第一聲鈴響清澈空靈，不似任何我聽聞過的聲音。它不隻在空氣中傳播，更像是在靈魂深處直接響起。山穀回應般地顫動起來，那些發光的植物忽明忽暗。
第二聲鈴響時，氣溫驟降。嗬出的氣息凝成白霧，周磊驚恐地指向我們來的方向：“教授，看那邊！”
裂縫出口處，不知何時聚集了濃得化不開的霧氣，正緩緩向穀內蔓延。那霧氣中似乎有無數人影晃動，模糊不清，卻又帶著可怕的熟悉感。
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我本該停下，但一種莫名的力量驅使著我搖響了第三聲。
這一次，鈴聲中夾雜了彆的聲音——細碎的私語，像是成千上萬的人同時在耳邊低語，卻聽不清任何一個字。與此同時，我手中的骨鈴突然變得冰冷刺骨，幾乎要粘掉掌心的皮膚。
“停下！教授，快停下！”周磊尖叫起來，指著我們周圍。
霧氣已包圍了整個穀地，而在那翻滾的灰白色中，開始浮現出清晰的人形。他們半透明，麵容模糊，但每個人都朝著我們的方向，仿佛在等待著什麼。
最令人毛骨悚然的是，我認出了其中一個身影——那是我三年前去世的妻子，穿著下葬時那件藍色連衣裙，站在霧氣邊緣，朝我伸出一隻手。
“林悅...”我喃喃道，幾乎要向她走去。
“不！教授，那不是她！”周磊死死拉住我的胳膊，“手劄上不是說骨鈴會招來‘回聲’嗎？那不是真人，隻是死者留下的印記！”
他的話如冷水澆頭，讓我猛然清醒。是啊，手劄最後一頁用醒目的朱砂寫著警告：“骨鈴所喚非魂，乃亡者之執念所化之回聲，貪戀生者陽氣，切莫受其蠱惑。”
然而為時已晚。更多的“回聲”從霧氣中浮現，有老有少，有男有女，每個人都帶著渴望的表情，緩緩向我們逼近。骨鈴在我手中劇烈震動，仿佛隨時會掙脫。
“回洞穴！”我當機立斷，“那裡可能有古人留下的防護！”
我們衝向洞穴，那些半透明的人形緊隨其後。他們移動時沒有聲音，隻有刺骨的寒意隨之擴散。周磊不小心被一株植物的根係絆倒，一個“回聲”立刻撲到他身上。我驚恐地看到，那東西接觸他皮膚的地方瞬間結了一層白霜。
我拚命搖響骨鈴，出乎意料地，那些“回聲”停頓了一下，似乎對這聲音既渴望又畏懼。利用這個間隙，我拉起周磊，終於衝進了洞穴。
一進洞穴，那些“回聲”果然停在了洞口，不敢越雷池一步。但他們並未離開，隻是靜靜地站在洞外，無數雙空洞的眼睛注視著我們。
“他們進不來...”周磊癱坐在地上，大口喘氣，“古人肯定在這裡設了什麼防護。”
我靠在岩壁上，心臟狂跳。借著頭燈的光，我仔細研究洞壁上的壁畫。之前我們隻顧著尋找骨鈴，沒有仔細查看這些圖像。現在生死關頭，我忽然意識到這些壁畫可能藏著重要的信息。
壁畫的內容比我想象的更為複雜。它們描繪的不僅是祭祀場景，更似乎是某種警告。一組連續的畫顯示，遠古人類最初與“幽虞”和平共處，後來開始獵殺它們製作骨鈴，最終導致了一場災難。最後一幅壁畫上，無數透明的人形從地底湧出，將活人拖入黑暗。
“我明白了，”我喃喃道，“骨鈴不是用來與死者溝通的工具，而是一場事故的產物。古人偶然發現了幽虞骨的特殊性質，濫用它打開了生死之間的屏障，導致兩個世界重疊。”
周磊驚恐地看著洞外的“回聲”：“所以這些東西...是數千年來所有死者的執念？”
