在“迎客居”獨棟院落的堂屋內，端木燼聽取了殷牧野關於接下來行程的詳細彙報。
“大人。”殷牧野指著鋪在桌上的簡陋地圖。“出了劍閣，前往漢中的路況極差，且變異獸橫行。許多險峻路段需下馬牽行，對坐騎的耐力、穩健和負重要求極高。”
殷牧野頓了頓，繼續道：“我們目前的雲州馬，衝刺尚可，但長途負重攀援，非其所長。屬下建議，在此更換坐騎。”
端木燼手指輕敲桌麵：“有目標了？”
“有。”殷牧野點了點頭。“劍閣本地特產一種‘巴山牛’，此牛體型高大，骨骼粗壯，蹄質堅硬，性情溫順且耐力驚人，尤其擅長負重走山路。速度雖不及快馬，但勝在平穩持久，更能馱載大量物資，是穿越秦嶺的理想腳力。”
“可以。”端木燼點頭同意。
“其次。”殷牧野接著說。“我們之前繳獲的烈陽傭兵團製式兵器、皮甲，數量不少，品質普通，留在身邊無用，反而累贅。不如在劍閣就地處理，換成積分，輕裝簡行。”
“此事你全權負責。”端木燼對殷牧野的能力十分放心。
“是。”殷牧野領命，隨即帶上孟虎和兩名機靈的隊員，將那些需要處理的武器裝備收入幾個大包裹，由孟虎扛著，離開了客棧。
劍閣關內商業繁榮，鐵匠鋪和兵器店也不少。殷牧野沒有選擇那些門麵光鮮的大店，而是穿街走巷，找到了一家位於偏僻角落，看起來有些年頭，掛著“陳氏鐵鋪”招牌的老店。
店鋪裡爐火正旺，一個赤著上身、肌肉虯結的中年壯漢正在捶打一塊燒紅的鐵坯，叮當之聲不絕於耳。看到殷牧野幾人進來，尤其是孟虎肩上那幾個鼓鼓囊囊的大包裹，他放下鐵錘，用搭在脖子上的毛巾擦了擦汗，目光銳利地掃過來。
“老板，收貨嗎？”殷牧野開門見山。
壯漢走到櫃台後，聲音洪亮：“看貨定價。”
殷牧野示意孟虎將包裹放下打開，裡麵是疊放整齊的皮甲和捆紮好的腰刀、長槍。“皮甲一百套，腰刀八十把，長槍六十杆，弓三十副，皆是七成新以上。”
壯漢上前，隨手拿起一把腰刀，用手指彈了彈刀身，又仔細檢查了刀口和刀柄，接著又翻看皮甲的鞣製和縫線。他動作熟練，顯然是行家。
“東西是正經貨色，保養得也還行。”壯漢放下皮甲，拍了拍手上的灰。“這些東西，我吃下沒問題，但價格嘛……得按規矩來。”他伸出兩根手指。“打包價，三十萬積分。”
站在殷牧野身後的孟虎眼睛一瞪，剛要開口，被殷牧野用眼神製止。
殷牧野淡淡道：“老板，明人不說暗話。這批貨的市價，至少在六十萬以上。你開口三十萬，未免太沒誠意。”
“兄弟，話不能這麼說。”壯漢不慌不忙。“你說的那是零售價，我收過來，要打理，要倉儲，還要承擔風險，總要賺點辛苦錢。三十五萬，頂天了。”
“四十五萬。”殷牧野報出自己的底線。“這批貨質量如何，你心裡清楚。我們一次性出手，你也省事。若不行，我們立刻走人。”
壯漢盯著殷牧野看了幾秒，又瞟了眼那幾個大包裹，心裡快速盤算著。這批貨確實不錯，轉手出去利潤可觀。他沉吟了一下，一拍大腿：“成！看兄弟是個爽快人，四十五萬就四十五萬！交個朋友！”
殷牧野臉上這才露出一絲笑意：“合作愉快。”
雙方很快完成了積分轉賬，拿到積分，殷牧野沒有多留，帶著人迅速離開。
……
與此同時，端木燼在客棧院落裡，見到了殷牧野口中提到的“巴山牛”。
一個皮膚黝黑、滿臉風霜的老牛販被鬼蝠引了進來，身後跟著十幾頭體型碩大的牛。這些牛果然如殷牧野所說，肩高接近普通馬匹，骨骼粗大，肌肉紮實，毛色多為深褐或黑色，眼神溫順，步履沉穩，站在那裡就給人一種可靠的感覺。
“客官，您看看，這都是正宗的巴山牛，從小就在山裡跑，走山路如履平地，力氣大，能吃粗料，好養活！”老牛販操著濃重的本地口音，賣力地介紹著。
端木燼走上前，仔細打量。他雖不擅相牛，但武者的眼力還在。他注意到這些牛的蹄子格外粗大堅硬，膝關節穩健，呼吸悠長，確實是擅走山路的特征。
“怎麼換？”端木燼直接問。
老牛販早就看到馬廄裡那些神駿的雲州馬，眼中閃過羨慕，搓著手道：“客官，您這些雲州馬是好馬，但在這山裡，真不如我這巴山牛實用。這樣，我吃點虧，一匹馬換一頭牛，您看如何？”他心裡清楚，雲州馬的價值其實比巴山牛要高一些，但此時坐地起價是商販本性。
端木燼還沒說話，旁邊的胖猴不乾了，他嗓門洪亮：“老頭，你蒙誰呢！我們的馬一匹至少值一萬積分，你這牛最多八千頂天了！一換一？你咋不去搶！”
老牛販被胖猴的氣勢嚇了一跳，但依舊嘴硬：“這位好漢，話不能這麼說，馬有馬的價，牛有牛的價，在這劍閣，翻山越嶺，牛就是比馬好使……”
端木燼擺了擺手，打斷了他的話，語氣平淡：“一換一。但我們有二十五匹馬，你要給我們二十五頭最好的巴山牛，另外，再配齊足夠的馱鞍和路上用的精料。”
老牛販愣了一下，仔細看了看端木燼的神色，知道遇上了爽快人，他臉上立刻堆起笑容：“客官是爽快人！成！就按您說的辦！我給您挑最好的牛，馱鞍和精料包在我身上！”
交易達成，老牛販讓人牽走二十五匹雲州馬，留下了二十五頭最為健壯的巴山牛，以及堆放在院子角落的馱鞍和十幾袋精料。
殷牧野回來時，正好看到隊員們圍著巴山牛打量。
夜色漸深，劍閣關內燈火零星亮起。巴山牛沉穩的呼吸聲隱約從馬廄方向傳來，取代了之前雲州馬時不時的響鼻。
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