他們對視著。牆上的時鐘滴答作響，每一秒都像一次心跳。
“有一種方法，”埃琳娜最終說，“‘時間回聲’。我們可以提取她們在進入靜滯區前最後幾小時的記憶頻率，製造一個有限互動的投影。但投影隻能維持三分鐘，而且隻能進行一次。”
“足夠了。”
“我需要準備設備。二十四小時後，在這裡。”埃琳娜起身，“還有，博士……主戰派的攻擊會在七十二小時後開始。無論你是否合作，你都需要準備防禦。我會給你他們的部署坐標。不是因為我善良，而是因為如果你們被摧毀，我們也失去了談判的籌碼。”
她離開後，阿米特獨自坐在會議室。他打開懷表，表盤上莉娜和索菲亞的照片仍然在那裡，微笑著，不知道時間已經過去了那麼久。
伊萊亞斯走進來：“你相信她嗎？”
“我相信她有她的目的，”阿米特說，“但我也相信莉娜還活著。我能感覺到。”
“感覺在時間裡是危險的指南針。”
“但有時候，”阿米特合上懷表，“它是唯一的指南針。”
約定時間前六小時，scp052出現了。
不是在任何地鐵站。它直接出現在site187的上空，懸浮在百米高處，車輪下展開兩條光之軌道。車門打開，但沒有梯子。
“它在召喚你，”伊萊亞斯說。
阿米特登上升降平台，靠近列車。車門內，看表人站在那裡，他的機械身體似乎更精致了，齒輪鍍上了一層柔和的金色。
“時間緊迫，織工，”看表人說，“列車帶回了一個乘客。你需要見她。”
車廂裡坐著一位白發蒼蒼的老婦人，穿著簡單的白色長袍。她抬起頭時，阿米特倒抽一口氣。
他認識這張臉。老了很多，但依然能認出是他在醫學院時的導師，艾琳·馬爾科姆博士。她十五年前死於車禍。
“阿米特，”老婦人微笑，眼神清澈，“或者說，我該叫你‘小喬杜裡’？在我的記憶裡，你昨天還是我班上那個總愛提問的年輕學生。”
“馬爾科姆博士……你……”
“我在2023年登上這趟列車，”她平靜地說，“為了逃避晚期癌症的痛苦。我請求列車帶我去一個時間能治愈我的地方。它帶我去了很多地方，最後停在了這裡。”
她伸出手，手上沒有皺紋，皮膚光滑如青年：“時間沒有治愈我，阿米特。但它給了我彆的東西：理解。我花了五十年主觀時間學習時間的語言。現在我聽懂了theta窗口在說什麼。”
阿米特在她對麵坐下：“它在說什麼？”
“它在說‘連接’，”艾琳博士的眼睛映著車窗外的流光，“所有的傷疤都需要連接才能愈合。所有的孤島都需要橋梁。時間本身正在嘗試建造一座橋，連接所有異常，所有時間線，所有可能性。但它需要一個‘橋墩’一個穩定的點，一個既有過去又有未來，既固定又流動的點。”
“那個點是什麼？”
“是一個人，”她直視著他，“一個曾經失去一切，所以不再害怕失去的人。一個已經與時間融為一體，但仍然記得如何做人類的人。”
阿米特感到懷表在胸口發燙。
“是你，阿米特，”艾琳博士輕聲說，“theta窗口選擇了你。但選擇是雙向的。你可以成為那座橋的基石，也可以轉身離開。但如果你離開……橋就會倒塌。而時間會繼續流血，直到流乾。”
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列車開始減速。窗外，site187的燈光越來越近。
“為什麼現在告訴我這些？”阿米特問。
“因為決定時刻即將到來，”看表人從車廂儘頭走來，“聯邦的談判，家人的回歸，觀測者1號的尋找，主戰派的攻擊……所有這些線正在彙聚成一個點。在那個點上，你需要選擇：拯救你的過去，還是守護所有人的未來。”
車門打開。升降平台就在外麵。
艾琳博士握了握阿米特的手：“我的旅程結束了，阿米特。我會留在這裡，幫伊萊亞斯翻譯時間的語言。但你的旅程……才剛剛到達最陡峭的山坡。”
阿米特走下列車。在車門關閉前，他最後回頭。
“看表人，觀測者1號……他在車上嗎？”
機械麵孔上，齒輪短暫停轉，然後重新開始運轉。
“問一個更好的問題，織工，”看表人說，“不是‘他在哪裡’，而是‘他何時在’。”
車門關閉。列車升入夜空，消失前，汽笛鳴響了一聲那聲音聽起來像一聲悠長的歎息。
阿米特站在停機坪上，夜風吹過。兩小時後，他將與可能是妻子的回聲對話。
六小時後，他將知道聯邦的籌碼是否真實。
七十二小時後，一場時間戰爭可能開始。
而他口袋裡的懷表，正以全新的節奏跳動，仿佛在練習一種他尚未學會，但注定要說的時間語言。
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