子時三更，藥心潭底幽光浮動，九盞心火燈如星辰般圍成古陣，映得潭水泛出詭譎的藍。
水波輕蕩，仿佛有無數低語自地底滲出，纏繞著夜風，在寂靜中呢喃不休。
雲知夏立於潭心石台之上，素衣單薄，長發披散，手中緊握那幅被鮮血浸透的“續脈全圖”。
她指尖凝力，一簇幽焰自掌心燃起，輕輕一揮——《星火錄》上寫著【承劫者：雲知夏】的一頁紙緩緩飄落，墜入泉眼。
火焰騰起，未及熄滅，潭水驟然翻湧！
一道巨大的漩渦憑空生成，水麵劇烈震蕩，竟浮現出一行血字，扭曲蠕動，似由萬千毒蟲拚湊而成：
“非信不燃，非愛不渡。”
字跡猩紅刺目，宛如詛咒，又像誓言。
雲知夏眸光微顫，卻未退半步。
她知道，這是藥心潭的試煉——天地為證，心魂為引，若無至深之信、至痛之愛，此陣不得啟，共生不得成。
她閉了閉眼，再睜時，已是一片清明。
正欲抬腳踏入潭心深處，忽聞遠處傳來一聲巨響——
封印結界的石門應聲炸裂，碎石橫飛，煙塵四起。
一道玄甲身影踏火而來，披風獵獵，墨發狂舞，雙目赤紅如燃儘的殘陽。
是蕭臨淵。
他渾身煞氣，肩甲崩裂，顯然一路強行破障而至。
親衛緊隨其後，卻被一股無形之力阻擋在外，無法靠近潭邊半步。
“你寫‘伸手不及’，”他的聲音沙啞至極，像是從地獄深處爬出的厲鬼，“是想讓我餘生都活在不及之中嗎？！”
那日她在密室留下的最後一句話，刻在他心頭，日夜灼燒。
“我來扛。”
三個字，斬斷所有退路。
可緊接著送來的，卻是她親手寫下的訣彆箋——四個字，冰冷無情：伸手不及。
他說過要護她周全，她說不必。
他說不願她涉險，她卻早已赴死。
如今，她站在生死邊緣，布陣引劫，連一句告彆都不肯給他。
“雲知夏！”他怒吼，腳下青磚寸寸龜裂，“你以為閉關就能躲開我？你以為一個人扛下一切，就叫慈悲？那是自私！是你根本不信我！”
墨二十三自暗影中閃現，橫刀攔於潭口，黑袍獵獵，麵無表情：“主上令，閉關期間，生死勿擾。”
話音未落，蕭臨淵一掌轟出！
勁風席卷，墨二十三悶哼一聲，連退三步，唇角溢血，膝蓋重重砸地。
可他仍撐著刀柄站起，掌心翻轉，一盞心火燈驟然亮起，光芒將潭口籠罩。
“我守的是她要走的路。”他冷聲道，目光如鐵，“不是王爺的執念。”
潭中，雲知夏靜靜佇立，水波沒至腳踝，寒意刺骨，卻不及心中決絕。
她抬起手，指尖再次燃起幽焰，在空中緩緩劃下三個字——
讓我試。
筆畫清晰，光痕不散，懸於夜空，如同誓言鐫刻天際。
蕭臨淵怔住，瞳孔劇烈收縮。
這三個字，不是拒絕，也不是妥協。
而是懇求。
一個強者向命運發出的最後挑戰。
他還未來得及回應，角落陰影裡忽然傳來窸窣之聲。
老潭守，那個本該焚身而亡的啞仆，竟再度出現。
他佝僂著身子，雙手捧著一幅焦卷殘圖，步履蹣跚地走向潭邊。
臉上皮肉依舊焦黑，僅存的一隻眼中卻泛著奇異光芒。
他顫抖著指向蕭臨淵的心口，又展開圖卷——
圖上赫然繪著一條盤踞心臟的黑色脈絡，七十三道分支如鎖鏈纏繞，每一道都標注著舊傷位置與毒素流向。
正是“毒脈七十三道，纏心如鎖”。
他指了指雲知夏，又用力拍打自己胸口，隨即抽出短刃，毫不猶豫割開手腕！
鮮血滴落潭中，竟未散開，反而化作金絲般的紋路，纏繞上圖中“承劫位”，與雲知夏的名字相連，熠熠生輝。
他張口欲言，喉間卻隻發出嘶啞氣音，如同枯木摩擦。
這時，小愈飛奔而來，跪倒在老潭守身邊，雙手撫上他乾裂的嘴唇，閉目凝神。
片刻後，這聾兒猛地睜開眼，聲音顫抖卻清晰：“他說……‘她若不試，王爺永不得生’。”