“秦剛呢？”他問隨行的侍衛。
“秦統領為護王妃，深陷侯府，生死未卜。”侍衛跪地請罪，“屬下無能！”
靖王麵色一沉，卻沒有發作，隻揮手讓人退下。
室內隻剩我們二人，他親自為我擦乾頭發，動作出乎意料地溫柔。
“找到什麼了？”他問。
我從袖中取出那封濕透的信函。靖王接過，小心展開。信紙已經泛黃，字跡卻依然清晰。越讀，他的臉色越是凝重。
“原來如此...”他喃喃道，眼神複雜地看向我，“你知道這信中寫了什麼嗎？”
我搖頭，心跳如鼓。
“十八年前，先帝在位時，曾有一樁震驚朝野的宮廷秘案。”靖王緩緩道，“當時最得寵的貴妃被誣陷與侍衛私通，生下孿生女後被打入冷宮。不久後，貴妃薨逝，兩個女嬰也不知所蹤。”
我屏住呼吸，隱約猜到了什麼。
“這封信，”靖王舉起那張紙，“是永寧侯寫給當時冷宮總管太監的密信，承諾收養其中一個女嬰，條件是永遠保守秘密。”
我渾身冰涼：“所以...我是...”
“如果沒猜錯，你和蘇玉瑤都是那位貴妃的女兒，孿生姐妹。”靖王直視我的眼睛，“永寧侯當年站隊現任皇上，參與構陷貴妃，事後又心虛，偷偷收養了其中一個孩子，就是你。”
“那姐姐呢？”我顫聲問。
“蘇玉瑤應該是被另一個勢力收養，後來才被永寧侯認回，以便與太子聯姻。”靖王分析道，“但太子黨可能發現了你們的真實身份，擔心貴妃舊案影響太子地位，所以才退婚滅口。”
一切終於說得通了。為何我與姐姐容貌無二卻待遇天差地彆，為何父親要殺我滅口，為何太子見到我時那般驚訝...
窗外雨聲漸歇，一縷陽光穿透雲層。靖王輕輕抬起我的臉：“現在，你明白自己是誰了嗎？”
我望著鏡中與姐姐一模一樣的容顏，終於找到了答案。
“我是先帝血脈，貴妃之女。”我說，聲音不再顫抖，“也是靖王妃。”
靖王嘴角微揚：“那麼，親愛的王妃，你準備好為母親複仇，拿回本該屬於你的一切了嗎？”
遠處傳來隆隆雷聲，仿佛逝去多年的冤魂在哭泣。而我知道，這場暴風雨，才剛剛開始。
靖王的話音在雨後的寂靜中回蕩。我望著他深不見底的眼睛，那裡有算計，有權謀，但此刻，竟也有一絲難得的真誠。
“王爺想要什麼？”我輕聲問，不再掩飾自己的鋒芒。既然知道了身份，便不能再做那個任人擺布的庶女。
靖王輕笑，指尖掠過我濕漉漉的發梢：“本王要的，從一開始就很清楚——真相與公道。”
他轉身從暗格中取出一卷泛黃的帛書：“這是你母親貴妃娘娘臨終前寫的血書，多年來我一直在尋找它的下落，直到娶你過門後才在王府秘庫中找到。”
我顫抖著展開帛書，上麵字跡斑駁，卻依然觸目驚心：“妾身冤枉，雙生女兒乃陛下血脈...永寧侯構陷...求蒼天開眼...”
淚水模糊了視線。十八年的冤屈，仿佛透過這些血跡斑斑的字跡，直刺我心。
“您早就知道我的身份？”我抬頭問靖王。
“懷疑，但不確定。”他坦然道，“直到看見你與蘇玉瑤的容貌，又查到你被收養的時間吻合，才基本確定。那日宮宴，太子見到你時的反應，更是印證了我的猜測。”
“所以求娶姐姐，是為了...”
“是為了接近真相。”靖王接話，“但我沒料到蘇玉瑤會被滅口，更沒料到侯爺會讓你代嫁。這倒省了我不少事。”
我忽然想起一事：“那個偏院的瘋女人...”
