原來那天，我不是眼花。
一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，我手腳冰涼，瓦罐差點脫手砸在地上。我踉蹌著後退，轉身就跑，肺葉像破風箱一樣拉扯著疼，卻不敢停下。
回到家，爹依舊醉得不省人事。我插上門栓，背靠著冰冷的門板，慢慢滑坐在地上，渾身抖得厲害。眼前反複晃動著那隻腳，那圈紅繩。我娘的腳踝上，一定也有！所有跳下去的人，腳上都有！
這是什麼？標記？契約？還是……鎖鏈？
這一夜，我睜著眼到天亮。天剛蒙蒙亮，我就爬起來，鬼使神差地，翻出我娘僅有的幾件遺物——一個磨光了漆的木梳子，兩件打滿補丁的舊衣服。我把它們裡裡外外，每個角落都摸遍了，什麼特彆的東西都沒有。我甚至冒著我爹隨時會醒來的風險，小心翼翼地去摸他扔在炕角的、我娘最後穿的那身濕衣服他懶得收拾，一直扔在那裡）。衣服已經半乾，硬邦邦的，散發著井水特有的腥氣和一股隱約的腐敗味。我強忍著恐懼和惡心，仔細捏遍每一個衣角、褲管。
沒有。哪裡都沒有類似紅繩的東西。
難道是在她身上？隨著埋進土裡了？
這個念頭讓我一陣絕望。我癱坐在地上，陽光從破窗欞照進來，灰塵在光柱裡飛舞，我卻感覺不到一絲暖意。
接下來的兩天，我像遊魂一樣在村裡晃蕩，目光不由自主地追隨著那些喝過“甜水”的人。我觀察他們的腳踝，但平時都被褲腳遮著，看不真切。直到那天下午，在村中的老槐樹下，我看見前幾天剛沒了老伴的孫婆子，坐在石墩上曬太陽，昏昏欲睡。她的褲腿卷起來一截，露出枯瘦的小腿和腳踝。
就在那嶙峋的腳踝骨上方，赫然纏著一圈細細的、褪色的紅繩！和她衰老的皮膚相比，那紅色顯得格外刺眼，不新，像是戴了很久，卻絲毫沒有磨損斷裂的跡象。
孫婆子似乎察覺到我的目光，混濁的眼睛緩緩轉過來，看了我一眼。那眼神空空洞洞，沒有悲傷，沒有恐懼，甚至沒有活氣，就像兩口枯井。她什麼也沒說，又慢吞吞地轉過頭去，繼續對著井的方向出神。
我逃也似的離開了老槐樹。
紅繩！果然是紅繩！所有被“選中”的人，腳上都有！它是怎麼出現的？什麼時候出現的？喝了甜水之後？還是……在更早之前？
疑問和恐懼像滾雪球一樣越滾越大，幾乎要將我吞噬。我越發小心，不僅絕不碰村裡的水，連彆人遞過來的食物、水杯，我都找借口推掉。我活得像個驚弓之鳥，夜裡稍微有點動靜就會驚醒，豎著耳朵聽，是不是又有那可怕的“噗通”聲。
這天，或許是連日來精神過於緊繃，加上營養不良，背水回來的路上，我一腳踏空，從田埂摔進了旁邊的水溝。溝裡是剛下過雨的積水，渾濁不堪。我嗆了幾口，掙紮著爬上來，渾身濕透，狼狽不堪。腳踝在摔倒時磕在了石頭上，火辣辣地疼。
傍晚，我燒了點背回來的溪水，準備擦洗一下。脫下濕透的褲腳，卷起褲腿，看向疼痛的腳踝——那裡擦破了一大塊皮，滲著血絲和泥汙。
而在那片擦傷的上方，完好無損的皮膚上，不知何時，竟赫然出現了一圈淡淡的、暗紅色的印記。
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那印記像一個粗糙的繩圈烙印，不疼不癢，就那麼靜靜地環在那裡。顏色和我見過的、孫婆子腳上的一模一樣！褪色的，陳舊的，卻無比清晰的紅。
我腦子裡“嗡”的一聲，仿佛有什麼東西炸開了。我瘋了一樣用手去搓，用指甲去摳，擦傷的疼痛遠不及此刻心中恐懼的萬分之一。可是沒用，那紅印就像是從皮膚裡麵長出來的一樣，牢牢地印在那裡，搓不掉，摳不破。
我僵在原地，渾身的血液似乎都凝固了，冷汗瞬間濕透了剛換上的乾衣服。冰冷的窒息感扼住了我的喉嚨。
我……我是什麼時候？
我沒喝井水！我明明一直那麼小心！我隻喝從外村背回來的水！我隻摔了一跤，摔進了村外的水溝……水溝？
那水溝，上遊是從哪裡來的？它是不是，經過那口井的附近？
一個更可怕的念頭，毒蛇般鑽進我的腦海：如果……如果根本不需要“喝”呢？如果隻要沾到，哪怕隻是一點點，從井裡漫出來的，或者滲透進地下的“水”呢？
絕望像黑色的潮水，滅頂而來。我癱坐在冰冷的地上，看著腳踝上那個仿佛在微微跳動的紅印，它像一個死亡的倒計時，一個無聲的宣判。
第七天……我的第七天，會在什麼時候？
屋外，天色徹底暗了下來。濃墨般的夜色吞沒了小槐村，吞沒了那口沉默的老井。風穿過屋簷的縫隙，發出嗚嗚的哀鳴，像是無數逝者在低聲啜泣。
我腳踝上的紅印，在油燈昏黃跳動的光暈下，顯得愈發清晰，愈發刺眼。
離我的“第七夜”，還有四天。
本章節完
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