我被推搡到在地，看著趙元亨被夥計攙扶著，幾乎是屁滾尿流地逃回布行，嘴裡還不停地念叨著“有鬼”、“索命”之類的話。
我知道，棗精說的，都是真的。這個趙元亨，就是當年負了她的負心人。
我心裡五味雜陳，既害怕，又隱隱對那棗精生出一絲同情。她變成如今這般怨氣衝天的精怪，原是因情所傷，為恨所困。
我失魂落魄地往回走。剛走出鎮子不遠，經過一片小樹林時，突然，兩個地痞流氓模樣的人攔住了我的去路。
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“小子，站住！”
我心中一驚，暗叫不好。
“你就是那個去趙家布行搗亂的小王八蛋？”一個臉上帶疤的惡漢獰笑著逼近，“趙老爺出錢，讓爺們兒給你長點記性，讓你以後彆滿嘴胡唚！”
另一個瘦高個也捏著拳頭圍上來。
我嚇得轉身就想跑，卻被那刀疤臉一把揪住衣領，狠狠摜在地上。緊接著，拳腳像雨點一樣落在我身上。我蜷縮起身子，拚命護住頭，疼得幾乎要暈過去。
就在這時，詭異的事情發生了。
那兩個地痞突然同時發出一聲淒厲的慘叫，像是被什麼東西狠狠蜇了一下，猛地跳開，抱著自己的手腳瘋狂地甩動、拍打。
“棗！哪來的這麼多棗！疼死我了！”刀疤臉驚駭地看著自己的手，上麵不知何時沾滿了密密麻麻的紅棗，那些棗子像燒紅的鐵珠，燙得他皮肉滋滋作響，冒出陣陣青煙！
瘦高個更慘，他的褲腿裡像是鑽進了無數棗子，燙得他哇哇亂叫，拚命蹦跳，想把褲子裡的東西抖出來。
我呆呆地看著這超乎想象的一幕，忘記了疼痛。隻見四周的地上，憑空出現了無數顆紅得滴血的棗子，它們像是活物一樣，滾動著，跳躍著，專門往那兩個地痞身上招呼，燙得他們哭爹喊娘，連滾帶爬地逃走了，連頭都不敢回。
樹林裡恢複了寂靜。我掙紮著爬起來，身上疼痛依舊，卻並無大礙。我看著滿地亂滾的紅棗，它們漸漸失去光澤，變得乾癟黯淡，最後化作了普通的乾棗模樣。
是棗精……她救了我。
雖然方式如此詭異駭人。
我對她的感覺更加複雜了。恐懼依舊，但那恐懼裡，摻進了一絲難以言喻的感激，還有更深的困惑。
回到村子，我直接去了老棗樹下。夜幕低垂，四野無人。我對著那巨大的、沉默的樹乾，低聲說道：“話……我帶到了。他嚇壞了，還派人打我……謝謝你……救了我。”
一陣微風吹過，棗樹的枝葉輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，像是在回應我。一片鮮翠的棗葉旋轉著飄落，正好落在我的掌心。
當晚，我沒有再做噩夢。睡得很沉。
鐵蛋又好了不少，已經能模糊地叫出“娘”和“栓柱哥”了。
然而，沒等我緩過氣，第三晚，她來了。
這一次，不是在夢裡。
夜深人靜，我睡得正沉，突然被一股刺骨的寒意凍醒。睜開眼，我嚇得幾乎心臟停跳——床前，站著那個紅衣女人！
不再是夢中模糊的影子，而是真真切切地站在那裡！一身舊式的血紅嫁衣，黑發如瀑，臉色蒼白如紙，一雙幽黑的眼睛正死死地盯著我。
屋子裡彌漫著一股濃鬱的、甜膩的棗香。
我想尖叫，卻發不出任何聲音。想動彈，身體卻像被無形的繩索捆住，僵硬得如同石頭。隻有眼珠能勉強轉動，恐懼像冰冷的潮水，瞬間淹沒了我的四肢百骸。
她緩緩飄近，是的，是飄，她的雙腳隱藏在裙擺下，仿佛根本沒有沾地。冰冷的、帶著棗香的氣息噴在我的臉上。
“第三件事……”她的聲音直接在我腦海中響起，幽冷而空靈，帶著一種不容抗拒的魔力，“很簡單……留下來……陪著我……”
