簡介
我叫楊水生，是個靠水吃飯的船工。那年七月半，我被卷入漩渦嗆水而亡，卻意外發現自己成了“嗆命”——傳說中必須找到替身才能轉世的水鬼。為逃離冰冷河底，我鎖定了下一個目標：村中孤兒小石頭。然而當我真正接近這個孩子，發現他背後隱藏的悲慘身世時，一切開始偏離我的計劃。一個更深、更黑暗的秘密在河底淤泥中等待著我，而最終我發現的真相，將徹底顛覆我對生死、罪孽與救贖的認知……
正文
水湧進肺裡的那一刻，世界突然變得很慢。
我能看見頭頂那片被波紋打碎的天空，像一塊搖晃的琉璃。氣泡一串串從嘴角逃逸，爭先恐後地奔向水麵——那個我已經永遠無法返回的世界。耳朵裡灌滿了沉悶的轟隆聲，是河水在咆哮，還是我自己血液奔流的聲音？分不清了。
掙紮的四肢漸漸沉重起來，像綁了石磨。七月半的河水冷得刺骨，冷得讓骨頭縫裡都結出冰碴。我想起阿婆說過的話：“七月半，鬼門開，淹死的人要找替身才能投胎。”當時我笑她迷信，現在笑不出來了。
意識像滴入水中的墨，一點點暈開、變淡。
黑暗吞噬我之前，最後閃過眼前的，是岸邊那盞搖晃的燈籠，和燈籠下阿秀驚恐的臉。
我以為死亡是一切的終點。
我錯了。
當意識重新聚攏時，我發現自己還在河裡。不，確切地說，是在河底。身體輕飄飄的，像水草一樣隨波擺動。我能看見魚群穿過我的“身體”，能看見頭頂往來船隻模糊的影子，能看見月光灑在水麵，碎成千萬片銀鱗。
但我碰不到任何東西。
我試著遊向水麵，卻總有一股無形的力量將我拽回河底這片特定的區域——大約就是我被淹死的那塊地方。方圓不過十丈，是我的囚籠。
最初的幾天，我隻是茫然地漂著。看著漁夫撒網，看著孩童戲水，看著阿秀每天黃昏時來到岸邊，放下一個紙船，然後呆呆地望著河水出神。我想喊她，聲音卻消散在水裡。我想靠近，卻被那股力量死死按住。
直到第七天夜裡，事情有了變化。
那晚月光特彆亮，透過三丈深的河水，仍然能在河底投下朦朧的光暈。我像往常一樣漫無目的地漂蕩，突然感到一陣強烈的牽引——不是來自水麵，而是來自河底一處淤泥堆積的地方。
我“飄”了過去。
淤泥中半埋著一塊青石板，看上去有些年頭了。石板上刻著字，被水草和泥垢覆蓋了大半。我下意識地伸手去擦——令我驚訝的是，這次我的手指竟然真的碰到了實體。
石板上的文字漸漸清晰起來：嗆命者，水縛之魂，替一人，脫一身，輪回轉，冤債清，若違天，永沉冥。
下麵還有一行小字，字跡更加潦草，像是後來加上去的：
莫信石板言，替身皆騙局
真解脫之法，在淤泥三尺下
我愣住了。
石板上的每一個字都像錘子敲在心頭。“嗆命”——阿婆故事裡那些必須找替身的水鬼；“替一人，脫一身”——所以我必須害死一個人，自己才能轉世？
一股寒意從根本不存在的脊背竄上來。
我不想害人。我隻想回家，回到阿秀身邊，繼續我那平凡簡單的船工生活。可是那行小字又是什麼意思？“替身皆騙局”？如果找替身是騙局，那真正的解脫方法是什麼？
我的目光落在“淤泥三尺下”。
猶豫了很久，我終於開始挖。水鬼的“手”穿透淤泥，感覺不到阻力，卻能攪動它們。一尺，兩尺，三尺——我的指尖碰到了什麼東西。
是個陶罐。
很普通的陶罐，用油布封口，埋在石板正下方三尺處。我把它抱出來，揭開油布，裡麵是一卷用魚皮包裹的東西。
魚皮裡包著一本手劄。
紙頁已經泡得腫脹，字跡暈開不少，但仍可辨認。翻開第一頁，上麵寫著：
餘李三順，道光七年嗆死於白龍河，覓替身三人，終不得脫。後遇先亡者指點，方知替身輪回實為騙局，特留此劄，警示後來者。