“是先貴妃的貼身侍女，當年慘案唯一的活口。”靖王神色凝重，“她被打斷雙腿毒啞了嗓子，但還能寫字。秦剛冒險救她出來，就為有朝一日能為你母親平反。”
我倒抽一口涼氣。所有線索終於串聯起來——靖王多年來的暗中調查，他求娶侯府嫡女的真正目的，以及父親狗急跳牆的原因。
“現在你明白了？”靖王凝視著我，“我們需要聯手。你在明，我在暗，徹查此案。”
窗外忽然傳來三聲鳥鳴，是我們的暗號。靖王神色一凜：“看來有客人來了。”
話音剛落，管家匆匆來報：“王爺，太子殿下駕到。”
我與靖王交換一個眼神。太子此時來訪，絕非偶然。正廳內，太子趙琛麵色焦慮，一見我們便急切道：“皇叔皇嬸，出大事了！”
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“何事讓殿下如此驚慌？”靖王淡定地問。
太子壓低聲量：“方才永寧侯府走水，蘇侯爺他...他葬身火海了！”
我手中的茶盞應聲而落，碎裂在地。父親死了？那個剛剛還要殺我滅口的父親，就這麼死了？
“什麼時候的事？”靖王冷靜地問。
“就在一個時辰前。”太子道，“更奇怪的是，侯夫人王氏當場昏厥，醒來後竟瘋癲了，滿口胡言亂語，說什麼‘報應來了’...”
我背後升起一股寒意。這絕不是意外，是滅口！有人要斬草除根！
太子繼續道：“我來是提醒皇叔，此事恐怕不簡單。近日朝中暗流湧動，似乎有人要重提當年貴妃舊案...”
靖王眼神微動：“殿下對此案知道多少？”
太子苦笑：“實不相瞞，我也是最近才查到一些端倪。當年貴妃娘娘可能含冤而死，而永寧侯似乎參與其中。如今他突然慘死，恐怕與此有關。”
我仔細觀察太子，他眼中的焦慮不像偽裝。如果他真的相信貴妃冤案，那退婚害死姐姐的，或許另有其人？
待太子告辭後，我立即對靖王道：“王爺不覺得太子來得太巧了嗎？父親剛對我們下手，他就來報喪，還主動提及貴妃案...”
靖王頷首：“兩種可能：要麼他是真不知情，想來示好；要麼他是幕後黑手，來探我們口風。”他沉吟片刻，“不過，他提到了一點很關鍵——有人要重提舊案。”
“這意味著什麼？”
“意味著除了我們，還有彆人在查這個案子。”靖王目光深邃，“而且可能快要水落石出了，所以有人坐不住了，要殺人滅口。”
當夜，我輾轉難眠。起身想到院中走走，卻無意聽見兩個守夜丫鬟的竊竊私語。
“...聽說侯府那場火起得蹊蹺，有人在火場看見一個穿紅衣的女人...”
“彆瞎說！誒，不過說起來，咱們王府那個瘋婆子最近也不對勁，老是畫一些奇怪的圖案...”
我心下一動，悄悄轉向偏院。既然那瘋婦是母親舊仆，或許她能提供更多線索。
偏院內燭火搖曳，那婦人正坐在窗前，對著月光比劃什麼。我輕輕推開房門，她受驚似的回頭，見到是我，忽然激動起來，啊啊地叫著，拚命指向牆角一個舊箱子。
我打開箱子，裡麵是一件殘破的宮裝，依稀能看出昔日的華美。婦人搶過衣服，從內襯裡摳出一個小小的銀鎖片，塞到我手中。
鎖片上刻著兩個小字：“長寧”。這是我母親貴妃的封號！
婦人又急忙在桌上畫起來。她用炭筆歪歪扭扭地畫了兩個女嬰，一個胸前有蝶形胎記，另一個手腕上戴著一串鈴鐺。然後她畫了一個男子，將兩個女嬰分彆交給兩個不同的人。
我頓時明白——我和姐姐出生後就被分開了！姐姐有胎記，而我可能戴過鈴鐺？
正當我努力解讀時，窗外突然閃過一道黑影。婦人驚恐地瞪大眼睛，猛地將我推向暗處，自己則迎向破窗而入的刺客！
劍光一閃，血花飛濺。我捂住嘴不敢出聲，眼睜睜看著婦人緩緩倒地，手中還緊緊攥著那塊銀鎖片。
刺客環顧四周，眼看就要發現我的藏身之處。千鈞一發之際，院外突然傳來侍衛的呼喝聲：“有刺客！”
刺客聞聲迅速逃離。我癱坐在地，看著婦人的屍體，淚水終於決堤。又一個因我而死的人...
