研究，也試圖打探貨源，被我們的人巧妙地誤導和阻攔了。他們目前似乎將其歸因於我們動用了某種秘密儲備，或者從某個未被完全封鎖的中立小國弄到的貨，尚未直接聯想到妖國。但以他們的狡猾，這種誤導恐怕維持不了太久。”
“無妨。”陸燼輕輕搖頭，“我們本就不指望能永遠瞞住。隻要能爭取到足夠的時間，讓這些新資源在北冥紮根，產生實效，便足夠了。”
他沉吟片刻，繼續下達指令：“謝兄，與妖國的貿易清單和交換比例，要儘快敲定。首批交易，規模不宜過大，但品類要全，尤其是青霖草、石脂木汁液和鐵杉木，必須確保穩定供應。價格方麵，可以適當讓步，展現我們的誠意，長遠來看，互利共贏才是基石。”
“明白。”謝知味點頭，“妖國那邊，翠翎使者傳來的初步反饋也很積極，他們對我們的寒鐵樣本和部分技術資料很感興趣。”
“紅藥，”陸燼看向趙紅藥，“同盟內部，要利用好這股‘新風’。可以適時放出一些利好消息，比如工坊因新燃料效率提升，可能增加用工；或者藥行因新藥材引入，正在研發更有效的傷藥等等。不必說得太具體，但要給人們一個看得見的、積極的信號。人心，需要希望來滋養。”
“好，我這就去安排。”趙紅藥應道，她看著陸燼蒼白但沉靜的麵容，心中那份因他重病而產生的焦慮，似乎也被這逐漸明朗的局勢衝淡了些許。
接下來的日子，永凍城依舊寒冷，物價依舊在高位徘徊，烈陽商行的打壓也未曾停止。但一些微妙的變化，如同冰層下悄然湧動的暖流，開始在一些不為人知的角落發生。
百煉坊內，以往因燃料供應不穩而時斷時續的鍛造爐火，因為摻入了少量“暖玉苔”粉末，燃燒得更加穩定和持久，老師傅們發現，鍛造某些關鍵部件的成功率似乎有所提升。雖然隻是細微的改善，卻讓這些與金屬打了一輩子交道的匠人，眼中重新煥發出專注與熱忱。
幾家與微光軒關係密切的藥鋪裡，那價格不菲但效果顯著的“青霖草”，雖然購買者多是有些家底的人或代表官方的采購，但其存在本身，就像一種宣告：北冥，並非毫無還手之力。偶爾有從前線輪換下來、帶著凍傷的軍士，在用過此藥後傷勢快速好轉，那感激的神情和重新燃起的鬥誌，便是無聲的廣告。
而在商業同盟的內部會議上，當謝知味隱晦地透露，軍府正在開辟“新的、穩定的”資源渠道，並且已經取得初步進展時，台下那些商會主事們眼中閃爍的光芒，與幾周前那種絕望和惶恐截然不同。儘管前途依舊艱難，但至少，他們看到了堅持下去的理由，看到了那條看似被黃金枷鎖封死的道路上，出現了一縷裂縫。
這股悄然滋生的、名為“希望”的力量，雖然微弱，卻極其頑強。它無法立刻扭轉乾坤，卻像初春的嫩芽，頂開厚重的凍土，昭示著生命的不屈。
陸燼的身體在謝知味的精心調理和強製休息下，極其緩慢地恢複著。他依舊無法動用元力，道爐死寂，但至少不再像剛歸來時那樣，連站立都困難。他大部分時間仍留在靜心苑，通過趙紅藥和謝知味掌控全局，偶爾才會在天氣稍好的午後，由人陪著，在院內慢慢踱步。
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這一日，他正由趙紅藥扶著，在院中看著那幾株在嚴寒中依舊挺立的耐冬青鬆。一名風隼司屬員無聲無息地出現，遞上一份密報。
趙紅藥接過，快速瀏覽後，遞給陸燼，低聲道：“烈陽那邊，‘金帳’似乎對永凍城近期出現的‘新物資’頗為關注，已下令加大調查力度。另外……我們安排在烈陽境內的眼線回報，烈陽神朝內部，主戰派與‘歸寂派’關於是否要加大對北冥軍事壓力的爭論，似乎因此事而變得更加激烈了。”
陸燼看著密報，目光幽深。
烈陽的反應，在他的預料之中。新的變數出現，必然會引發對手的重新評估和內部博弈。這既是風險，也是機會。
“看來，我們這點微光，已經讓他們感到刺眼了。”陸燼輕輕嗬出一口白氣，在冰冷的空氣中凝而不散，“爭論越激烈越好。拖得越久，給我們留下的時間就越多。”
他將密報遞還給趙紅藥，抬頭望向永凍城那永遠陰沉沉的天空。陽光艱難地穿透雲層，在積雪上投下斑駁而冷淡的光斑。
這光芒，依舊微弱，遠不足以驅散籠罩北冥的寒夜。
但至少，曙光已現。
它照亮了前路，也勢必會引來更瘋狂的反撲。
陸燼知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。他必須在這短暫的喘息之機裡，讓這縷曙光，變得更亮，更暖，直至……燎原。
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