四十八小時，像一滴緩慢墜落的濃墨，在亞瑟·科爾曼的神經上暈開。他照常工作，撰寫關於scp043環境噪音基線穩定性的報告，參加關於站點能源分配的冗長會議，甚至在食堂和同事討論最新的體育新聞。但他的每一個表情，每一次點頭，都感覺像覆蓋在真實意圖之上的一層薄冰，冰下是洶湧的、未知的暗流。
坐標指向的地方城東的老“回聲”唱片壓膜廠，早已廢棄多年。時間窗口是今晚2300至次日0100。他沒有對任何人提起，包括他那本藏起來的筆記本。這次，連紙筆都顯得不夠安全。
下班後，他沒有直接回家。他換上了一件深色的普通外套，將個人終端留在辦公室，隻帶了一個預付費的一次性通訊器和一個強光手電。他乘坐公共交通，在離目標地點還有三站的地方下車，然後步行穿過一片逐漸破敗的工業區。空氣裡彌漫著鐵鏽、陳年機油和某種腐敗的有機物的混合氣味。路燈稀疏，光線昏黃，將他的影子拉長又縮短，像蹩腳的默片。
“回聲”壓膜廠就在眼前。鏽蝕的鐵絲網圍欄破開一個大洞，廠房像一頭擱淺的巨獸骨架，黑洞洞的窗戶如同盲眼。寂靜裡，隻有風聲穿過破損金屬縫隙發出的嗚咽。
亞瑟看了一眼時間：2317。他深吸一口氣，打開了強光手電，光束刺破黑暗，照亮了地麵上厚厚的灰塵和散落的雜物。他鑽過鐵絲網，走進了廠房內部。
巨大的空間裡，廢棄的機器投下猙獰的陰影。傳送帶僵直如死蛇，巨大的壓模機如同史前生物的顱骨。空氣中灰塵彌漫，在手電光柱中狂亂舞動。他小心地移動，腳步聲在空曠中引起回響。
按照加密信息中一個極其簡略的提示，他走向廠房最深處的“主控製室”。門虛掩著，他一推，發出刺耳的摩擦聲。
房間裡比外麵更暗，隻有遠處街燈透過高窗投來的一點微光。一個人影背對著他，站在一個布滿塵埃的控製台前。聽到聲音，人影緩緩轉過身。
手電光落在那人臉上。不是合成音的主人，而是一個看起來四十多歲的男人，麵容憔悴，眼袋深重，但眼神卻異常清澈，帶著一種長期處於壓力下的警覺。亞瑟認出了他肯尼斯·李。那個曾分析出scp043呼吸聲與列儂錄音存在波形重合，隨後被調職、被“編輯”的前研究員。
“李……博士？”亞瑟難以置信地低語，手電光微微顫抖。
肯尼斯·李扯出一個沒什麼笑意的嘴角。“看來我的‘良性認知重置’並不像報告裡寫的那麼徹底，不是嗎，科爾曼研究員？”他的聲音有些沙啞，但很平穩。
“是你聯係我的？那個合成音……”
“必要的偽裝。基金會的耳朵無處不在，尤其是在涉及‘披頭不四’的事情上。”肯尼斯走向一旁，從一個金屬箱裡取出一件東西。那是一個黑膠唱片封套，沒有標簽，封麵是純黑色。“他們以為他們抹掉了我關於‘皮膚’和‘殘留’的記憶。他們確實抹掉了一部分。但他們低估了……執念。有些東西，會像骨刺一樣，留在意識深處，一碰就疼。”
他把黑色封套遞給亞瑟。“拿著。這是‘門票’，也是‘測試’。”
亞瑟接過封套，裡麵是一張沉重的12英寸黑膠唱片，觸手冰涼。唱片中心標簽空白，但盤麵本身在昏暗光線下，隱約能看到極其細微、近乎無法察覺的螺旋紋路，與scp043的光滑表麵截然不同。
“這是什麼？”
“我們叫它‘暗影拷貝’或者‘回聲的殘響’。”肯尼斯解釋道，聲音壓低，“它不是043本體，甚至不一定是異常。據我們推測，它可能是在043的影響範圍內，或者在其異常性質活躍的某個特定時刻，被某台具有特殊屬性的壓膜機偶然‘拓印’下來的副本。它不包含知識，不包含那個呼吸的實體……它包含的，可能是一段‘情境’，一種‘情緒的化石’。”
“‘我們’？”亞瑟捕捉到這個詞。
“幾個像我一樣，不願完全‘被沉默’的人。我們自稱‘破碎回響’。”肯尼斯沒有詳細說明，“這張唱片，根據我們極有限的測試，每次播放的內容都不完全相同，而且極度依賴播放者的心理狀態。它可能讓你聽到一段模糊的環境音，一段無法辨識的低語，或者……什麼都沒有。但偶爾，極少數的情況下，它能觸及到043拒絕回答的那個核心頻率。”