我的手顫抖起來。
李三順的手劄斷斷續續記載了他作為“嗆命”的經曆。
他最初也相信了必須找替身的說法，並成功引誘了三個倒黴蛋淹死在他的水域。但每次之後，他並沒有如傳說中那樣轉世投胎，隻是可以離開原先淹死的地方，活動範圍擴大到了整條白龍河。
“餘以為替身不足，續覓二人，仍困於此。”李三順寫道，“後遇一老嗆命，言此河縛魂已近百數，皆為替身之說所惑，互相殘害，無有終了。”
老嗆命告訴他一個秘密：所謂的“找替身才能投胎”，根本就是個謊言。所有淹死在這裡的鬼魂都被困在一個無限循環裡——你害死一個人，你的活動範圍擴大一些，但你永遠無法真正離開這條河。而被你害死的人，又會成為新的“嗆命”，繼續尋找替身。
“此乃惡咒，非天道。”老嗆命說，“真解脫之法，餘亦不知，但絕非害人。”
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李三順在手劄最後寫道，他決定不再害人，並把這個秘密埋起來，希望後來的嗆命能看到，打破這個循環。他最後一次記載是鹹豐二年，之後便再無文字。
算算時間，李三順已經在這河底呆了一百多年。
合上手劄，我呆坐在河底，任憑魚群穿過我的身體。
所以我也成了這循環的一部分？如果我找替身，不過是把另一個人拉進這永恒的痛苦裡？而我自己，最多隻是從這十丈囚籠，換到整條河的囚籠？
可是不找替身呢？難道永遠困在這冰冷的河底？
絕望像水草一樣纏繞上來，越纏越緊。
猶豫和掙紮持續了很久。
久到岸邊的柳樹黃了又綠，久到阿秀不再來河邊放紙船——後來我從其他船工的閒聊中得知，她改嫁到鄰村去了。聽到這個消息時，我本該心痛，卻隻感到一片麻木。時間對水鬼來說沒有意義，但看著生者的世界繼續向前，自己卻被永遠定格在死亡那一刻，這種滋味比河水更冷。
我試過各種方法：在月圓之夜全力衝向水麵；對著路過的漁船呼喊；甚至嘗試“附身”——傳說中水鬼的能力之一。但全都失敗了。我就像河底的一縷倒影，看得見世界，卻碰不到分毫。
直到那個下雨的傍晚。
暴雨傾盆，河水暴漲。這種天氣本來不該有人靠近河邊，但我看見一個小小的身影，提著個破木桶，深一腳淺一腳地朝河邊走來。
是個男孩，大約八九歲，瘦得可憐，衣服破了好幾個洞，露出下麵青白的皮膚。他走到我淹死的那段河岸，蹲下來，把木桶浸入水中打水。
太近了。離河岸太近了。
暴漲的河水已經沒過了平時踏腳的石階，男孩蹲著的地方，泥土正在雨水衝刷下一點點崩塌。他專注地打水，渾然不覺危險。
一個念頭不受控製地冒出來：如果他現在滑倒，如果他被卷進河裡，如果他也淹死在這裡??
那麼我就能離開了嗎？
即使知道替身可能是騙局，但在絕望的深淵裡，任何一根稻草都會想去抓。我的意識不由自主地朝男孩“飄”去，第一次如此強烈地想要觸碰一個生者。
就在這時，男孩腳下一滑。
“啊！”他驚叫一聲，整個人向後仰倒，木桶脫手，順著水流打轉。他雙手在空中亂抓，卻隻抓到一把濕滑的水草。洶湧的河水瞬間將他吞沒。
我本能地“衝”過去。
在水下，男孩拚命掙紮，氣泡不斷從口鼻湧出。他的眼睛瞪得很大，裡麵滿是驚恐。那雙眼睛讓我突然想起了自己溺水的那一刻——同樣的恐懼，同樣的不甘。
幾乎同時，我感到那股一直束縛我的力量開始鬆動。就像鎖鏈被解開了一道扣，我忽然能“移動”得更遠了。某種黑暗的誘惑在低語：彆管他，讓他淹死，你就能自由了??
