我將自己反鎖在屋內，開始與體內的病氣抗爭。那是一種極其詭異的體驗，我的理智清醒無比，深知這笑聲的可怕與自身的危險處境，可我的情緒和麵部肌肉卻仿佛被另一個意識操控著，不時爆發出陣陣空洞的笑聲。每一次笑聲，都伴隨著精力的損耗。我嘗試用自身修煉的內息去包裹、化解那股陰寒的病氣，效果微乎其微，它如同附骨之疽，牢牢盤踞在我的經脈之中。
就在我備受煎熬，思考著下一步該如何是好時，一個更驚人的發現讓我如墜冰窟。當我靜心內視，仔細感知那病氣的本質時，我隱約從中捕捉到一絲極其微弱、卻絕非自然形成的“意誌”碎片。那感覺稍縱即逝，卻讓我渾身的汗毛都豎了起來。
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這竊喜症，這詭異的病氣，難道並非天災，而是人為？
這個念頭一旦生出，便再也無法遏製。
如果病氣是人為製造並傳播的，那目的是什麼？前三位郎中的遭遇，尤其是第三位的發瘋逃離，是否也與此有關？我體內這股難以驅散、不斷消耗生機的病氣，是否並非它的完全形態？
我必須找到源頭。憑借體內病氣那微弱的感應，以及連日來在村中打聽的線索，我將目標鎖定在村後那座人跡罕至的雲霧山。村民們說，山裡有個性格古怪的方士，幾年前隱居於此，偶爾會下山用些奇怪的偏方給人看病，效果時靈時不靈。竊喜症爆發前，有人曾見過他在村子附近轉悠。
拖著因為病氣而日漸虛弱的身體，我背著藥簍，扮作上山采藥，一步步深入雲霧山。山路崎嶇，林深葉密，越往裡走，空氣中的濕腐氣息越重。那甜膩的病氣味道，在這裡似乎也變得更加濃鬱。
在山澗深處，我找到了一處隱蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩，若非仔細搜尋，極難發現。洞內隱隱有火光閃爍，還傳來一股濃烈的、混合了草藥和某種腥臊氣味的煙霧。
我屏住呼吸，悄無聲息地靠近，透過藤蔓的縫隙向內窺視。
洞內景象讓我倒吸一口涼氣。一個披頭散發、身著肮臟道袍的乾瘦老者，正盤坐在一個簡陋的藥爐前。藥爐中翻滾著墨綠色的粘稠液體，不斷冒出那令人作嘔的煙瘴。老者手中捏著一個古怪的印訣，口中念念有詞，而在他麵前的空地上，懸浮著一團拳頭大小、濃稠如實質的灰黑色氣團！
那氣團如同有生命的心臟般緩緩搏動著，表麵不時扭曲，幻化出各種痛苦、詭異的笑臉模樣。我體內的病氣仿佛受到召喚，瞬間活躍起來，幾乎要引動我放聲大笑，我死死咬住嘴唇，才將那衝動壓下。
這就是竊喜症的病氣之源！如此精純，如此龐大！
我凝神細聽老者的囈語，斷斷續續的字句傳入耳中：
“…快了…就快成了…以眾生之喜樂為薪柴…鑄我不滅之魂…愚昧村夫…能為本座道果獻身…是他們的造化…嘿…那幾個庸醫…倒是補益不小…”
如同驚雷炸響在腦海，我瞬間明白了一切！這妖道，竟是在修煉某種邪法，他製造並散播這竊喜症，將村民們的生機與快樂的情感作為養料吸收，用以滋養他的所謂“道果”！之前那三位郎中，恐怕不僅是被病氣所染，更可能是被這妖道發現後，直接當成了“補品”！
憤怒與寒意交織，席卷全身。我下意識地向後退了一步，卻不慎踩斷了一根枯枝。
“哢嚓！”
