半年後的書房，空氣裡浮動著初秋的涼意和熬夜特有的乾燥。
王小河坐在電腦前，屏幕上是打開的申請係統頁麵，光標在個人陳述的文本框裡閃爍。
她的頭發隨意挽著，產後恢複得不錯，但眼下的淡青色透露出持續的精力消耗。
視頻窗口裡，白楊的臉帶著熬夜後的亢奮，正指著共享屏幕上美國it城市規劃係某個研究小組的頁麵，語速飛快：
“……看這裡，小河！陳教授的韌性城市網絡研究，跟你那個動態風險模型的思路幾乎完美契合！他們最新的項目就在處理多節點並發失效的模擬，簡直是為你的方向量身定……”
白楊的聲音裡是純粹的學術興奮，眼睛亮得驚人，“而且他們的跨學科平台太強了，工程、數據、政策……機會太難得了！”
王小河的目光緊緊鎖在屏幕上那些英文介紹和項目細節上，心跳微微加速。
一種久違的、被巨大可能性擊中的戰栗感沿著脊椎爬升。
白楊說的沒錯，這正是她夢想中的研究土壤。
一種原始的、對知識疆域開拓的渴望在胸腔裡轟鳴。
“確實……太合適了。”
她喃喃道，指尖無意識地在桌麵上敲擊著，那是她思考時的習慣動作。
“對吧！”
白楊的笑容在屏幕那頭綻開，帶著年輕人特有的明朗和感染力，“我們一起申！有你在，這個項目拿下概率至少翻倍！我們是最佳拍檔！”
他語氣坦蕩，那份誌同道合的默契和並肩作戰的期待毫無掩飾。
書房門被輕輕推開。
孟燕臣端著一杯溫熱的牛奶走進來，腳步無聲。
他穿著家居服，金絲眼鏡後的目光先掃過王小河專注而發亮的側臉，然後落在視頻窗口裡白楊年輕朝氣的臉上。
他臉上沒什麼表情，將牛奶放在她手邊。
“很晚了。”
他聲音平穩，聽不出情緒，隻是陳述事實。
“嗯，馬上。”
王小河隨口應道，眼睛沒離開屏幕，手指飛快地在鍵盤上敲了幾個詞，“白楊在說it的項目，陳教授那個組，方向特彆對路。”it的校徽上停留了一瞬，鏡片後的眸光幾不可察地沉了沉。it？美國？”
他重複了一遍，語氣依舊平淡，“項目強度很大，遠離家庭，環境陌生。尤其博士階段，壓力是幾何級增長的。”
他頓了頓，目光轉向王小河，“你現在的身體恢複是基礎，兩個孩子也需要穩定的環境。現在去，是不是太激進了？”
他的分析條理清晰，像一份客觀的風險評估報告。
王小河敲擊鍵盤的手指慢了下來。她轉過頭，看向孟燕臣。
燈光下，他眉宇間有一絲不易察覺的疲憊，那是父親和醫生疊加的重量。
她能理解他的擔憂，那些擔憂本身是真實的。
但理解不代表認同。
“我知道有挑戰，”她的聲音很輕，帶著一種近乎溫柔的懇切，嘗試著去觸碰他理性外殼下的柔軟，“燕臣，這個機會真的很難得。陳教授的方向就是我一直在摸索的。白楊說的對，我們合作，是最有把握的。”