靖王很快趕到，麵色鐵青。他查看婦人傷勢後，搖頭道：“沒救了。但她臨死前留下了線索。”
他掰開婦人緊握的手，裡麵除了銀鎖片，還有一枚黑玉扳指——是從刺客身上扯下來的！
“這是...”靖王瞳孔驟縮，“黑衣衛的標識！”
黑衣衛是直屬於皇帝的秘密侍衛，隻聽命於天子。難道這一切的幕後主使，竟然是當朝皇上？
第二日清晨，我們正在分析案情，管家突然來報：侯府嫡母王氏求見。
我與靖王對視一眼，都從對方眼中看到驚訝。昨日還說瘋癲的人，今日怎麼就上門了？
王夫人被帶進來時，果然神色異常，眼神飄忽，但口齒卻異常清晰：“我知道是誰害死了侯爺。”
“夫人請講。”靖王示意她坐下。
王夫人卻不坐，直勾勾盯著我：“是你！你這個災星！自從你來到侯府，就沒有好事！現在害死侯爺，下一個就該是我了！”
我心中刺痛，卻強自鎮定：“夫人若知道什麼，不妨直說。”
她突然詭異一笑：“我知道的可多了。比如你根本不是婉清，比如玉瑤也沒死...”
我渾身一震：“姐姐沒死？她在哪兒？”
王夫人卻突然抱住頭，尖叫道：“來了！他們來了！黑衣鬼來了！”接著她真的瘋癲起來，又哭又笑，再也問不出什麼。
靖王命人帶她下去安置，麵色凝重：“她的話有幾分真？”
我思緒紛亂。如果姐姐沒死，那具屍體是誰？父親知道嗎？王夫人又是真瘋還是裝瘋？
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三日後，宮中突然傳來消息：皇上病重，召靖王即刻入宮。
臨行前，靖王緊緊握住我的手：“記住，無論發生什麼，都不要相信任何人。王府地窖有一條密道直通城外，若我三日未歸，你就立刻離開。”
他遞給我一把匕首：“防身用。希望不會用到。”
我看著他離去的背影，心中湧起不祥的預感。
當夜，我輾轉難側，忽然聽見屋頂傳來細微的響動。緊接著，一股異香飄入房中。
迷煙！我急忙用濕毛巾捂住口鼻，悄悄躲到帳後。
幾個黑影潛入室內，發現床上空無一人，正在疑惑，我趁機射出袖中暗箭——這是靖王臨走前教我的。
一聲悶哼，一個刺客倒地。其餘人立即向我撲來。我且戰且退，按靖王教的方法啟動機關，地板突然翻開，我落入地下暗道。
黑暗中，我拚命奔跑，直到看見前方微光。出口處竟是一處荒廢的宅院。
我正思索該往何處去，忽然聽見一個熟悉的聲音：“婉清？是你嗎？”月光下，站在院中的人，竟是我那“已死”的姐姐蘇玉瑤！
她麵色蒼白，肩頭繃帶滲著血，但確確實實活著！
“姐姐？！”我驚得說不出話，“你還活著！這到底...”