他指向房間角落，那裡有一台看起來頗為古老但保養良好的便攜式唱機。“時間不多。播放它。用你的直覺，用你所有對043的疑問去‘聽’。記住，它很脆弱，可能隻能承受寥寥數次播放。這也是我們找上你的原因之一我們的人……大多已經不太適合‘傾聽’了。”他的眼神閃過一絲複雜，那是經曆過認知創傷後的疲憊與謹慎。
亞瑟感到喉嚨發緊。他拿著這張冰冷的黑色唱片，走向唱機。手指因為緊張而有些僵硬。他將唱片放在轉盤上，啟動電源，唱盤開始旋轉，發出低沉的嗡嗡聲。他小心地放下唱針。
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沒有音樂。
起初是一片噪音，像是無線電調頻時的靜電乾擾，又像是無數人在極遠處同時低語。然後，噪音逐漸沉澱，形成一種……氛圍。是雨聲，敲打玻璃窗的雨聲，和他在site19觀測室聽到的如此相似，但又更顯孤獨、壓抑。
接著，一個聲音穿透雨幕傳來。是那個男性的呼吸聲，和scp043裡的一模一樣。但這一次，呼吸聲中夾雜著極其微弱的、斷斷續續的……啜泣？不，不完全是啜泣，更像是一種極力壓抑下的、絕望的哽咽。
然後，幾個破碎的詞語浮現，仿佛漂浮在聲音的海洋上：
“……不該……譜寫……”
“……鏡子……碎了……”
“……隻有一個……一直……隻有一個……”
聲音扭曲、變形，仿佛透過一層厚重的水傳來。亞瑟集中全部精神，試圖捕捉每一個細節。他感到一陣頭暈，胃部不適，仿佛正在窺視某個極度痛苦的私密時刻。
突然，聲音清晰了一瞬，那個男聲，帶著前所未有的、ra原始）的痛苦，幾乎是在嘶吼，雖然音量依舊微弱：
“我不是披頭士！我是那個……被遺忘的和弦！！”
唱針發出一聲刺耳的爆音，唱片猛地跳針，然後陷入一片死寂。
亞瑟踉蹌後退，額頭上布滿冷汗。那句話在他腦中炸開“被遺忘的和弦”。音樂中，一個和弦的缺失或改變，足以顛覆整個樂曲的情感。043聲稱自己不是披頭士，而是一個“被遺忘的和弦”？這意味著什麼？它是樂隊曆史中被抹去的一部分？一個未被采用的音樂理念的人格化？還是某種……更抽象的存在？
肯尼斯走上前，關閉了唱機，小心地取出那張黑色唱片，放回封套。“看來……它對你說了些特彆的東西。”他觀察著亞瑟的臉色，“‘被遺忘的和弦’……這個比喻很有意思。這印證了我們的一種猜測：043可能根本不是‘披頭士’的產物，而是某個與披頭士緊密相關，卻又被曆史徹底掩蓋的‘個體’或‘事件’的異常投射。”
就在這時，肯尼斯的便攜式探測器發出了極輕微的、短暫的蜂鳴。他臉色一變，迅速將唱機和唱片收進金屬箱。
“監控巡邏隊。比平時路線偏移了百分之五。”他語速飛快，“你得走了，科爾曼。記住今晚你聽到的。這張‘殘響’印證了你的方向，但也帶來了更多問題。‘革命9’是什麼？‘隻有一個’是什麼意思？繼續你的調查，但要更小心。我們會再聯係你。”
他沒有給亞瑟提問的機會，迅速指向一條通往廠房後門的隱蔽通道。
亞瑟壓下滿腹的疑問和身體的輕微不適，沿著通道快速離開。當他重新呼吸到廠區外相對新鮮的空氣時，感覺像是從一個超現實的噩夢中醒來。但他的手中似乎還殘留著那張黑色唱片的冰冷觸感，耳邊回蕩著那句痛苦的宣告“我是那個被遺忘的和弦”。
他沒有直接回家，而是在城市裡漫無目的地走了很久。路燈將他的影子拉長，他看著那些行走的、模糊的黑色輪廓，第一次如此深刻地感受到，真相也如同這些影子，依附於實體，卻又扭曲變形，難以捉摸。
他回到公寓，反鎖上門。沒有開燈，他徑直走到書架前，拿出那本《音樂理論史》，取出筆記本。在黑暗中，他憑借記憶，在新的一頁上用力寫下：
“它不是樂隊。它是一個‘和弦’。一個被遺忘的、顛覆性的、痛苦的和弦。‘革命9’或許是找到它在哪首‘樂曲’中被抹去的關鍵。”
寫完，他合上筆記本，將其緊緊抱在胸前，仿佛抱著一個隨時可能引爆的炸彈，或是唯一能證明他自身存在的依據。
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