2007年11月1日，洛杉磯星晨中心的訓練館裡，空氣比往常凝重了三分。科比的儲物櫃還保持著原樣——黑色的24號球衣掛在衣架上，球鞋擺得整整齊齊，隻是旁邊多了一束球迷送來的白色玫瑰，卡片上寫著“我們等你回來”。球員們分成兩組練投籃，卻少了往日的喧鬨，連阿泰斯特扣籃後都沒像往常那樣捶胸怒吼，隻是默默撿起籃球遞給孫悅。
“都精神點！”佩頓的聲音打破了沉寂。這位剛退役不久的“手套”今天特意穿了湖人訓練服，手裡拿著戰術板站在場地中央，“科比不在，我們更得擰成一股繩。你們忘了老板說的‘鐵血、團體’？現在可不是垂頭喪氣的時候！”
加內特放下籃球，走到隊伍前麵，指節因為用力而發白：“佩頓說得對。昨天我給科比打電話，他說‘彆讓我躺著看你們輸球’。今天訓練重點練防守，尤其是外線——巴蒂爾還沒到，托尼阿倫）你得提前適應sg的防守位置，保羅你要多協防，彆讓對方輕易突破。”
姚明擦了擦額頭的汗，走到戰術板前：“進攻端按禪師的布置，保羅和我多打擋拆，我高位策應時，kg你注意空切，阿泰你在側翼準備突擊，馬丁你替補上來就找機會切入，王治郅）你的三分要隨時準備好。”他頓了頓，目光掃過每個人，“我們得讓聯盟知道，湖人少了科比，還是能贏球。”
此時，訓練館外的媒體區早已擠滿了記者。《洛杉磯時報》的記者馬克·海斯正對著攝像機直播：“各位觀眾，距離科比跟腱斷裂已經過去48小時，湖人管理層仍未公布應急方案。有消息稱，火箭拒絕了湖人用傷病特例交易巴蒂爾的初步報價，堅持索要2010年首輪簽——這是湖人未來三年唯一的首輪簽，王沐晨是否會為了一個防守球員賭上未來？現在所有人都在等待答案。”
espn的轉播車裡，評論員傑夫·範甘迪對著鏡頭分析：“沒有科比，湖人的外線防守和關鍵時刻得分能力會下降30。巴蒂爾是不錯的補充，但他的得分能力遠不如科比。更重要的是，姚明能否承擔起‘絕對核心’的責任？上賽季他場均22+10，但若要支撐一支冠軍球隊，他需要提升到25+12，還要加強策應——這種約基奇式的打法，對一個7英尺6英寸的中鋒來說，難度太大了。”
星晨中心頂層的會議室裡，一場決定湖人賽季走向的會議正在進行。長條會議桌的一端，王沐晨手指敲擊著桌麵，麵前攤著三份文件：聯盟傷病特例批複函、火箭的最新報價、以及球探部門對巴蒂爾的評估報告。
“火箭總經理莫雷剛才又來電話，”湖人總經理米奇·庫普切克皺著眉，“還是咬住2010年首輪簽不放，說‘沒有首輪簽，交易免談’。我們要不要再等等？看看自由市場有沒有其他防守型側翼？”
“等不起！”王沐晨抬頭，語氣斬釘截鐵，“下周三就要對陣火箭，再等下去，球員心態會崩。球探報告寫得很清楚——巴蒂爾的防守效率聯盟前15，三分命中率39，既能防sg又能防sf，完美適配我們的體係。他不是科比的替代品，但他是現在能找到的最好的‘補位者’。”
禪師坐在一旁，慢慢轉動著手上的冠軍戒指：“從戰術角度，巴蒂爾的到來能讓阿泰斯特專注於防守對方核心，也能讓姚明的高位策應更安全——他的空位三分能拉開空間，不會像科比那樣需要持球，更符合‘團隊籃球’的調整方向。”
“但首輪簽……”庫普切克還想爭辯，王沐晨卻抬手打斷他：“冠軍窗口期就這兩年，姚明30歲，加內特32歲，我們耗不起。告訴莫雷，首輪簽不給，但現金再加500萬，總共2500萬現金+傷病特例，24小時內必須完成交易。如果他不同意，我會直接聯係火箭老板亞曆山大——我不信他能拒絕2500萬的現金注入。”
會議室的門被推開，助理拿著手機走進來：“老板，科比的電話，他說想聽聽會議情況。”
王沐晨接過手機，按下免提：“科比，我們準備用2500萬現金+傷病特例換巴蒂爾，放棄首輪簽，你覺得怎麼樣？”
