張衛國的話像一鍋滾燙的高粱酒，澆在陳大雷焦灼的心頭，滋啦作響。
“軟肋？“陳大雷搓著下巴上紮手的胡茬子，黑眼珠直勾勾盯著張衛國，“老張同誌，你快說說，這畜生的軟肋在哪兒？！“
張衛國不緊不慢地掏出煙鍋，塞了一撮金燦燦的東北煙絲，火柴“嚓“地一劃，點燃。他深吸一口，煙霧從鼻孔裡噴出來，像兩條灰白的小蛇，在潮濕悶熱的空氣裡盤旋。
李強蹲在地上，抓起粉筆頭又在地上畫了個歪歪扭扭的人形，旁邊標了個箭頭。
“瞧這裡，“他用指甲戳著人形脖頸的位置，“鱷魚的命門在脖頸和肚皮！脊梁骨上那層鐵甲，是它爹媽給的，可肚子底下，就一層薄皮！還有它那張血盆大口，閉著的時候鐵板一塊，可一張嘴，裡麵全是軟肉！“
陳大雷聽得入神，不自覺身子向前靠了靠，汗衫領口都被扯歪了。
“可……可這畜生精得很，從不輕易露肚皮！“他急得直拍大腿，“我們埋伏了整整三天三夜，它愣是一次沒上岸！“
張衛國咧嘴一笑，露出一口被旱煙熏黃的牙齒：“精？再精，它也是個畜生！畜生有畜生的道道。老話講，餓不死的獵人，憋不死的魚，它總得找食吃！“
他大步走到牆邊，指著地圖上“鬼沼“旁邊標注的一個小紅點：“這地方，魚塘子？”
“對！”陳大雷點點頭，“西村的魚塘，養著上千斤的草魚、鱅魚，是新墾區的聚寶盆。”
“這就對了！”張衛國眼睛一亮，“魚塘子離就三百來米，中間隔著一片紅樹林。那畜生現在沒魚吃，聞著魚腥味，能不眼紅？”
陳大雷恍然大悟：“你是說……它會去魚塘偷魚？”
“偷？”李強嗤笑一聲，把粉筆頭往地上一扔，“那癟犢子哪用得著偷？半夜摸過去，尾巴一甩，塘埂就塌了半邊！魚全跑出來，它在淺水裡慢慢挑著吃！”
指揮部裡靜了片刻。窗外的熱風卷著鹹腥的海味兒吹進來，攪得牆上的地圖嘩啦啦響。
張衛國掐滅煙頭，聲音斬釘截鐵：“大雷同誌，借你兩樣東西——一頭活牛，還有……那魚塘子，今兒晚上歸俺們了！”
夕陽西沉，把“鬼沼“染成一片血紅。
熱風裹著爛泥的腥氣和不知名野花的甜膩，直往人鼻子裡鑽。成群的蚊子嗡嗡地圍著人打轉，叮在汗濕的皮膚上，癢得人直抓撓。
張衛國蹲在魚塘邊的一棵老榕樹後，眯眼看著水麵。他換下了那身舊軍裝，穿著件洗得發白的粗布汗衫，褲腿高高挽到大腿根，露出兩條毛茸茸的小腿。腳上趿拉著一雙磨得發亮的舊膠鞋，鞋幫子上沾滿了泥巴。
李強在他旁邊，懷裡抱著那杆油布包著的紅纓槍，槍尖在夕陽下閃著寒光。他嘴裡叼著根草莖，眼睛像探照燈一樣掃視著塘麵。
陳大雷帶著幾個戰士，遠遠地守在塘埂另一頭。他們腳邊拴著一頭膘肥體壯的黃牛，牛脖子上掛著個銅鈴鐺，“叮鈴叮鈴“地響。
牛似乎也聞到了危險的氣息，不安地甩著尾巴，蹄子刨著地上的泥巴。
“衛國，這招能成不？萬一那癟犢子不來……”
“不來？“張衛國咧嘴一笑，露出被旱煙熏黃的牙，“餓了半個月的狼，聞著肉香能不來？這畜生比狼還精，但它熬不住餓！魚塘子裡的魚腥味兒，還有這頭活牛的熱氣，就是它的催命符！”
“再說了，俺們還有個活祖宗在後頭壓陣呢。”
他指了指不遠處的紅樹林。小斑正趴在一棵老榕樹的陰影裡，巨大的身軀在暮色中像一座小山。
