簡介
我叫陳文，是個屢試不落的窮書生。那年我寄居在山間老宅苦讀，意外結識了神秘美麗的婉娘。她如暗夜中的曇花，突然闖入我孤寂的生活，又匆匆離去，隻留下一枚玉佩和未解的身世之謎。當我終於高中進士，循著線索找到她家鄉，才驚覺她早已離世三年。更令我震驚的是，每晚總有一個蒼白消瘦的女人潛入我家，偷偷哺育我那年幼的兒子。是鬼魂作祟？還是另有隱情？隨著我一步步揭開真相，一個關於愛與犧牲的淒美故事漸漸浮出水麵……
正文
那座老宅藏在深山褶皺裡，青瓦粉牆已斑駁得如同褪色的古畫。我，陳文，一個屢試不第的窮書生，花儘最後幾枚銅錢租下它，隻為尋個清淨處所，作最後一搏。宅子是前朝一位官員的彆業，早已荒廢多年，推門而入時，灰塵如雪片般落下，空氣中彌漫著木頭腐朽和時光停滯的氣味。
我選中了西廂房作書房，那裡有扇麵向竹林的窗。每日清晨，我便伏案苦讀，直至暮色四合，眼睛酸痛不已。那時我會推開窗，看遠處群山如黛，近處修竹搖曳，聽風過竹葉的沙沙聲，偶有山鳥啼鳴，劃破這片過於厚重的寂靜。
孤寂如影隨形。有時我會對著空蕩的院落大聲吟誦詩文，回聲從牆壁彈回，顯得格外空洞。我帶的那點積蓄支撐不了幾個月，若這次再落第，真不知該何以謀生。這種焦慮像藤蔓一樣纏繞著我的心臟，越收越緊。
那是暮春的一個午後，我剛臨摹完一幅字帖，揉了揉酸脹的手腕，起身準備泡茶，卻發現水壺已空。我提著陶壺，信步走向宅後那口古井。井口布滿青苔，井水幽深，映出我憔悴的麵容。正當我打水時，一陣細微的啜泣聲隨風飄來。
我放下水壺，循聲走去。在宅院後牆的角落，一株老槐樹下，蹲著一個素白身影。那是個年輕女子，烏黑的長發披散著，肩膀因哭泣而微微顫抖。
“姑娘？”我輕聲喚道。
她受驚般抬起頭。那是一張清麗絕俗的臉，蒼白得近乎透明，眼眶微紅，更襯得那雙眸子黑如點漆。她看見我，慌忙用衣袖擦拭眼淚，站起身來。
“驚擾公子了。”她聲音很輕，像風吹過竹葉。
我拱手道：“無妨。姑娘為何在此哭泣？可是遇到了什麼難處？”
她垂下眼簾，長長的睫毛在臉上投下陰影：“我…我迷路了。本想穿過這片山林去鄰村投親，不料崴了腳，又渴又累…”
我見她確實站立不穩，一隻腳微微抬起，不敢著地。再看她衣著雖樸素，卻是上好的絲綢料子，不像尋常村姑。
“姑娘若不嫌棄，可到舍下稍作歇息，喝口茶水。”我側身讓路。
她猶豫片刻，終於點了點頭：“多謝公子。”
我扶著她慢慢走回宅子。她的手冰涼，隔著衣袖都能感覺到那股寒意。
她告訴我她叫婉娘，家住三十裡外的柳溪村，父母早亡，如今要去投靠遠房姑母。
我為她泡了茶，又找出前些日子采摘的草藥，搗碎了敷在她腳踝上。她安靜地坐著，目光卻不時掃過我的書桌，上麵攤著幾本我批注過的經書。
“公子是讀書人？”她輕聲問。
我苦笑道：“慚愧，連考三次不中，如今是第四次準備了。”
“功名如浮雲，公子何必執著。”她忽然說，語氣中有一種超脫的淡然。
我有些驚訝：“姑娘也讀書？”
她微微搖頭：“略識幾個字而已。隻是覺得，人生在世，平安喜樂最為珍貴。”
我們就這樣聊了起來。出乎意料，她對詩詞歌賦頗有見解，談吐不俗，完全不像是鄉野女子。夕陽西下時，她才起身告辭。