電話那頭傳來科比略帶沙啞的聲音，背景裡有康複器械的響動：“老板，我支持你。巴蒂爾是個聰明的球員，他能幫到球隊。彆擔心我，你們專心贏球，我會儘快康複的。還有，告訴姚，讓他彆有壓力，就按平時訓練的打，他能做到的。”
掛了電話，王沐晨看著眾人：“還有異議嗎？沒有的話，庫普切克，你現在就給莫雷打電話，敲定交易細節；禪師，你去訓練館告訴球員們這個消息，穩定軍心；其他人，準備巴蒂爾的簽約和亮相發布會，明天上午10點，我要在星晨中心看到他穿湖人球衣。”
當天晚上8點，nba官網突然彈出一條重磅新聞：“湖人與火箭達成交易，用傷病特例+2500萬現金換來肖恩·巴蒂爾。”瞬間，體育論壇和社交媒體炸開了鍋——有人稱讚王沐晨“為了冠軍不惜血本”，也有人質疑“2500萬買一個角色球員，簡直是瘋了”。
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《休斯頓紀事報》的標題直接寫著“莫雷贏了！2500萬現金填補火箭薪資漏洞，巴蒂爾離隊不影響重建”，而《洛杉磯體育周刊》則用“豪賭還是明智之舉？王沐晨押注巴蒂爾拯救湖人賽季”作為頭版，配圖是王沐晨在會議室裡的照片，眼神堅定。
11月2日上午10點，星晨中心的新聞發布廳座無虛席。巴蒂爾穿著嶄新的湖人18號球衣，站在王沐晨身邊，臉上帶著溫和的笑容。他的球衣背後，“battier”的字母繡得格外醒目，旁邊的展示架上，還放著他在火箭時的31號球衣——那是他效力了5年的證明。
“首先，感謝火箭對我的培養，”巴蒂爾拿起話筒，語氣誠懇，“但現在，我是一名湖人。我知道科比受傷了，球隊需要我，我會儘我所能，做好防守，投進該進的球，幫助湖人贏下更多比賽。”
記者們的提問像雨點般砸來。首先站起來的是《espn》的記者：“巴蒂爾先生，你覺得自己能填補科比留下的空缺嗎？湖人的進攻體係需要你承擔更多得分責任嗎？”
巴蒂爾笑了笑：“我永遠成不了科比，他是聯盟頂級的得分手。我的任務是防守——防住對方最好的外線球員，搶好每一個籃板，在空位時投進三分。進攻端，我們有姚、kg、保羅，他們會主導進攻，我隻需要做好輔助。”
另一位記者轉向王沐晨：“王老板，你用2500萬現金+傷病特例換巴蒂爾，還放棄了未來的首輪簽，很多人認為這是一場豪賭。如果湖人本賽季沒能奪冠，你覺得這筆交易值得嗎？另外，你剛才提到‘戰術核心調整’，能具體說明嗎？”
王沐晨身體前傾，語氣堅定：“首先，這不是豪賭，是投資——投資在現在的湖人，投資在這群為冠軍拚搏的球員身上。其次，我正式宣布：從今天起，湖人的戰術核心，將從‘科姚雙核’轉為‘姚明絕對核心’。”
這句話像一顆炸彈，讓現場瞬間安靜下來。記者們紛紛舉起相機，閃光燈不停地閃爍。
“姚明的高位策應和低位單打能力，已經是聯盟頂級，”王沐晨繼續說，“上賽季我們嘗試讓他打‘約基奇式’的打法，效果很好——他場均能送出5.2次助攻，比前一年提升了2.1次。接下來，我們會進一步加強他的麵框攻擊和外線梳理，減少他的內線強攻，既能延長他的職業生涯，也能讓進攻更立體。”
“但單靠一個中鋒，能贏下總冠軍嗎？”《洛杉磯時報》的馬克·海斯追問，“曆史上，還沒有哪支球隊能靠中鋒單核奪冠。”
王沐晨看向台下的姚明——他今天特意來參加發布會，穿著一身灰色西裝，坐在第一排。“這個問題，最好讓姚自己回答。”
所有人的目光都集中在姚明身上。他慢慢站起來，身高優勢讓他在人群中格外顯眼：“我知道這很難，但我們不是單核。我們有kg——他是dpoy，能防守能得分；有保羅——他是聯盟最好的控衛之一，能組織能搶斷；有阿泰、巴蒂爾——他們是頂級的防守球員；還有馬丁、王治郅——他們能提供替補火力。我們是一個團隊，冠軍需要所有人一起努力。”
發布會結束後，巴蒂爾直接前往訓練館。當他走進場地時，球員們都圍了上來。阿泰斯特第一個伸手：“歡迎加入，肖恩。接下來，我們要一起防得對手哭。”