它似乎適應了南方的濕熱，雖然舌頭還耷拉在嘴邊滴著涎水，但那雙潭水般的豎瞳在暗處閃著幽光，警惕地掃視著四周。
“小斑啊，你可得撐住。”張衛國遠遠地朝小斑喊了一聲，“這南邊的鬼天氣，不比咱北邊。你要覺得難受，就吼一聲，俺們聽見了，保準不讓你硬撐！”
小斑喉嚨裡發出一串低沉的呼嚕聲，像是回應，又像是在安慰張衛國不必擔心。
張衛國站起身，拍了拍褲子上的灰塵：“強子，把牛牽到塘邊去，鈴鐺摘了。記得，繩子要鬆，讓它能動，但跑不遠。”
李強點點頭，貓著腰過去解牛。那牛似乎認生，不安地甩著頭，鼻孔噴著粗氣。李強嘴裡哼著東北小調，聲音低沉沙啞：“大河向東流啊，天上的星星參北鬥啊…”牛漸漸安靜下來，溫順地跟著他走到塘邊。
李強把繩子係在塘邊一根粗壯的竹子上，鬆開活結，讓牛能活動三四步的距離。
牛低下頭，貪婪地舔著塘水，尾巴悠閒地甩著，驅趕蚊蟲。
“妥了。”李強貓著腰溜回來，蹲在張衛國旁邊，“這老黃牛夠肥，夠那癟犢子吃飽喝足的。”
張衛國點點頭，掏出個皺巴巴的筆記本，用鉛筆頭在上麵畫著什麼。他畫得很認真，線條雖然歪歪扭扭，卻勾勒出了魚塘的輪廓，塘埂的位置，還有幾處可疑的痕跡。
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“瞧見沒？這是今天下午剛發現的。塘埂上有幾處新泥印子，很深，很寬，像是被什麼東西拖拽過。還有這水草，斷口很齊，不是魚咬的，是被鋒利的東西切斷的。”
李強湊近了看，皺起眉頭：“這痕跡……不對勁。”
“咋不對勁？”
“這蹄印子前寬後窄，邊緣有棱角。不是鱷魚的腳印。鱷魚腳掌寬大，趾間有蹼，印子應該是圓潤的。這……像是人的腳印！”
張衛國眯起眼，又仔細看了看：“你這一說，倒真是。可這大半夜的，誰會往魚塘邊跑？”
兩人對視一眼，心裡都沉了一下。
天色徹底暗了下來。月亮被厚厚的雲層遮住，隻有幾顆星星在雲縫裡若隱若現。
魚塘水麵泛著幽暗的光，像一塊巨大的黑玉。蟲鳴聲此起彼伏，偶爾有魚躍出水麵的“嘩啦”聲，打破夜的寂靜。
張衛國和李強趴在塘邊的草叢裡，像兩塊石頭，紋絲不動。張衛國手裡握著個老式軍用望遠鏡，鏡片在月光下閃著微光。李強則握緊了紅纓槍，槍杆抵在肩窩，隨時準備出擊。
時間一分一秒地過去。汗水順著張衛國的額頭流下來，浸濕了他花白的鬢角。蚊子在他耳邊嗡嗡地叫，叮在脖子上，癢得鑽心。他卻連眉頭都沒皺一下，眼睛死死盯著水麵。
突然，他身體一僵，手肘輕輕碰了碰李強。
李強立刻警覺起來，順著張衛國的目光看去——
塘麵遠處，靠近紅樹林的那一側，水麵微微波動，一圈圈漣漪無聲地擴散開來。月光下，一條粗壯如樹乾的黑影在水中若隱若現，正緩緩向塘邊遊來！
“來了！”李強喉嚨裡滾出一聲低吼，手裡的紅纓槍握得更緊了。
張衛國舉起望遠鏡，仔細觀察。那黑影遊得很慢，很謹慎，幾乎不發出任何聲響。它似乎在試探，時不時停下來，水麵隻露出一截布滿疙瘩的脊背和一雙在暗處閃著幽綠光芒的眼睛。