她伸出同樣蒼白得毫無血色的手，指尖纖細，卻長著長長的、暗紅色的指甲。她輕輕撫過我的臉頰，那觸感冰冷滑膩，像是一條毒蛇爬過。
“你看……我孤零零的……在這裡……等了太久……太久……”她的聲音裡充滿了無儘的哀怨和寂寞，能輕易勾起人心底的憐憫，“他負了我……你們人都一樣……薄情寡義……但你不一樣……你幫了我……留下來……陪著我……這些棗子……都是你的……吃不完……長生不老……”
她的眼神變得迷離而誘惑，另一隻手裡，憑空出現了一捧棗子，那些棗子比以往任何一次看到的都要鮮紅欲滴，散發著妖異的光芒和令人無法抗拒的香甜氣息，緩緩遞到我的唇邊。
“吃吧……吃了它……我們就永遠在一起了……”她的聲音如同最甜蜜的毒藥，灌入我的耳朵。
我渾身冰冷，心臟狂跳得快要炸開。巨大的恐懼和那誘人的棗香交織在一起，瘋狂地拉扯著我的意誌。我知道，絕不能吃！吃了就完了！七公的警告在我腦海裡轟鳴。
但我控製不住自己的身體，我的嘴巴正在她的操控下，一點點地張開。那冰涼的、妖異的紅棗，離我的嘴唇越來越近……
就在那棗子即將碰到我嘴唇的千鈞一發之際，手腕上那根用黑狗血浸過的紅繩，猛地變得滾燙，像一道火焰灼燒著我的皮膚！
“啊——！”紅衣女人發出一聲尖銳痛苦的嘶叫，像是被灼傷般猛地縮回手，那捧棗子嘩啦啦掉了一地，瞬間化為黑灰。她美麗的臉龐變得扭曲，充滿了怨毒和憤怒。
與此同時，我發現自己能動了！
我連滾帶爬地摔下床，沒命地衝向房門。身後，是棗精淒厲無比的尖嘯，屋裡的溫度驟降，狂風大作，吹得窗戶劈啪作響，無數棗子的虛影在房間裡瘋狂飛舞碰撞。
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我撞開房門，赤著腳在冰冷的村道上狂奔，腦子裡隻有一個念頭——去找七公！隻有七公能救我！
我像一顆出膛的炮彈，一頭撞進七公的家門。七公竟然還沒睡，正對著一盞昏黃的油燈坐著，仿佛早知道我會來。
“七公！救……救命！她……她來了！要我陪她！”我癱倒在地，語無倫次，渾身抖得如同風中落葉。
七公猛地站起身，臉色凝重至極：“終究還是逼到這一步了！娃娃，彆怕！”
他迅速從牆角拿起一把陳舊卻鋥亮的銅錢劍，又抓起一遝畫好的黃符塞進懷裡，最後將一罐暗紅色的液體潑在我身上。
“跟我來！今晚非得做個了斷不可！”
七公拉著我，大步流星地衝向村東頭的老棗樹。越是靠近，那陰風越是淒厲，棗精的尖嘯聲仿佛直接在我們腦子裡響起，攪得人頭痛欲裂。
老棗樹周圍狂風呼嘯，飛沙走石，所有的枝葉都在瘋狂舞動，像無數狂怒的鬼手。樹乾上，隱隱浮現出一張巨大的、扭曲的、由樹皮紋路構成的女人臉孔，正是那個紅衣棗精！她雙目泣血，張口發出無聲的咆哮，怨氣衝天！
“妖孽！休得害人！”七公須發皆張，大喝一聲，將一把黃符猛地撒向棗樹。
黃符碰到棗樹的枝葉，頓時爆起一團團綠色的火焰，發出劈啪的炸響。棗精發出的尖嘯更加淒厲，狂風更甚，甚至將地上的石塊都卷了起來，砸向我們。
七公揮舞著銅錢劍，口中念念有詞，一步步逼近。我被那恐怖的景象嚇得幾乎癱軟，但想到鐵蛋，想到自己，還是強撐著跟在七公後麵。
就在這時，我猛然想起了亂葬崗那個神秘老乞丐的話！
“若是……若是將來聽到樹下有異響，記得，挖地三尺，或有生機！”
此刻，老棗樹下正傳來一陣陣沉悶的“咚咚”聲，像是有什麼東西在下麵瘋狂撞擊著地麵！
“七公！樹下！樹下有東西！”我用儘全身力氣大喊。