話未說完，我突然看見她身後陰影中走出一個人——太子趙琛。
“抱歉，婉清姑娘。”太子神色複雜，“我們需要你的幫助。”
“什麼意思？”我警惕地後退一步。
姐姐急切道：“婉清，父親和太後才是害死貴妃娘娘的真凶！他們現在還要殺太子滅口，因為太子發現了真相！”
我腦中一片混亂。父親已死，太後深居簡出，怎麼又扯出這麼多陰謀？
太子上前一步：“時間緊迫，我長話短說。當年貴妃娘娘發現太後與永寧侯勾結，企圖廢黜先帝，於是遭他們陷害。如今皇上病重，太後又想如法炮製，控製朝政。”
他遞給我一份密函：“這是太後與永寧侯的通信，足以證明他們的罪行。但我們需要貴妃直係血脈的證詞，才能服眾。”
我看向姐姐，她含淚點頭：“婉清，我們才是親姐妹啊！母親冤死十八年，該是沉冤得雪的時候了！”
就在我猶豫之際，遠處突然火光衝天——是王府方向！
“不好！太後的人發現我們了！”太子急道，“婉清，快做決定！”
望著衝天的火光，想起慘死的母親和那些無辜喪命的人，我終於咬牙：“好，我答應你們。但有一個條件——我要親自麵見太後，對質公堂！”
遠處傳來馬蹄聲聲，追兵已至。姐姐拉住我的手，太子拔出長劍：“那就讓我們，為貴妃娘娘討回這個公道！”
夜色深沉，前路未卜。但我知道，這一次，我不再是任人擺布的棋子。
我是李長寧的女兒，這場延續了十八年的宮廷迷案，該由我來終結。
我們趁著夜色潛行，太子帶著我們穿行在京城錯綜複雜的小巷中。姐姐的傷勢不輕，但她的眼神異常堅定，仿佛十八年的隱忍都在這一刻化作了力量。
“太後已經控製了皇宮。”太子低聲道，引我們進入一處不起眼的宅院，“這裡是母妃生前的一處私宅，無人知曉。”
宅院內彆有洞天，密室中儲備著食物和藥品。太子熟練地點亮燭火，轉身麵對我們：“現在可以細說了。”
姐姐虛弱地坐下，眼中含淚：“那日我確實投湖了，但被太子的人所救。他們給我看了證據，證明父親和太後才是害死母親的元凶。”
“什麼證據？”我問。
太子從懷中取出一本泛黃的賬冊：“這是永寧侯與太後母族的秘密資金往來。十八年前，他們用這些錢收買了貴妃宮中的侍衛和宮人，製造了那場私通冤案。”
我翻看賬冊，手指顫抖。上麵清晰記錄著一筆筆巨額資金流向，時間正好吻合母親被打入冷宮的日子。
“父親為什麼這麼做？”我難以置信。
“權力。”太子冷冷道，“當時先帝有意廢後改立貴妃，太後一族岌岌可危。永寧侯投靠太後，承諾解決貴妃，換取日後權勢。”
姐姐接話：“我們出生後，父親將你收養，而我被太後安排的人帶走。原本打算兩個都除掉，但父親終究不忍，將你留了下來。”
我突然想起那些年父親偶爾流露的複雜眼神，原來那不是對庶女的嫌棄，而是對故人之女的愧疚與恐懼。
“那如今為何又要殺我們？”我問。
太子麵色凝重：“因為父皇病重，太後欲立幼子為帝，但朝中仍有老臣懷疑貴妃冤案。隻要貴妃血脈還在，她就難以安心。”
燭火劈啪作響，映照著三人沉重的麵容。
“靖王在其中扮演什麼角色？”我突然問。
太子與姐姐交換了一個眼神：“皇叔他一直暗中調查此案，試圖為貴妃平反。但太後發現了他的行動，昨日借口父皇病重將他軟禁宮中。”
我的心沉了下去。原來靖王臨走前的囑咐，是早已預料到危險。
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“我們必須救他出來。”我堅定地說，“同時要拿到太後陷害貴妃的確鑿證據。”
太子點頭：“三日後太後在慈寧宮設宴，名為祈福，實為試探各方態度。那是我們最好的機會。”
接下來的三天，我們精心策劃。太子利用尚存的東宮勢力安排內應，姐姐憑借對宮廷的了解繪製地圖，而我則反複練習靖王教我的防身技巧。
宴會的日子終於到來。我扮作宮女，隨太子的人混入宮中。慈寧宮張燈結彩，歌舞升平，卻掩不住暗流湧動。
我從屏風縫隙中望去，隻見太後高坐主位，兩旁是朝中重臣。靖王果然在場，但麵色蒼白，身旁站著兩名黑衣衛，顯然是被脅迫而來。
宴會過半，太後突然放下酒杯，全場頓時安靜下來。
