由碎星古道引入的妖國特產，如同滴入滾油中的冷水，雖未立刻改變大局，卻在北冥沉寂壓抑的經濟泥潭中，激起了層層漣漪。百煉坊的爐火因“暖玉苔”而更顯穩定，幾家藥鋪因“青霖草”而多了幾分底氣，商業同盟內部因這“新風”而悄然凝聚的人心，都讓永凍城這座冰封的巨城，透出一絲微弱的、卻真實存在的韌性。
然而，這縷初現的曙光，顯然刺痛了某些隱藏在暗處的眼睛。
烈陽神朝，“金帳”所屬的一間密室內。
燭火搖曳，映照出幾張或陰鷙、或精明、或帶著狂熱的麵孔。他們並非陣前廝殺的武將，而是執掌“黃金之路”具體執行的智囊與操盤手。牆上懸掛的北冥地圖上，標注著各種物資價格波動的曲線和勢力範圍，其中幾處新近出現的、代表“新物資”流入的微弱光點，顯得格外刺眼。
“查清楚了嗎？那些突然冒出來的藥材和燃料，究竟來自何處？”首座之上，一個麵容乾瘦、眼神卻銳利如鷹隼的老者沉聲問道，他是“金帳”在此地的主事之一，姓金，人稱金老。
下手一位負責情報分析的管事連忙躬身：“回金老，初步排查，排除了所有已知的中立商路和秘密儲備點。其來源極其隱秘，流轉渠道也經過精心設計，我們的人幾次追蹤都斷了線。但根據其特性和出現的時間點分析……屬下懷疑，可能與北冥新近締盟的……青木妖國有關。”
“妖國？”金老眼中寒光一閃，“他們竟有如此魄力，敢直接插手？那條老路繞行數千裡，風險巨大，他們如何能悄無聲息地將物資送進去？”
“這也是屬下疑惑之處。”情報管事額頭見汗，“除非……他們找到了一條我們不知道的隱秘路徑。”
密室內一陣沉默。如果北冥真的打通了一條直連妖國、不受他們控製的穩定商路，那麼“黃金之路”的戰略效果將大打折扣，甚至可能被逐步瓦解！
“絕不能讓他們站穩腳跟！”另一位麵容凶狠、帶著戰場煞氣的壯漢猛地一拍桌子，他是“歸寂派”安插在“金帳”的代表，信奉以最直接、最暴烈的手段解決問題，“必須立刻掐斷這條線！派高手去，找到那條路，毀了它！”
金老冷冷地瞥了他一眼：“莽撞！路徑在對方腹地，豈是輕易能找到、毀得掉的？打草驚蛇，反而會讓他們更加警惕。”
他枯瘦的手指在桌麵上輕輕敲擊著，眼中閃爍著算計的光芒：“既然明麵上的封鎖出現了漏洞，那麼，我們就從內部，給他們製造更大的混亂。讓他們自顧不暇，讓那條剛剛打通的商路，失去意義！”
他看向另一位一直沉默不語、氣質陰柔的中年文士：“墨先生，你之前準備的‘惑心’計劃，可以啟動了。”
被稱為墨先生的文士微微一笑，笑容卻讓人不寒而栗：“金老放心，棋子早已布下，隻待東風。北冥人心初定，最是敏感脆弱之時，正適合……添一把火。”
兩日後，清晨。
永凍城仿佛與往日並無不同。寒風依舊，市井依舊在為生計奔波。然而，一股詭異的暗流，卻開始在幾條主要的商業街區和市集間悄然湧動。
先是城西的“百穀坊”。幾個看起來風塵仆仆、操著外地口音的“行商”，趕著幾輛滿載貨物的馬車，來到了坊市口。他們不像尋常商販那樣急著尋找鋪位或招攬顧客，反而聚在一起，神色“慌張”地低聲交談，聲音卻恰好能讓周圍路過的人隱約聽到。
“聽說了嗎？南邊幾個大糧倉遭了災，今年糧食要絕收了！”
“何止啊！烈陽那邊好像也要收緊糧食出口了，說是要優先保障他們本國！”
“咱們這點存貨，得趕緊脫手，然後多囤點糧食才行！不然這冬天可怎麼過？”
“是啊是啊，這世道，什麼都靠不住，隻有攥在手裡的糧食才是真的！”
類似的場景，幾乎同時在城東的鐵器坊、城南的鹽市等幾個關鍵物資交易點上演。這些“行商”們散布的謠言大同小異，核心就是製造一種“物資即將全麵短缺、價格即將飛漲”的恐慌情緒。
起初，民眾還將信將疑。但很快，一些混在人群中的、事先被收買或煽動的“托兒”開始行動了。他們衝到那些“行商”的車隊前，表現得異常“急切”和“恐慌”，開始“瘋狂”地搶購糧食、鹽塊甚至鐵鍋等日常用品，並且故意抬高聲音，製造緊張氣氛：
“給我來十石米！快！”
“這鹽我全要了！”
“這鐵鍋還有多少？我包圓了！”
人為製造的“搶購”場麵，具有極強的傳染性。許多原本隻是觀望的平民，看到彆人都在“瘋狂”采購，聯想到近日來確實居高不下的物價和那些聽起來“有鼻子有眼”的謠言，恐慌如同瘟疫般迅速在人群中蔓延開來。
“快！快回家拿錢！再晚就買不到了！”
“彆擠！彆擠！給我留點！”