“放心，羅恩，”巴蒂爾笑著握手，“我會幫你分擔防守壓力，你可以專注於防對方的核心。”
加內特拍了拍他的肩膀：“防守時，看到我手勢就補位，彆猶豫。我們的防守體係，需要每個人都動起來。”
姚明則遞給巴蒂爾一份戰術手冊：“這是我們最近的戰術調整，重點是擋拆後的傳球路線。你在側翼時，我會給你傳空位三分，記得準備好。”
巴蒂爾接過手冊，認真地點頭：“謝謝姚，我今晚就看完。”
當天下午，湖人迎來了巴蒂爾加盟後的第一場季前賽——對陣火箭。雖然是季前賽，但因為交易的緣故，這場比賽被賦予了特殊的意義。星晨中心的上座率達到了95，球迷們舉著“巴蒂爾防守”“姚明vp”的牌子，還有人穿著科比的24號球衣，在看台上高喊“科比加油”。
賽前更衣室裡，禪師正在布置戰術。他手裡的戰術板上，畫滿了紅色和藍色的箭頭——紅色代表湖人的進攻路線，藍色代表防守站位。
“首先，防守端，”禪師用記號筆指著戰術板，“巴蒂爾，你防麥蒂，全程貼防，彆給他人球結合的機會。羅恩，你防阿爾斯通，注意他的突破分球。保羅，你協防，看到麥蒂突破就上來包夾，kg會補你的位置。姚，你坐鎮籃下，彆輕易出來，防好斯科拉和海耶斯的擋拆。”
“進攻端，”禪師轉向另一邊，“保羅和姚打擋拆，姚高位拿球後，有三個選擇：第一，自己麵框突破；第二，傳給空切的kg；第三，分給側翼的巴蒂爾或羅恩。王治郅），你替補上來後，拉到三分線外，吸引海耶斯出來，給姚創造內線空間。馬丁，你注意跑位，姚會給你傳快攻的球。”
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阿泰斯特拍了拍桌子：“教練，放心！今天我要防得阿爾斯通得不了10分，巴蒂爾，你也一樣，麥蒂要是能得25分，我請你吃一周的飯！”
巴蒂爾笑著點頭：“一言為定。不過，我覺得麥蒂今天得不了20分。”
姚明走到巴蒂爾身邊，低聲說：“麥蒂的乾拔三分很準，防守時彆跳，保持距離，封他的出手路線就好。他突破時喜歡走右路，你可以提前預判。”
“謝謝姚，”巴蒂爾感激地說，“還是你了解他。”
此時，球員通道裡，科比的視頻電話打了過來——他在康複中心通過直播看賽前準備，特意連線球隊。“兄弟們，”屏幕裡的科比坐在輪椅上，左腿還打著石膏，“今天是巴蒂爾的首秀，好好打，彆給我丟臉。姚，你的高位傳球彆猶豫，kg，防守時彆漏人，保羅，關鍵時刻要穩住。”
“放心，科比！”加內特對著屏幕喊，“我們會贏的，等你回來一起拿四連冠！”
比賽開始前，雙方球員在球員通道列隊。巴蒂爾站在姚明身邊，看著對麵的火箭球員——斯科拉、海耶斯、麥蒂、阿爾斯通，他們都是他曾經的隊友。麥蒂走過來，和他擁抱了一下：“肖恩，歡迎來到湖人。但今天，我不會手下留情。”
“我也一樣，特雷西，”巴蒂爾笑著說，“賽場上，我們是對手。”
裁判吹響了開場哨，姚明和海耶斯在中圈跳球。姚明憑借身高優勢，將球撥給保羅，湖人的第一次進攻開始了。
保羅運球過半場，眼睛盯著火箭的防守站位。阿爾斯通貼得很緊，試圖斷球，但保羅的運球很穩，連續兩個交叉步就晃開了空間。他抬頭看了一眼姚明，後者已經在高位站定，海耶斯正死死盯著他——火箭顯然知道湖人的戰術，想切斷保羅和姚明的聯係。
但保羅沒有急著傳球，而是假意突破，吸引斯科拉過來協防。就在這時，他突然將球高高拋起，傳給了空切的加內特。加內特像一道閃電，從側翼切入籃下，雙手接住球，狠狠扣進籃筐！
“kg！扣籃得分！”現場解說員的聲音響徹球館，“湖人的第一次進攻，就打出了完美的配合！保羅的傳球太精準了，加內特的空切時機也恰到好處！”
火箭的進攻，麥蒂持球站在三分線外。巴蒂爾貼得很緊，雙手張開，不給麥蒂轉身的空間。“特雷西，今天想得分，沒那麼容易，”巴蒂爾低聲說，“我會防得你懷疑人生。”