男孩的掙紮漸漸微弱。
我看著他下沉，看著他的眼睛逐漸失去神采，就像當初的我。
然後我做了一件自己也無法解釋的事——我用儘全力，用那幾乎不存在的“身體”，托住了男孩的後背，將他一點點推向水麵。
我不知道水鬼能不能做到這種事。但就在我產生這個念頭的瞬間，男孩的身體真的開始上浮。一股奇異的力量從我中湧出，溫和而堅定地將男孩推出水麵，推向岸邊一處緩坡。
男孩的頭露出水麵，他劇烈咳嗽，吐出好幾口水，然後連滾帶爬地上了岸，癱在泥地裡大口喘氣。
而我，則感到一陣撕裂般的虛弱。仿佛剛才那一下用儘了我全部的力量。那股束縛我的力量重新收緊，甚至比之前更牢固了。
但我能活動的範圍，似乎變大了一點點。
不是很大，也許隻是從十丈擴大到了十一丈。但確實變了。
男孩在岸邊躺了很久，直到雨停。他坐起來，望著河水，眼神複雜。然後他做了一件讓我吃驚的事——他朝著河水的方向，輕輕說了聲：“謝謝。”
他聽見了？感覺到了？還是隻是孩子的直覺？
男孩提著空桶，踉踉蹌蹌地走了。我望著他瘦小的背影，心裡翻騰著說不清的情緒。
我沒害他。我救了他。
但我沒有因此被懲罰，反而活動範圍擴大了——雖然隻有一點點。
李三順的手劄裡沒提到這種情況。難道??
一個荒謬的念頭突然閃過：如果“嗆命”真正的解脫之道，不是找替身，而是救人呢？
我開始留意那個男孩。
從岸邊村民的隻言片語中，我拚湊出他的故事：他叫小石頭，是個孤兒，父母去年病死了，現在跟著酗酒的叔叔生活。叔叔經常打他，讓他乾重活，還經常不給他飯吃。所以他才會在暴雨天來河邊打水——家裡的水缸空了，叔叔逼他來，不然就要挨打。
小石頭經常來河邊。有時打水，有時隻是坐著發呆。他總是一個人，沒有玩伴，衣服永遠是那件破舊的灰布衫，臉上常帶著傷。
我發現我能“感覺”到他靠近。不是看見或聽見，而是一種類似共鳴的感應。隻要他來到河邊，我就能清晰感知到他的位置，甚至能模糊感受到他的情緒——孤獨、悲傷、恐懼，還有一絲說不清的渴望。
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有一天，他又坐在岸邊發呆，手裡捏著半個硬饅頭，小口小口地啃。啃著啃著，眼淚忽然掉下來，混著饅頭一起咽下去。
我心裡某個地方被觸動了。
我想起自己小時候。我也是孤兒，被船老大收養，在船上長大。也曾這樣一個人偷偷哭過，也曾覺得世界冰冷無情。
鬼使神差地，我集中全部意念，試著去觸碰水麵的一片落葉。葉子輕輕動了動，順著水流，漂到小石頭腳邊。
他低頭看了看，撿起葉子。那是一片心形的桑葉，翠綠可愛。
小石頭盯著葉子看了很久，然後小心地把它放進懷裡。
從那天起，我開始嘗試用這種方式和他“交流”。有時讓一朵順流而下的小花停在他麵前；有時讓水麵泛起不尋常的漣漪；有時在月夜，讓河水反射的光點在他腳邊跳躍。
小石頭從一開始的驚訝，漸漸變得期待。他經常來河邊，一坐就是很久。他不說話，但我知道他能感覺到我的存在。
“你是河神嗎？”有一天，他忽然對著河水輕聲問。
我不知道怎麼回答。
“還是??水鬼？”他的聲音更輕了，帶著試探。
我讓水麵泛起一圈漣漪——這是我唯一能做的回應。
小石頭沉默了一會兒，然後說：“我不怕水鬼。阿婆說，水鬼都是可憐人，和我一樣。”
那一瞬間，我感到某種東西在我已經不存在的胸腔裡融化。
我和小石頭之間形成了一種奇怪的默契。
他常來河邊說話，說叔叔又打他了，說鄰居孩子欺負他，說他夢見父母了。我就用漣漪、落葉、水波回應他。雖然無法真正交談，但我們似乎能理解彼此。
而隨著這種“陪伴”的持續，我發現自己能活動的範圍在緩慢擴大。不是救他那次的一次性增長，而是一種持續的、溫和的擴展。從十一丈到十五丈，到二十丈??
同時，我還發現了其他變化。
我開始能短暫地“顯形”——不是真正的身體，而是一團模糊的人形水影，隻有在特定角度和光線下才能看見。小石頭是第一個注意到的人。
“我看見你了，”有一天黃昏，他小聲說，“你長得??有點像楊叔。”
楊叔。他叫我楊叔。我生前確實被村裡孩子這麼稱呼。
“楊叔是好人，”小石頭繼續說，“他以前常給我糖。阿婆說，他淹死是因為救一個落水的孩子，自己卻沒能上來。”
我愣住了。
記憶的閘門突然打開，一些被我遺忘的片段湧了回來：七月半那天，我確實看到有個孩子在河裡掙紮。我跳下去救他，把他推上了岸，自己卻被漩渦卷走??
