兩天的時間在緊張的趕路中一晃而過，這兩天的路程異常平靜，除了偶爾遇到幾隻不開眼的低階變異獸被弓弩隊隨手解決外，再未遇到任何麻煩，甚至連小股的流寇匪徒都未見蹤影。
黃昏時分，當夕陽的餘暉給遠方的山巒鍍上一層金邊時，一座雄關的輪廓終於出現在眾人視野的儘頭。
那並非尋常意義上的城池，而是依著險峻山勢修建的龐大關隘。兩側是刀削斧劈般的懸崖峭壁，中間夾著一條蜿蜒而上的通道，一座巍峨的關城如同巨獸般扼守在咽喉要道之上。
城牆高達二十餘米，完全由巨大的青石壘砌而成，牆體上布滿了戰爭留下的深刻痕跡與歲月侵蝕的風霜，一股沉重、肅殺、堅不可摧的氣息撲麵而來。
關城之上，旌旗招展，隱約可見身穿製式鎧甲的士兵持戈而立，戒備森嚴。這就是入蜀咽喉，劍閣！
“大人，前麵就是劍閣了。”殷牧野策馬與端木燼並行，指著前方的雄關說道，語氣中也帶著一絲凝重。劍閣的名聲和地位，遠非之前途經的德陽、雅安等城可比。
端木燼微微頷首，目光銳利地掃過劍閣的地形和防禦布置。僅是遠觀，便能感受到一股強大的壓力，這裡的守軍數量和素質，遠超之前所見。“傳令下去，入關後一切按規矩來，不得生事，但要保持警惕。”
“明白！”殷牧野應道，隨即回頭打了個手勢，整個隊伍的氣氛也隨之變得更加肅穆。
隨著距離拉近，劍閣關的細節愈發清晰。關前是一片相對開闊的平地，此刻排起了長長的隊伍，有商隊、有零散的武者、也有拖家帶口的流民，都在等待著入關檢查。
關門前設置了多重拒馬和柵欄，上百名全身披甲、氣息精悍的士兵手持長戟，眼神冷厲地掃視著每一個等待入關的人。
輪到端木燼他們時，一名身披鐵甲、看樣子是校尉級彆的軍官走上前來，他的目光如同鷹隼般掃過端木燼等人，尤其是在他們精良的裝備和訓練有素的馬匹上停留片刻，沉聲開口：“從哪裡來？到哪裡去？入關所為何事？所有人，出示身份憑證！”
他的語氣帶著軍人特有的強硬，身後的士兵也握緊了手中的長戟，隱隱形成合圍之勢，劍閣的盤查遠比德陽城嚴格得多。
殷牧野上前一步，依舊是那套說辭：“軍爺，我們從南邊來，前往北方探親，這些都是我的護衛。”他示意了一下身後的隊伍，同時遞上早已準備好的錢袋。“這是我們的入關稅。”
那校尉接過錢袋，看都沒看就揣入懷中，這是規矩，但他關心的不止是錢。“身份憑證！”他加重了語氣，目光灼灼地盯著殷牧野，又掃向端木燼。
殷牧野麵不改色：“兵荒馬亂，憑證早已遺失。我們隻是路過，補充些物資便走，絕不給貴關添麻煩。”
“沒有憑證？”校尉眉頭緊皺，手按上了腰間的刀柄。“最近北邊不太平，黑風寨活動猖獗，上頭有令，對沒有明確身份來曆者，需嚴加盤查！你們這支隊伍，一看就不是普通商隊護衛，說！到底是什麼人？”
氣氛瞬間變得有些緊張，周圍士兵的長戟微微前傾。端木燼身後，孟虎等人雖然依舊沉默，但肌肉已經悄然繃緊。
就在這時，端木燼緩緩開口：“我們是鐵盾商會的護衛。”
“鐵盾商會？”校尉愣了一下，鐵盾商會他並不陌生，這是川陝之地有名的大商會之一。
端木燼沒有多說，隻是從懷中取出了一樣東西，那是一枚樣式古樸的玄鐵令牌。令牌正麵刻著蒼勁的“客卿”二字，背麵則是雕刻著一個盾牌徽記，這是之前鐵盾商會主事錢福贈送給他的“玄鐵客卿令”。
校尉接過令牌，仔細翻看，臉色微微變化。他顯然認得這枚玄鐵客卿令，也明白持有者絕非尋常之輩。
校尉的態度稍稍緩和了一些，將令牌遞還給端木燼：“原來是鐵盾商會的朋友……不過，規矩不能廢。沒有身份憑證，每人需額外繳納50積分的擔保費，並且入關後需在指定區域活動，我們會記錄你們的特征和馬匹。一旦在關內鬨事，嚴懲不貸！”
“可以。”端木燼接過令牌，淡淡應道。
殷牧野立刻上前，補繳了額外的積分。
校尉清點了積分，揮了揮手：“放行！記住，在劍閣，守規矩才能活得長久！”
沉重的關門在嘎吱聲中緩緩打開一道縫隙，僅容單馬通過。端木燼一馬當先，率領隊伍穿過幽深的門洞，正式進入了這座聞名已久的雄關之內。
關內的景象與關外又是不同，道路依舊是青石板鋪就，卻更為寬闊，兩側的建築大多以石料為主，堅固、粗獷，帶著濃厚的軍事色彩。
街道上行人不少，但大多行色匆匆，武者比例極高，而且普遍氣息不弱，隨處可見佩戴兵刃、眼神警惕的傭兵和冒險者。空氣中除了塵土味，還混雜著鋼鐵、皮革和馬糞的氣息。
“大人，我們是先去武者公會驛館，還是另尋住處？”殷牧野低聲請示。
端木燼略一沉吟：“先找一家靠譜的客棧住下，要獨棟的院子，安靜些的。”
“是！”殷牧野領命，立刻讓鬼蝠前去尋找合適的客棧。
很快，他們在靠近關城西側，找到了一家名為“迎客居”的客棧，環境相對清靜，並且有空置的獨立院落。支付了不菲的住宿費用後，隊伍得以安頓下來。
馬匹被牽入馬廄精心照料，隊員們分配好房間，並立刻按照慣例布置了明哨和暗哨。胖猴帶著刀盾隊的人負責警戒院落，孟虎檢查馬匹，鬼蝠的弓弩隊則隱在暗處。
端木燼進入自己的房間，推開窗戶，便能望見窗外高聳的劍閣城牆和遠處連綿的大巴山山脈。山風從窗口灌入，帶著一絲寒意。
“劍閣……”端木燼輕聲自語，目光深邃。這裡是通往漢中的重要門戶，據傳聞黑風寨的老巢就藏在附近的大巴山之中，接下來的路，還會像之前一樣“順利”嗎？
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