“今日召集諸位，實有一事相商。”太後聲音不大，卻足以讓每個人屏息聆聽，“皇上病重，國不可一日無君。為社稷計，哀家欲立陳王為儲，諸位意下如何？”
席間一片嘩然。陳王年僅十歲，是太後幼子，若立為帝，太後便可垂簾聽政，把持朝綱。
“臣以為不妥！”一位老臣挺身而出，“太子殿下德才兼備，當繼大統！”
太後眼神一冷：“太子年輕識淺，恐難當大任。況且...”她故意停頓，目光掃過全場，“近來宮中流傳太子非皇上親生，乃貴妃與侍衛私通所生。此事若不查清，何以立儲？”
我渾身冰涼。她竟要當眾重提冤案，反咬一口！
就在此時，靖王突然起身：“太後此言差矣。貴妃冤案，臣已有確鑿證據證明乃被人構陷。”
全場嘩然。太後麵色驟變：“靖王休得胡言！證據何在？”
“證據在此！”我再也按捺不住，從屏風後走出，手中高舉那本賬冊。
所有人的目光瞬間聚焦在我身上。太後瞳孔收縮，厲聲道：“來人！把這個瘋女子拖下去！”
黑衣衛應聲而上，卻被太子帶的東宮侍衛攔住。場麵頓時混亂起來。
我快步走到殿中央，朗聲道：“這本賬冊記錄永寧侯與太後母族的資金往來，正是構陷貴妃的鐵證！此外，還有人證！”
姐姐在太子護衛的陪伴下走入殿中，肩頭胎記清晰可見。她直視太後：“我乃貴妃之女蘇玉瑤，可證明太後與永寧侯如何分離我們姐妹，企圖滅口！”
太後臉色煞白，仍強自鎮定：“荒謬！兩個來曆不明的女子也敢在此胡言！貴妃隻生下一女早已夭折，哪來的雙生女？”
就在這時，一個蒼老的聲音從殿外傳來：“老奴可證明她們的身份。”
眾人望去，隻見一位白發老太監顫巍巍走進來。我認出他是宮中伺候過三朝皇帝的老內侍。
老太監跪地叩首：“陛下，諸位大人，老奴當年親眼見證貴妃產下雙生女。是太後命人將女嬰分離，並偽造死亡記錄。老奴良心不安，隱瞞多年，今日願以性命作證！”
局勢瞬間逆轉。大臣們議論紛紛，看向太後的眼神充滿懷疑。
太後勃然大怒，摔杯為號。瞬間，大批黑衣衛湧入殿中，將所有人團團圍住。
“既然你們自尋死路，就彆怪哀家心狠了！”太後冷笑，“今日在場之人，一個也彆想活！”
眼看就要血濺當場，殿外突然傳來一聲通傳：“皇上駕到！”
眾人震驚望去，隻見皇上坐在龍輦上，被靖王的親衛抬入殿中。他麵色蒼白，顯然病重，但眼神清明銳利。
“母後好大的陣仗。”皇上聲音虛弱卻威嚴，“是要連朕一起殺了嗎？”
太後踉蹌後退：“皇帝你...你不是昏迷不醒...”
靖王上前扶住龍輦：“陛下早已蘇醒，隻是暗中收集證據，等待今日罷了。”
皇上目光掃過全場，最後落在我和姐姐身上，眼中閃過一絲淚光：“像，真像你們母親...”
他深吸一口氣，看向太後：“母後，永寧侯臨死前已寫下認罪書，交代了所有罪行。您還要繼續錯下去嗎？”
太後癱坐在鳳椅上，麵如死灰。
一場宮廷政變就這樣悄然平息。太後被軟禁慈寧宮，其黨羽紛紛落網。貴妃冤案終於得以昭雪。
三日後，皇上在靖王和太子輔佐下重理朝政。我和姐姐正式被認回皇室，恢複公主身份。
那日陽光正好，我站在宮中高台上，望著遠處層疊的琉璃瓦。靖王悄然來到我身邊。
“接下來有什麼打算？”他問。
我轉身看他：“王爺還記得答應過我什麼嗎？”
靖王微笑：“自然記得。還你母親清白，還你自由身。”他取出一個錦盒，“這是休書。從此你可以任何你想過的生活。”
我接過錦盒，卻沒有打開：“如果我說，我想過的生活，就是留在王爺身邊呢？”
靖王怔住，眼中閃過驚喜，卻搖頭道：“你不必因感激而...”
“不是感激。”我打斷他，從懷中取出那份血書，“我母親用生命教會我一件事：真心最是難得。王爺明知我的身份可能帶來的危險，卻依然選擇站在我這邊。這份情誼，婉清銘感於心。”
遠處鐘聲悠揚，是新帝登基的吉時已到。靖王輕輕握住我的手：“那我們就一起，看看這個新時代的模樣。”
陽光灑在我和他的身上，溫暖而明亮。十八年的陰謀與黑暗終於過去，而我們的故事，才剛剛開始。
本章節完
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