“更糟，”我指著壁畫一角，“看起來屏障一旦削弱，就很難恢複。古人最終犧牲了自己，用某種方法將大部分‘回聲’封回了死者的世界，隻留下零星的在特定地點遊蕩——比如這個山穀。”
“而我們剛剛重新打開了潘多拉魔盒。”周磊的聲音帶著絕望。
洞外的“回聲”開始躁動不安。我注意到他們不再隻是呆立，而是開始嘗試著觸碰洞穴的入口。每當他們接近，岩壁上刻畫的某些符號就會微微發光，將他們逼退。但這些光芒正在逐漸減弱。
“防護在減弱，”周磊也發現了，“我們得想辦法加固它。”
我翻出那本手劄，急切地尋找任何可能有用的信息。在最後一頁的夾層中，我發現了幾行之前忽略的小字：
“屏障若損，需以搖鈴者之血，染赤所有骨片，再以不滅之火焚之，或可修複。”
我抬頭看向周磊，他立刻明白了我的意圖：“不，教授！一定有彆的辦法！”
“這是我們唯一知道的法子，”我平靜地說，“而且是我搖響了鈴鐺，責任在我。”
洞口的防護光芒又弱了幾分，幾個“回聲”已經能將手臂伸進洞穴。周磊拚命用登山杖擊打那些半透明的手臂，凡被擊中的都會暫時縮回，但更多的又伸了進來。
沒有時間猶豫了。我咬破手指，將鮮血逐一塗抹在骨鈴的每一片骨片上。詭異的是，那些骨片如海綿般吸收了血液，從珍珠白色變成了深紅色，同時發出低沉的嗡鳴。
“不滅之火！”我喊道。
周磊迅速從背包中取出一個特製的容器，裡麵裝著我們從不滅之火裂隙中收集的燃燒氣體。他點燃它，一簇幽藍色的火焰頓時在洞穴中跳躍。
我最後看了一眼洞外。在那些可怕的“回聲”中，我妻子的形象依然清晰，她的嘴唇無聲地張合，仿佛在呼喚我的名字。我知道那隻是執念的投影，但心中依然一陣刺痛。
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“對不起，林悅，”我輕聲說，“這次真的再見了。”
我將染血的骨鈴投入火焰。
一瞬間，刺目的白光爆發，伴隨著一聲幾乎撕裂耳膜的尖嘯。洞外的“回聲”們扭曲、變形，如同被無形之力拉扯，最終化作縷縷輕煙消散。整個山穀劇烈震動，岩石從洞頂簌簌落下。
當一切平靜下來，火焰中的骨鈴已化為灰燼。洞外，濃霧散儘，月光清冷地照在寂滅穀上，那些妖異的植物也失去了光彩，變得普通而平凡。
周磊和我麵麵相覷，許久說不出話來。
天亮後，我們小心翼翼地走出洞穴。山穀依舊，但那種令人窒息的壓迫感已經消失，鳥鳴和蟲叫重新出現，仿佛一切隻是一場噩夢。
在洞口，我發現了一小片骨鈴的殘骸——唯一沒有被燒毀的骨片，上麵沾染了我的血跡，形成一個奇特的符號。
“帶上它吧，”周磊說，“作為警示。”
我們順利離開寂滅穀，多吉在入口處焦急地等待。看到我們活著出來，他既驚又喜，說前晚他看見整個山穀被詭異的白光籠罩，隨後一直縈繞在此地的壓抑感就消失了。
回到城市後，我將這次經曆以傳說變異和集體幻覺的理論寫進學術報告，自然沒有人真正相信。隻有我和周磊知道真相。
那片骨鈴殘骸我始終帶在身邊，它不再發出任何聲音，但每當月圓之夜，我總能感覺到它微微發熱，仿佛在提醒我那晚的選擇。
阿木措老人說得對，有些故事被遺忘是有原因的。生死之間的屏障，本就不該被打破。而骨鈴的傳說，就讓它永遠封存在曆史的塵埃中吧。
至少，在我有生之年。
本章節完
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