洞內的囈語戛然而止。那懸浮的灰黑色氣團猛地一滯。
老者霍然轉頭，一雙眼睛裡沒有絲毫人類的情感，隻有如同毒蛇般的冰冷與貪婪。他的目光穿透藤蔓，精準地鎖定了我藏身的位置。
“哦？又來一隻…自投羅網的藥引？”他乾癟的嘴角咧開，露出一個比竊喜症患者更加詭異、更加令人毛骨悚然的笑容。
沒有絲毫猶豫，我轉身就逃！
身後傳來尖銳的破空聲和那妖道如同夜梟般的怪笑。我甚至不敢回頭，將全身力氣灌注於雙腿，拚命向著來路狂奔。山路濕滑，樹枝抽打在我的臉上、身上，火辣辣地疼，但都比不上內心那幾乎要將我凍結的恐懼。
我能感覺到，一股陰寒刺骨的氣息緊追不舍，那並非實體，而是精純的病氣，如同附骨之蛆，試圖鑽入我的體內。與我之前從王老伯身上引出的病氣相比，這股氣息更加暴戾、更具侵略性！
“嘻嘻…哈哈…”
不受控製的笑聲開始從我喉嚨裡迸發出來，一邊奔跑，一邊狂笑，這場景何等詭異荒誕！劇烈的運動加速了病氣對我生機的吞噬，虛弱感如同潮水般湧上，我的視線開始模糊，腳步也變得踉蹌。
不能停下！停下就是死！不僅我會死，整個王家村，甚至可能更遠地方的無辜百姓，都會成為那妖道修煉邪法的犧牲品！
求生的本能和一股莫名的憤慨支撐著我。我猛地咬破舌尖，尖銳的痛楚和腥甜的血味讓我短暫地奪回了身體的控製權，笑聲稍有停歇。我利用這短暫的清明，辨明方向，連滾帶爬地衝下山去。
不知跑了多久，身後的陰寒氣息似乎漸漸減弱了。我跌跌撞撞地衝出山林，回到村口，再也支撐不住，一頭栽倒在地。
裡正王老伯和幾個村民發現了我，七手八腳地將我抬回屋裡。我高燒不退，時而清醒，時而糊塗，在榻上掙紮了整整三天。在清醒的片刻，我將山洞中的所見所聞斷斷續續地告訴了王老伯。
村民們被這真相驚呆了，恐懼如同瘟疫般在人群中蔓延。
第四天早上，我的高燒奇跡般地退去了一些，雖然身體依舊虛弱，體內的病氣也並未驅散，但至少神智恢複了清明。妖道似乎有所顧忌，並未直接追到村裡來。
我靠在床頭，看著窗外灰蒙蒙的天空。王家村的竊喜症，隻是一個開始。那妖道凝練的病氣之源如此龐大，他的圖謀絕不止於此。
我將那幾頁關於病氣的殘卷手稿小心收好，放入貼身的衣袋。普通的藥石銀針，對付不了這種邪物，也對付不了那修煉邪法的妖人。我必須離開這裡，去尋找能克製這種邪法、根除這詭異病氣的方法。
或許，在那更廣闊的天地裡，在那流傳更久的醫學秘典或奇人異士之中，存在著解決之道。
臨走那天，王老伯和幾位病情稍有好轉的村民前來送我，他們眼中混雜著感激、憂慮和一絲微弱的希望。我拍了拍王老伯的肩膀，想說些安慰的話，喉嚨裡卻先溢出一陣低低的、無奈的笑聲。
“嘿…嗬嗬…放心…我會…找到辦法的…”
我轉過身，背對著那個被病氣與恐懼籠罩的村莊，踏上了未知的旅途。陽光照在我身上，卻驅不散骨子裡的那股寒意。我能感覺到，那竊喜的病氣依舊在我體內潛伏著，如同一個沉默的詛咒，也像一個無形的向導。
路還很長，而我的時間，或許並不多了。每走幾步，那失控的笑聲便會不由自主地溜出嘴角，在這空曠的山野間，顯得格外刺耳，而又孤獨。
本章節完
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