我不是失足落水。我是救人死的。
這個發現讓我渾身顫抖。所以從一開始，我就不該是個害人的“嗆命”？李三順手劄裡沒寫這種情況——救人而死的嗆命，會有什麼不同嗎？
就在我苦苦思索時，危險悄悄逼近。
那是個悶熱的午後，小石頭又被他叔叔逼來打水。他剛蹲下，兩個大孩子從樹後跳出來，是村裡有名的混混。
“小雜種，又來了？”領頭的那個踢翻小石頭的木桶，“聽說你天天跟河鬼說話？腦子進水了吧？”
小石頭想跑，被另一個孩子抓住。
“放開我！”
“就不放！今天非得教訓教訓你——”話音未落，他忽然驚叫一聲，鬆開手。
河水無風自動，掀起一道小浪，精準地拍在他臉上。力道不大，但足以嚇他一跳。
“什麼鬼東西！”
我又掀起一道浪，這次打中了領頭那個。兩個孩子嚇得臉色發白，扭頭就跑，邊跑邊喊：“有鬼！河裡有鬼！”
小石頭站在岸邊，望著河水，眼睛亮晶晶的。
那天之後，村裡開始流傳河鬨鬼的傳聞。大人們禁止孩子靠近我那一段河岸，連漁夫都繞道而行。
隻有小石頭還來。
“謝謝你，”他說，“但你彆再這樣了。他們要是請道士來，會傷害你的。”
他懂事的讓人心疼。
該來的還是來了。
小石頭的叔叔聽說河鬨鬼的事，勃然大怒。他認為這是小石頭招來的晦氣，把他毒打一頓，然後真的從鎮上請來了一個道士。
道士在河邊設壇做法，搖鈴念咒，灑符水，燒黃紙。我能感覺到那些符咒的力量——它們像針一樣刺穿河水，讓我渾身不適。但也就僅此而已，並不能真正傷害我。
道士折騰了半天，最後搖搖頭：“此鬼執念甚深，尋常法術難驅。需得??”
“需得怎樣？”小石頭的叔叔急切地問。
“需得以至親之血為引，強開輪回之門，送其往生。”
至親之血？我哪有至親？阿秀已經改嫁，我父母早亡，沒有兄弟姐妹??
“他沒有至親，”小石頭的叔叔說，“就是個孤魂野鬼。”
道士捋了捋胡須：“非也。鬼魂羈留世間，必有所係。或愛人，或仇人，或恩人??”他的目光忽然落在躲在遠處樹下的小石頭身上，“這孩子，是否與死者有舊？”
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所有人的目光都轉向小石頭。
我心中警鈴大作。不，不能牽扯他進來??
小石頭的叔叔眼睛一亮：“這小雜種天天往河邊跑，說看見鬼影，還跟鬼說話！肯定是他招來的！”
“如此，”道士點點頭，“或許可用此子為引。他與鬼魂有緣，其血或可通幽。”
“不行！”我拚命想顯形，想阻止，但道士的法壇壓製著我的力量，我隻能在水下攪動波濤。
小石頭被強行拖到法壇前。道士取出一把銅刀，抓住他的手腕——
不！
不知哪來的力量，我衝破符咒的壓製，在河麵顯出一個模糊的人形。岸邊眾人驚呼後退，道士也吃了一驚，手中的銅刀掉落在地。
“楊??楊叔？”小石頭喃喃道。
我無法說話，隻能拚命搖頭，示意他快跑。
道士定了定神，撿起銅刀，眼神變得狠厲：“厲鬼顯形，正好收了你！”他朝我撒出一把朱砂——
就在此時，異變突生。
河底突然劇烈震動起來。不是地震，而是從河床深處傳來的震動。我腳下的淤泥裂開一道縫隙，從中湧出無數氣泡。
道士臉色大變：“這、這是??”
裂縫越來越大，逐漸形成一個漩渦。不是水麵那種漩渦，而是從河底向上旋轉的水流。我被卷入其中，身不由己地被拖向裂縫深處。
“楊叔！”小石頭想衝過來，被他叔叔死死拉住。
漩渦越轉越快，河底的景象在眼前飛逝：沉船、骸骨、鏽蝕的漁具??最後，我看見了一口井。
河底怎麼會有一口井？
井口被沉重的石板蓋著，但此刻石板正在移動，露出下麵深不見底的黑暗。漩渦的中心正是這口井，所有水流——連同我——都被吸向井中。
在最後一刻，我看見井壁上刻滿了字。密密麻麻，層層疊疊，最上麵一行是：