泥土翻飛，鐵器撞擊硬物的聲響越來越密集。
藥語堂弟子們跪在裂開的祖碑之下，徒手挖土，指甲崩裂也不停歇。
隨著爐形輪廓逐漸顯露，一股腥腐中夾雜著甜膩藥香的氣息自地底蔓延而出，令人作嘔。
鏟尖不斷磕到硬物，起初是零星幾塊，很快便成片浮現——森白、斷裂、扭曲，層層疊疊堆積如山。
是人骨。
每一具都纏繞著暗紫色的藥藤，藤蔓深深嵌入骨縫，仿佛從血肉中生長出來。
更詭異的是，那些骨骼縫隙間竟緩緩滲出黏稠黑汁，滴落時發出“嗤”的輕響，像是活物在呼吸。
雲知夏蹲下身，指尖輕觸一截殘臂，那上麵刻著細密符文，正是“煉骨成引”的痕跡。
她眸色冰冷，聲音卻極穩：“這不是祭壇，是焚屍坑。他們沒死於天災，是被一點點煉成了藥灰。”
就在這時，遠處林間傳來木拐叩擊地麵的聲音。
篤、篤、篤。
緩慢，沉重，每一步都像踩在人心上。
眾人回頭，隻見一個獨腿老僧拄杖而來。
他身形佝僂，肩背負著一隻巨大布包，邊緣已被血浸透。
走到坑邊，他緩緩放下包袱，一層層解開裹布。
白骨散落於地。
三十七具，整整齊齊，皆以紅繩串連脊椎，頭顱低垂，眼窩空洞。
“我叫根僧。”他嗓音沙啞，如同砂石磨過枯竹，“十九年前，我背著第一個族人走出南疆。那時他說：‘彆讓我們埋在無名土裡。’”
他單膝跪地，僅存的一條腿深深陷入泥中，雙手合十，額頭觸地。
“今日，我帶他們回家了。”
風靜了一瞬。
雲知夏站起身，揮手道：“取淨布來，裹骨列陣，不許再讓他們的身體受辱。”
弟子們肅然應命，小心翼翼將殘骨包裹，依序排列於祖碑之前，宛如一場遲來百年的葬禮。
她親自捧起香爐，點燃三炷安魂香，置於骨前。
青煙嫋嫋升起，在瘴霧中劃出筆直一線。
“今日歸骨，不拜神，隻拜人。”她的聲音不高，卻字字如釘入地，“你們不是藥引，不是牲祭，是活生生的人。這一拜，敬你們未冷的魂，未屈的骨。”
話音落下，香火微顫，仿佛有無數低語在風中回蕩。
突然，白枯禪暴起！
他雙目赤紅，藥藤自體內瘋長，纏繞四肢如蛇，嘶吼道：“不可！此爐乃藥神根基！若毀，南疆藥性儘失，萬民將病無所醫！”
可他剛踏出一步，一隻瘦弱的小手猛地抓住了他的手腕。
是小藥。
女童閉著眼，臉色蒼白如紙，指尖卻劇烈顫抖，順著他的脈門探入，似能感知其體內奔流的毒力。
“你也在痛……”她喃喃，聲音虛弱卻清晰，“你的骨頭……也在燒……你也……被煉過……”
白枯禪渾身劇震，踉蹌後退。
“胡說！我是守靈人！是藥墟之主！我自願侍奉藥心百年！”
“你撒謊。”雲知夏冷冷開口，一步步逼近，“你半身血肉已與藥藤共生，經絡儘毀，五臟六腑皆被藥蝕——你是最後一個‘活藥引’。當年你不過七歲，被祭司投入爐中，用‘養髓化形術’重塑軀體，隻為讓你活著看守這座吃人的爐子。”
記憶如潮水衝破封印。
童年火焰灼身的劇痛、骨骼被藥液腐蝕的尖叫、意識沉淪前那一句“為族獻身”的謊言……一幕幕撕裂腦海。
白枯禪跪倒在地，發出野獸般的哀嚎：“可若不獻祭……藥力何存？族恨何消？沒有藥心爐，我們拿什麼對抗外敵？拿什麼守住南疆？”
“藥力來自天地，非來自人血。”雲知夏俯視著他，目光如刃，“而你們的恨，早被祭司當作了燃料。他們用恐懼築牆，用犧牲立廟，讓一代代人跪著活，隻為保住自己手中的權柄。”
她轉身，從袖中取出一枚金針，針尾纏繞一絲心火，名為“心火引”。
“真正的藥道，是救人，不是殺人。是延命，不是奪命。”
她走向藥心爐口，高舉金針。
刹那間，心火騰起，化作金焰順針而下，直墜爐腹！
轟——
烈焰炸開，照亮整個深淵。
然而下一瞬，黑氣翻湧而上，如巨口吞噬光明。
幻象驟生：千年前的祭壇之上，沈家先祖跪伏於地，割腕放血，鮮血流入藥鼎，口中高呼“自願飼藥，永鎮南疆”。
雲知夏眼神一凝，識破虛妄。
她反手一針刺入掌心，鮮血滴落火焰之中。
“你們被騙了！”她厲聲喝道，“所謂‘自願’，是祭司用‘藥迷心’之術操控神誌！這血，不是奉獻，是掠奪！”
心火因血而盛，逆衝幻境源頭。
金焰所至，幻象崩碎——