吉普車卷著雪沫子剛在院當間兒停穩當，車門“哐當”一聲就被張衛國從裡頭撞開了。
寒氣裹著屯子裡熟悉的柴火味兒、牲口糞味兒，“呼”一下灌進車裡，激得裹在厚棉被裡的張若陽小眉頭一皺，癟癟嘴就要哭。
“衛國！”牲口棚門口人影一晃，趙剛裹著那件油光鋥亮的翻毛羊皮大氅就撲了過來，臉凍得發紫，眉毛胡子上都掛著霜花，眼神裡又是驚喜又是焦灼，“可算回來了！快！快看看小斑！”
張衛國沒顧上應聲，先把徐若琴和林涵娘倆小心翼翼地攙下車。林涵抱著裹成粽子的弟弟，小臉繃得緊緊的。徐若琴扶著車門站穩，臉色還有些虛白，但眼神急切地投向牲口棚方向。
“爹，娘，你們先進屋，炕燒熱乎了！”林涵懂事兒地說，抱著弟弟就往屋裡走。徐若琴擔憂地看了一眼張衛國，張衛國朝她用力一點頭，那眼神沉得像塊黑鐵：“放心，有我。”
送走娘倆，張衛國這才猛地轉身，大步流星衝向牲口棚。靰鞡鞋踩在凍得梆硬的雪地上，嘎吱作響，帶著一股子壓不住的火氣。
棚子裡光線昏暗，隻有一盞掛在歪脖樹杈子上的馬燈，昏黃的光暈勉強撕開黑暗。一股濃烈的血腥味和野獸特有的濃烈腥臊氣撲麵而來，比外頭冷冽的空氣更衝鼻子。
小斑那龐大的身影，像一座沉默的黑色山巒，靜靜匍匐在角落的乾草堆上。
聽見張衛國的腳步聲，它碩大的頭顱緩緩抬起。藍色的豎瞳在昏暗中驟然亮起，如同兩盞驟然點燃的幽燈，精準地鎖定了門口的身影。
張衛國的腳步在棚口猛地頓住。
他的目光像探照燈，瞬間就釘在了小斑肩胛骨那片刺眼的暗紅上——血痂糊著汙泥，板結得像塊生鏽的鎧甲，邊緣還粘連著幾撮深灰色的、硬邦邦的毛發！那毛色，張衛國太熟了！當年在黑瞎子溝追蹤灰閻王留下的爪印旁，就見過！
一股冰冷的怒火“噌”地竄上張衛國腦門，燒得他眼珠子發紅。他沒說話，一步跨進棚裡，帶起的冷風讓旁邊趴著的黑子打了個哆嗦。小白低低嗚咽一聲，往小斑身邊縮了縮。
張衛國徑直走到小斑跟前，蹲下身。他伸出那隻骨節粗大、布滿老繭和凍瘡的手，不是撫摸，而是帶著一種沉甸甸的力道，重重按在了小斑肩胛那片血汙泥垢上。觸手是硬痂的粗糙和尚未散儘的溫熱。
“灰閻王？”張衛國開口了，聲音不高，像凍土下暗流的湧動，帶著金屬摩擦的質感。他沒問“你去哪了”，也沒問“傷咋樣”，這三個字，就是答案，也是宣戰書。
小斑巨大的頭顱微微昂起，喉嚨深處滾出一聲低沉到極致的回應：“嗚——嗷……”那不是咆哮，是悶雷在腹腔炸響前的轟鳴，震得棚頂的灰塵簌簌落下。它粗壯的虎尾猛地一甩，重重抽打在凍土上，“啪！”揚起一片帶著血腥味的塵土。
張衛國嘴角的線條，極其細微地向上扯了一下，不是笑，是刀鋒出鞘的弧度。他猛地起身，目光掃過一臉焦灼跟進來的趙剛、憂心忡忡的老朱頭，最後落在擠到近前的李強那張胡子拉碴、寫滿“俺就等這句”的黑臉上。
“強子！”
“到！”李強腰板瞬間挺得筆直，跟聽到衝鋒號似的，破棉襖裡那身腱子肉都繃緊了。他早就按捺不住了，手裡緊緊攥著張衛國那杆擦得鋥亮的“56式”半自動步槍，槍身冰冷的金屬光澤在昏暗中一閃。
“抄家夥！壓滿實彈！跟我上山！”張衛國的命令斬釘截鐵，每一個字都砸在地上當當作響，震得棚子裡嗡嗡的，“老朱，屯裡交給你，守好了！剛子，照看好家裡！”
“衛國！使不得啊！”趙剛急得直跺腳，一把抓住張衛國沒受傷的那條胳膊，“那是兩頭成了精的山君！真鬥起來山搖地動的！你們倆去頂啥用？萬一……”
“頂啥用？”張衛國猛地甩開趙剛的手，眼神冷得能凍裂石頭，“仇結在骨頭縫裡，血債就得用血償！甭管是人還是虎，這理兒，天經地義！小斑是咱屯子的虎，它的仇，就是咱的債！躲？躲到啥時候是個頭？早晚得見真章！今兒個，它要了斷，老子就給它壓這個陣！它要是啃不動那老幫菜——”
他頓了頓，手往腰後一摸，聲音陡然拔高，帶著一股子混不吝的狠絕，“——那老子就替它把槍子兒喂進灰閻王的腦殼裡！一了百了！”
這話像燒紅的烙鐵，燙得趙剛啞口無言。老朱頭佝僂著腰，吧嗒著早滅了火的空煙袋鍋子，渾濁的老眼看看殺氣騰騰的張衛國，又看看牲口棚裡蓄勢待發、眼中凶光畢露的小斑，長長歎了口氣，往旁邊讓了一步，聲音沙啞。
