端木燼目光掃過甲板上躬身行禮的眾人，平靜地受了這一禮。他擊殺覆江鱷，救了這一船人的性命，受他們一禮是應當的。
“都起來吧，儘快靠岸。”端木燼的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“是！是！快，檢查船體損傷，全速靠岸！”船上的軍官反應過來，連忙大聲指揮。劫後餘生的水手和士兵們立刻行動起來，引擎再次轟鳴，渡船調整方向，朝著北岸駛去。
狂刀看著端木燼，張了張嘴，似乎想說什麼，但最終還是沒敢貿然開口，隻是抱了抱拳，眼神複雜地退到了一邊，指揮手下幫忙穩定船上的秩序。
鐵山則沒有離開，他再次上前，態度比之前更加恭敬：“閣下，江風寒冷，您身上都濕透了，若不嫌棄，請隨我去船艙換身乾淨衣物，喝杯熱茶暖暖身子。我們商會備有上好的傷藥和恢複內力的丹藥，您儘管取用。”
端木燼看了鐵山一眼，點了點頭。連續水下激戰，又維持神魂外放，他確實消耗不小，需要找個安靜地方調息。“帶路。”
“您請！”鐵山臉上露出一絲喜色，連忙在前引路，帶著端木燼走向船艙中部一處較為寬敞的艙室。
這艙室顯然是鐵盾商會自用的，布置得極為舒適，有軟榻、桌椅，甚至還點著安神的熏香。
鐵山親自從行李中取出一套質地柔軟、做工精致的黑色勁裝，遞給端木燼：“閣下，這是全新的衣物，您先將就換上，我這就去準備茶水和藥劑。”
端木燼接過衣物：“有勞。”
鐵山躬身退出，輕輕帶上了艙門。
端木燼迅速脫下濕透的衣服，用內力蒸乾身上的水汽，換上了那套黑色勁裝。衣服很合身，顯然是用了心的。他盤膝坐在軟榻上，運轉《凝神訣》，開始恢複消耗的神識和內力。
約莫一炷香的時間後，艙門外傳來輕輕的敲門聲。
“閣下，是我，鐵山。”
“進來。”
鐵山推門而入，手裡端著一個托盤，上麵放著一壺熱氣騰騰的香茶，兩個茶杯，以及幾個小巧的玉瓶。
鐵山將托盤放在桌上，為端木燼斟了一杯茶，茶香四溢，聞之令人精神一振。“這是產自峨眉山的‘雲霧靈茶’，對恢複精神力有些微益處，閣下請用。”
端木燼端起茶杯，抿了一口，一股溫潤的熱流順著喉嚨滑下，隨即化作絲絲清涼氣息湧入識海，讓他的精神確實舒緩了一絲，這茶顯然價值不菲。
“多謝。”端木燼放下茶杯。
鐵山在一旁坐下，神色鄭重地自我介紹：“在下鐵山，大武師巔峰，是鐵盾商會此次北上的護衛首領。還未請教閣下尊姓大名？今日救命大恩，鐵盾商會必當厚報！”
“黑蟻。”端木燼用了化名。
“黑蟻少俠！”鐵山抱拳一禮。“黑蟻少俠年紀輕輕，便有如此驚世駭俗的實力，鐵某佩服得五體投地！不知少俠此行是欲往何處？若是順路，我鐵盾商會願供奉少俠為客卿長老，一路之上所有用度，皆由商會承擔，並奉上豐厚酬勞！”
鐵山直接拋出了橄欖枝，見識過端木燼的實力，他深知若能招攬到如此強者，對商會未來的發展，有著難以估量的好處。
端木燼看了鐵山一眼，淡淡道：“我習慣獨來獨往。”
鐵山眼中閃過一絲失望，但也不敢強求，連忙道：“是在下唐突了，像少俠這等人物，自然不願受束縛。不過，少俠若有什麼需要商會效勞的地方，請儘管開口！在這巴蜀之地，我鐵盾商會還算有幾分薄麵。”
“哦？鐵盾商會的根基在巴蜀？”端木燼看似隨意地問道。
見端木燼似乎對商會有興趣，鐵山精神一振，解釋道：“正是。我鐵盾商會總部設在蜀山城，主要經營兵器防具鑄造、妖獸材料收購與販賣，生意遍布巴蜀各地。”
“蜀山城……”端木燼記下了這個名字，這正是他路線圖中的重要節點。“我對巴蜀了解不多，鐵首領可否介紹一下如今巴蜀的形勢？”
鐵山聞言，臉上露出一絲笑意。他整理了一下思緒，說道：“既然少俠問起，鐵某自當知無不言。”
“如今巴蜀之地，以蜀山城為核心。蜀山城中勢力盤根錯節，最強的自然是城主府和武者公會，其下還有諸如‘蜀山劍派’、‘青城派’等宗門，以及我們幾家大商會。總體上還算穩定，但私底下暗流湧動......”
“多謝鐵首領告知。”端木燼舉了舉茶杯。
“不敢當，不敢當。”鐵山連忙擺手。“能為您提供些許信息，是鐵某的榮幸。”
這時，渡船傳來一陣輕微的震動，外麵傳來水手的呼喊：“靠岸了！”
鐵山站起身：“黑蟻少俠，已經到北岸渡口了。您接下來有何打算？若暫無去處，不如與我們同行一段？我們商會在前方的‘西昌城’設有分號，可以為您安排最好的食宿。”
端木燼略一沉吟，點了點頭：“可以。”
端木燼初來乍到，對北岸情況不熟，與鐵盾商會同行，既能省去一些麻煩，也能繼續從鐵山這裡了解更多的情報。
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鐵山聞言大喜：“太好了！我這就去安排！”
渡船穩穩停靠在北岸渡口，這裡的規模比南岸要小一些，但同樣有士兵守衛。
端木燼隨著鐵盾商會的人馬走下渡船，狂刀帶著狂風傭兵團的人遠遠站著，再次對端木燼抱拳行禮，然後迅速帶著人離開了。
鐵盾商會的隊伍則開始整頓貨物和車馬，那三位商會主事也走了過來，為首的是一個留著山羊胡、眼神精明的老者，他對著端木燼深深一揖：“老朽錢福，忝為鐵盾商會此行主事，代表商會全體，再次拜謝黑蟻少俠救命之恩！少俠但有所需，鐵盾商會無有不從！”
“錢主事客氣了。”端木燼淡淡回應。
很快，隊伍整頓完畢。端木燼被請上了一輛專門為他準備的、鋪設著柔軟獸皮的馬車，錢福親自在一旁陪同。
車隊緩緩啟動，離開了金沙江渡口，朝著西昌城的方向駛去。
馬車內，錢福為端木燼斟上新的熱茶，猶豫了一下，還是從懷中取出一枚雕刻著盾牌徽記的令牌，雙手奉上。
“黑蟻少俠，這是我鐵盾商會的‘玄鐵客卿令’。您雖不願擔任客卿，但此令請您務必收下。持此令者，在我鐵盾商會所有分號，均可享受最高等級的貴賓待遇，購買物資享有八折優惠，並可獲取一些非公開的信息。權當是商會的一點心意，請您萬勿推辭！”
端木燼看著這枚做工精致的令牌，略一思索，便接了過來。“好，我收下了。”
端木燼當然看得出鐵盾商會的用意，但這枚客卿令或許在未來的旅途中能派上用場。至於人情，他今天救下商會眾人，受之無愧。
見端木燼收下令牌，錢福臉上露出了一絲笑容。
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