七公聞言，猛地低頭看向樹根處。他臉色一變，似乎也察覺到了地下的異常。他迅速從後腰抽出一把貼了符籙的短柄钁頭——那是他早就準備好的！
“娃娃，躲遠點！”
七公避開瘋狂抽打的樹根，瞅準一個機會，猛地將钁頭刨向樹下傳來異響的地方！
一下！兩下！三下！
棗精似乎意識到了我們要做什麼，發出了絕望而憤怒的咆哮，所有的攻擊都集中衝向七公！狂風幾乎要將他掀飛，碎石像子彈一樣打在他身上。
七公不管不顧，咬著牙，拚命地挖！
終於，钁頭碰到了一個堅硬的物體。他扒開泥土，露出了——一口小小的、腐朽的薄皮棺材！
那“咚咚”的撞擊聲，正是從這口小棺材裡傳出來的！
七公毫不猶豫，用銅錢劍猛地劈向棺材蓋！
棺材蓋應聲碎裂。
裡麵，根本沒有屍體骸骨，隻有一枚用紅布緊緊包裹著的、已經發黑乾癟的棗核！那棗核竟然像一顆小心臟一樣，在微微搏動著！紅布上，用黑色的絲線繡著兩個模糊的字——似乎是“趙”和“寧”。紅布周圍，還散落著幾縷枯黃的頭發和七枚插入棗核中的生鏽鐵釘！
“好惡毒的法子！竟是釘魂邪術！”七公倒吸一口涼氣。
原來，這棗精並非自願成精，而是被人用極其惡毒的方式，將魂魄禁錮在這棗核之中，釘死在棗樹下，利用棗樹天生的生機和地脈怨氣，讓她永世不得超生，化為了怨靈！那棵棗樹，既是她的囚牢，也是她力量的源泉！
而施術者……答案幾乎呼之欲出！
七公毫不猶豫，將那罐剩下的黑狗血朱砂混合物，全部潑在了那枚詭異搏動的棗核上！
嗤——！
如同燒紅的鐵塊遇到了冰水，一陣劇烈的白煙冒起，伴隨著一聲尖銳到無法形容、充滿了無儘痛苦和怨恨的淒厲長嚎，那枚棗核猛地炸裂開來，化為齏粉！
幾乎在同一瞬間，老棗樹上所有瘋狂舞動的枝葉驟然僵住，然後，以肉眼可見的速度迅速枯萎、發黑、凋零！樹乾上那張扭曲的人臉發出一聲不甘的嗚咽，緩緩消散。
狂風停了，飛沙走石落了地。
天地間，萬籟俱寂。
隻剩下那棵瞬間失去所有生機、變得焦黑枯槁的巨大棗樹，如同一個巨大的墓碑，sient地矗立在黎明前的黑暗中。
一切都結束了。
天邊，泛起了一絲魚肚白。
我和七公癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從一場噩夢中掙脫。
後來，鐵蛋完全康複了，隻是身體比以前虛弱了些，對那段癡傻的經曆毫無記憶。
村裡人對外隻說老棗樹遭了天雷，枯死了。有人去砍了枯枝當柴燒，結果凡是用那柴火煮飯的人家，飯裡都帶著一股洗不掉的苦澀味，後來就再也沒人敢碰那枯樹了。它就一直那麼黑乎乎、光禿禿地立在村東頭，提醒著人們一些不該被遺忘的教訓。
七公在那年冬天無疾而終。下葬時，我在他的墳前磕了三個頭。
那枚碎裂的棗核和繡字紅布，被七公讓我一起深深埋在了亂葬崗那座無碑的孤墳下。我不知道那下麵埋的是不是秀寧早已腐朽的枯骨，也不知道她和他之間究竟有著怎樣一段愛恨情仇，最終導致如此慘烈的結局。
或許，趙元亨是求了邪術士，將癡戀他、或許阻礙了他前程的秀寧永世禁錮。又或許，這其中另有更曲折恐怖的隱情。真相早已被時光掩埋。
我隻知道，精怪之可怕，往往源於人心之叵測。最深的怨恨，總是由最真的情意澆灌而生。
那年之後，我再也不吃棗子。一看到那鮮豔的紅色，我就會想起那個穿著血紅嫁衣的女人，想起她那冰冷的手指，幽怨的眼神，以及最後那聲解脫般的、摻雜著無儘痛苦的長嚎。
那股甜膩得令人作嘔的棗香，成了我一生都無法擺脫的夢魘。
本章節完
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