“唉……攔不住，攔不住啊……剛子，讓他們去吧。是福不是禍，是禍躲不過……山神爺看著呢。”
李強早等不及了，嗷一嗓子：“你就瞧好吧！俺這就去把子彈壓滿！”話音沒落，人已經像頭黑瞎子似的，撞開人群就往自己家跑，去取他那鼓囊囊的子彈袋和行軍背囊。
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張衛國沒再廢話，轉身大步走進牲口棚。他無視了小白和黑子警惕的低嗚，徑直走到小斑麵前。小斑抬起頭，巨大的琥珀色眼瞳深深地看著他。張衛國伸出那隻骨節粗大、布滿老繭的手，沒有撫摸，而是重重地、帶著一種男人間托付生死的力道，拍在小斑厚實寬闊、帶著新鮮血痂的肩胛上，發出“嘭”一聲悶響。
“夥計，”張衛國的聲音低沉下去，隻有近在咫尺的小斑能聽清，“路，你自己選。仇，你自己報！我張衛國，就在你身後！要生一起生，要死……”他沒說下去，但那眼神裡的意思，小斑讀懂了。那是一種比山林更沉默、比凍土更堅硬的承諾。
“吼……”小斑喉嚨裡滾過一聲短促而低沉的回應，巨大的頭顱蹭了蹭張衛國的手掌。那動作不再有幼時的依戀，卻帶著一種並肩戰友的沉重默契。
它猛地站起身，龐大的身軀舒展開，像一座小山拔地而起，帶起的風壓得馬燈的火苗都劇烈搖晃！它抖了抖皮毛，碎雪和乾草簌簌落下，昂首發出一聲裂石穿雲的長嘯！
“嗷嗚——！！！”
虎嘯聲如同實質的音浪，瞬間席卷整個屯子！震得窗戶紙嘩嘩作響，震得人頭皮發麻，心臟狂跳！屯裡所有的狗瞬間噤聲，夾緊了尾巴。
這嘯聲，不再是歸家的宣告，而是複仇的戰鼓，是刺向黑瞎子溝的奪命號角！
嘯聲未歇，小斑已如一道黑白相間的閃電，四肢發力，龐大的身軀爆發出驚人的速度，猛地躥出牲口棚，越過低矮的籬笆牆，朝著後山那墨汁般濃稠的黑暗，頭也不回地紮了進去！
雪地上，終於留下了它那磨盤大小的、深深嵌入凍土的清晰爪印！
“走！”張衛國一聲低吼，抓起李強飛奔而來遞上的沉甸甸子彈袋和裝滿乾糧水壺的軍用帆布背囊往肩上一甩，靰鞡鞋狠狠蹬地，像離弦的箭，追著那道即將消失在林海雪原中的斑斕身影，一頭撞進了寒風呼嘯的老林子。
李強端著壓滿黃澄澄子彈的“56式”，槍口斜指地麵，像頭忠實的獒犬，緊緊跟上。
老朱頭望著他們消失的方向，佝僂的身影在飄搖的馬燈光下拉得老長，喃喃道：“龍虎相隨……進山屠閻羅……這長白山的山神爺……今晚怕是要睜眼嘍……”
進了山，風立刻變了臉，像無數把浸了冰水的刮刀，卷著雪粒子“嗖嗖”地往人臉上、脖領子裡鑽，刮得人臉皮生疼，眼睛都睜不開。
老林子黑黢黢的，白天積下的雪殼子被風旋成各種刁鑽的形狀，底下藏著凍硬的冰棱子和被雪蓋住的枯枝敗葉，一不留神就摔個狠的，靰鞡鞋踩上去，“嘎吱”一聲悶響，能沒到大腿根。
張衛國和李強深一腳淺一腳地趟著雪，呼出的白氣兒瞬間就在眉毛、帽簷上凝成了厚厚的白霜，跟掛了層糖粉似的。林子裡靜得嚇人，隻有風刮過鬆枝的嗚咽，像無數鬼魂在哭。偶爾“哢嚓”一聲，是枯枝被積雪壓斷的脆響，在這死寂裡顯得格外瘮人。
前頭帶路的小斑，那巨大的身影在密林和雪幕間時隱時現，像一團飄忽不定的鬼火。
它跑得極快，卻異常靈巧，龐大的身軀在盤根錯節的老樹根、嶙峋的巨石間騰挪閃避，厚實的肉墊踩在雪上幾乎不發出多餘的聲響，隻在厚雪地上留下一串串深坑般的爪印，堅定地指向密林深處——黑瞎子溝的方向。
“這小斑……跑得比發情的麅子還快！”李強喘著粗氣，嘴裡噴出的白霧拉得老長，像火車頭噴出的蒸汽。他努力想跟上小斑的速度，可背著槍彈和背囊，在深雪裡跋涉，兩條腿灌了鉛似的沉，棉褲腿早就被雪水浸透，凍得硬邦邦的。
他抹了把糊住眼簾的冰碴子，“咱……咱這得攆到啥時候是個頭？這老林子，跟沒邊兒似的！”
張衛國沒吭聲，眼神像鷹隼般鎖著前方那道模糊的斑斕影子，腳下步伐不停，每一步都踏得又穩又狠，靰鞡鞋踹開積雪，露出底下凍得發黑的腐殖土。