趙剛的煙袋鍋子在凍得梆硬的雪地上磕得“梆梆”響，火星子濺出去老遠。
“邪門！真他娘的邪門！”
他啐了口唾沫，胡茬子上結的冰碴子簌簌往下掉，“三斤半的麅子腿喂到嘴邊都不稀罕？小斑這虎祖宗……總不能真是讓山神爺收走了？！”
騾馬市口那根歪脖子老榆樹掛著的冰溜子，讓晌午頭慘淡的日頭一照，“啪嗒”掉下來一截，砸在凍得跟鐵板似的雪殼子上，碎成幾瓣。
趙剛蹲在張衛國家那扇掉漆的破木門檻上，後脊梁骨頂著門框，冰得他一個激靈。他攥著那杆磨得油亮的黃銅煙袋鍋子，煙鍋裡那點紅火忽明忽滅，映著他那張溝壑縱橫、凍得發紫的黑臉。
信是昨兒後晌托屯裡趕大車的老王頭捎進城去的。
老王頭那匹老騾子腳程慢，估摸著這會兒剛進城，信還沒焐熱乎呢。趙剛心裡跟滾了開水的螞蟻窩似的，又焦又疼。
他不敢想張衛國接到信是啥模樣。
聽說那殺神剛從鬼門關把媳婦兒孩子搶回來，回頭家底兒還讓人掏了！
那頭救過二柱子、護過全屯老少、通人性得跟成了精似的小斑，在他眼皮底下，沒了！
“咋整？屯長？”老朱頭佝僂著腰，抄著袖子湊過來，破棉襖袖口油亮亮的，一股子掏灰耙味兒。他身後跟著萬喜，小夥子臉嫩，凍得跟倆紅柿子似的，眉毛眼睫毛上都掛了層細霜，搓著手，眼巴巴瞅著趙剛。
趙剛把最後一口辛辣的旱煙吸進肺管子，那股子衝勁兒頂得他腦門青筋跳了跳。他“哐啷”一聲，煙袋鍋子重重磕在門框邊的青石條上，火星子四濺。
“咋整？找！”他猛地站起來，裹緊了身上那件油膩發亮的翻毛羊皮大氅，聲音像砂輪磨過生鐵，“活要見虎，死要見屍！操他姥姥的，老子就不信，那麼大個活物，還能插翅膀飛了？老朱，萬喜，抄家夥！上山！”
後山的風，跟刀子似的，刮在臉上生疼。
雪殼子下麵是凍得死硬的凍土，靰鞡鞋踩上去“嘎吱嘎吱”，每一步都像踩在冰碴子上。
三人排開，趙剛打頭，手裡提著把磨得雪亮的開山斧；老朱頭攥著根碗口粗的掏灰耙改的木棍，頭兒上釘著幾根粗鐵釘；萬喜年輕，背了杆老掉牙的“單打一”獵槍，槍管子上的烤藍都磨沒了，在雪地裡泛著烏沉沉的冷光。
“小斑——！斑爺——！”萬喜扯著嗓子喊，聲音撞在掛滿冰棱子的老林子裡，空空蕩蕩，連個回音都沒有。
“省點力氣吧，”老朱頭喘著粗氣，白霧一股股從嘴裡噴出來，“那虎祖宗通靈性，要是在，早應聲了！這動靜……懸！”
趙剛沒吭聲，悶頭在前麵趟雪。
他眼珠子像探照燈，掃過每一棵歪脖子老柞樹根下的雪窩子，每一處被風旋出來的小雪堆。
可是沒有！什麼都沒有！
彆說老虎那磨盤大的爪印，連兔子溜過的道兒都少見。雪地上乾淨得瘮人，像張鋪開的裹屍布。
第一天，三人把山腳能藏老虎的溝溝坎坎、石頭砬子縫、枯樹洞子篦了三遍。天擦黑才深一腳淺一腳回屯，腿肚子酸痛的直打轉。
趙剛進院第一件事就是撲向牲口棚，可那裡依舊是空的。隻有小白焦躁地在棚口轉圈，低沉的嗚咽攪著寒風，聽得人心裡發毛。黑子蔫頭耷腦趴在乾草堆裡，連尾巴都懶得搖。
第二天，咬著牙往林子深處摸。雪更深了，沒到大腿根。老朱頭歲數大，一腳踩進暗溝，灌了一褲襠雪水，棉褲凍成了冰坨子，嘴唇都紫了，被趙剛和萬喜硬架著拖回來。
第三天，天剛蒙蒙亮，三人揣足了硬梆梆的苞米麵貼餅子和凍得能砸死狗的鹹菜疙瘩，又鑽進了老林子。趙剛眼窩深陷，腮幫子上的肉都嘬進去了，胡子拉碴凍成了冰溜子。斧頭把兒被他手心裡的汗浸濕了又凍住，結了一層薄冰。
“屯長……歇……歇會兒吧……”
萬喜靠著棵老紅鬆，大口喘氣，熱氣在眉毛上凝成了霜花，獵槍杵在雪地裡當拐棍，“腿……腿都快不是自己的了……”
老朱頭裹緊了凍硬的棉襖，蹲在背風的石頭後頭，掏出個鐵皮酒壺，哆嗦著擰開蓋兒，狠狠灌了一口劣質的燒刀子，辣得直咧嘴。
“咳咳……老骨頭……真……真扛不住了……趙屯長，不是俺們慫……這……這哪是找虎啊？這他娘是……是玩命啊！”
趙剛拄著開山斧，胸膛劇烈起伏，呼出的白氣拉得老長。他抬眼望向老林子深處，黑黢黢的鬆林頂著厚厚的雪冠，像無數沉默的白色巨人，壓得人喘不過氣。
一種近乎絕望的疲憊，像冰冷的藤蔓，死死纏住了他的心。三天了，毛都沒見一根！
小斑……真就這麼沒了？
他咋跟衛國交代？咋跟全屯子老少爺們兒交代？
那頭那麼有靈性的虎，咋就……
“回……回吧！”趙剛的聲音啞得像破鑼，帶著一絲他自己都沒察覺的灰敗。他猛地一跺腳，靴子踹進深雪裡，濺起一片雪沫子。
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夕陽的殘血潑在雪地上時，三人拖著灌鉛的腿，跟打了敗仗的潰兵似的，一步三晃蕩挪回了屯子。屯口那棵老榆樹的影子拉得老長，扭曲地映在雪地上。家家戶戶煙囪裡冒出的灰煙，被寒風撕扯得七零八落。