“腳傷未愈，姑娘如何趕路？”我關切地問。
她淺淺一笑：“已無大礙。多謝公子款待。”
我送她到門口，看著她步履輕盈地走入竹林，那素白的身影很快被暮色吞沒。我站在原地許久，心中竟生出幾分不舍。
接下來的日子，婉娘偶爾會來拜訪。有時帶些山果，有時幫我整理書房。她總是午後出現，黃昏前離開，從不說自己住在何處，我也識趣地不問。
有她在的時光，老宅不再死寂。她會幫我磨墨，聽我背誦文章，偶爾指點一二，見解獨到，令我茅塞頓開。我作畫時，她便在旁靜靜看著，眉眼間有種說不出的哀愁。
一次暴雨突至，她來不及離開，我們便在書房簷下看雨。雨絲如織，竹林在風雨中起伏如海。
“陳公子可曾想過，人死後會去哪裡？”她忽然問。
我怔了怔：“聖人不語怪力亂神。不過若按佛家說法，應有輪回轉世。”
她望著雨幕，眼神空茫：“我倒希望有魂魄存在。這樣，即使身已死，心卻還能守護所愛之人。”
我笑她多想。她卻轉頭看我，目光深邃：“若有一天我不辭而彆，公子會記得我嗎？”
“婉娘何出此言？”我心中莫名一緊。
她隻是搖頭，不再言語。
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那場雨停後，她留下一條親手繡的手帕，上麵是並蒂蓮圖案，針腳細密，栩栩如生。
秋闈將至，我收拾行裝準備赴省城應試。婉娘已有半月未至，我心中牽掛，卻無處尋她。
臨行前夜，我正對燈獨坐，忽聞敲門聲。開門一看，竟是她站在月色下，麵色比往日更加蒼白。
“婉娘！這些日子你去了哪裡？”我驚喜交加。
她卻不答，隻遞給我一枚玉佩，溫潤如水，上刻精細雲紋。
“明日公子赴考，帶上這個吧，保平安。”她聲音輕柔如常，眼神卻異常凝重。
我接過玉佩，觸手生溫，確是上品。“這太貴重了，我不能收。”
“一定要收下。”她堅持道，冰涼的手輕輕覆在我手上，“記住，無論發生什麼，都要好好活著。”
我感到她話中有異，還欲再問，她卻抽回手，後退一步：“我得走了。”
“等我考完回來，有話對你說。”我急忙道。
月光下，她微微一笑，那笑容淒美得讓我心頭發酸：“珍重，陳文。”
她第一次直呼我的名字，然後轉身沒入夜色。我握著那枚還帶著她體溫的玉佩，久久站立。
省城考場裡，我發揮超常。說來也怪，每當我文思枯竭時，撫摸那枚玉佩，便覺心神清明，下筆如有神助。
放榜那日，我竟高中進士，名列二甲。狂喜之餘，我快馬加鞭趕回老宅，想第一時間告訴婉娘這個好消息。
可她再沒出現。
我在老宅等了三日，每天站在門口張望，直到暮色四合，都不見那熟悉的身影。第四日，我決定去柳溪村尋她。
按照她曾經提過的線索，我一路打聽，終於找到了那個隱藏在群山深處的小村莊。村口老槐樹下，幾個老人在閒聊。
“請問，村裡可有一位叫婉娘的女子？”我上前詢問。
老人們麵麵相覷，其中一個顫巍巍地問：“公子找婉娘？是哪個婉娘？”
“約莫二八年華，喜歡穿素白衣裙，父母雙亡，前去投靠姑母的。”
老人們臉色驟變。先前開口的那位壓低聲音：“公子莫非說的是三年前去世的那個婉娘？”
我如遭雷擊，呆立當場。
在村民指引下，我來到村後山坡的墳地。荒草叢中，一座孤墳靜靜立著，墓碑上赫然刻著“愛女婉娘之墓”，立碑時間是三年前。