冰冷、堅硬的地麵撞擊感透過薄薄的艙壁傳來，伴隨著金屬扭曲撕裂的刺耳噪音。江照在最後關頭爆發出的念動力屏障如同一個脆弱的肥皂泡，在巨大的衝擊力下瞬間破碎，但也抵消了絕大部分致命的力道。三人如同被狠狠甩出的沙袋，在狹小的駕駛艙內翻滾碰撞，眼前一片漆黑，金星亂冒，五臟六腑都移了位。
“咳咳…呸！”黎晝第一個從一堆破碎的儀表零件裡掙紮著抬起頭，吐出嘴裡的灰塵和一絲血腥味。她感覺渾身骨頭都像散了架，腦袋嗡嗡作響，探測器屏幕碎成了蜘蛛網，隻有一角還在頑強地閃爍著“高度：0米”的紅光。
“林燃！江照！”黎晝的聲音帶著哭腔和劫後餘生的嘶啞，手腳並用地在黑暗中摸索。
“我…在。”江照的聲音從不遠處傳來，帶著壓抑的痛楚。她掙紮著坐起，念動力微弱地掃過四周，確認環境。戰機以一種極其扭曲的姿態嵌在了一片陡峭山坡的亂石堆裡，機頭完全變形，尾部還冒著縷縷青煙，刺鼻的焦糊味和航空燃料的味道彌漫在空氣中。萬幸，沒有起火爆炸。
“林燃呢？”江照的心猛地揪緊。
“這。”一個冰冷微啞的聲音在駕駛艙最前端響起。林燃的身影從斷裂的駕駛座後方緩緩站起，左臂不自然地垂著，顯然在撞擊中再次受創。她臉上沾著灰土和一道淺淺的血痕，但那雙眼睛在昏暗的光線下，依舊銳利如初，死死盯著徹底黑屏、隻殘留著“普羅米修斯問好”字樣的控製台。斷劍在她完好的右手中緊握，劍柄幾乎要嵌進肉裡。恥辱！這是赤裸裸的羞辱！那冰冷的電子音如同毒蛇，纏繞在每個人的心頭。
“能動嗎？”江照壓下翻湧的氣血，撐起身子，念動力掃過自己和黎晝，確認都是硬傷和劇烈震蕩，暫無性命之憂。她又看向林燃的左臂，眉頭緊鎖。
“無妨。”林燃吐出兩個字，活動了一下肩膀，劇痛讓她額角滲出冷汗，但她硬是沒哼一聲。當務之急是離開這個顯眼的墜機點。那聲冰冷的“問候”如同跗骨之蛆，意味著她們的行蹤可能隨時暴露。
“快走！那鬼東西隨時可能派人來！”黎晝也反應過來，掙紮著去扒拉變形的艙門。
三人相互攙扶，狼狽不堪地從戰機殘骸裡爬了出來。外麵天色已經蒙蒙亮，清冷的晨光映照著下方熟悉的山穀輪廓——燼炎莊就在不遠處！這架失控的戰機竟然陰差陽錯地墜落在了燼炎莊後山！
這個發現讓三人精神一振，強忍著傷痛，互相扶持著，深一腳淺一腳地朝著莊子的方向蹣跚而去。每一步都牽扯著傷口，每一次呼吸都帶著血腥味和金屬燃燒後的焦灼感，但比起血池洞的恐怖和空中墜落的絕望，這點路顯得格外漫長又格外珍貴。
當她們拖著滿身傷痕和疲憊，終於看到莊子那簡陋卻讓人安心的寨牆輪廓時，寨牆上負責警戒的村民也發現了她們。
“是宗主！是江姑娘她們！回來了！快開門！”激動的呼喊劃破了清晨的寂靜。
沉重的寨門吱呀呀打開，石猛、陳岩帶著一群手持簡陋武器的村民衝了出來，臉上寫滿了狂喜和擔憂。
“宗主！江姑娘！黎姑娘！你們可算回來了！急死俺們了！”石猛獨眼通紅，聲音都在發顫，想上前攙扶又怕碰著她們的傷處。
“雲瑤呢？顧言呢？莊子沒事吧？”江照一口氣問出最關心的問題，聲音沙啞。
“沒事沒事！雲姑娘和顧公子都好！莊子也好好的！”陳岩連忙回答，目光掃過三人慘狀，尤其是林燃垂著的左臂和黎晝灰頭土臉的模樣，心都提到了嗓子眼，“快！快扶宗主和姑娘們進去！叫郎中！”
莊子裡瞬間忙碌起來。聞訊趕來的顧言看到江照和林燃的模樣，臉色瞬間沉了下來，二話不說上前檢查。雲瑤也急匆匆從休養的木屋跑出來，臉色雖然還有些蒼白，但精神尚可，看到三人狼狽的樣子，眼圈立刻紅了。
“怎麼回事？怎麼傷成這樣？遇到厲岩了？”雲瑤的聲音帶著後怕。
“說來話長，先處理傷口。”江照擺擺手，示意大家稍安勿躁。
莊子裡唯一懂點跌打損傷的老郎中和顧言一起，給三人處理傷勢。林燃的左臂在撞擊中脫臼並伴有骨裂，被顧言小心複位後用木板固定住。江照和黎晝多是皮外傷和撞擊後的軟組織挫傷，敷上莊子裡自製的草藥膏藥，雖然火辣辣的疼，但總算沒有大礙。
處理完傷口，三人狼吞虎咽地吃了些莊民送來的熱粥和烤餅，身體才感覺緩過一口氣。江照這才簡要將血池洞的恐怖景象、厲岩的機械臂、蝠翼戰機群、機庫爆炸以及最後那架“禮物”戰機詭異的問候，快速說了一遍。
“機械臂？！血池續肢？！十架會飛的鐵鳥？！”石猛聽得眼珠子都快瞪出來了，滿臉的難以置信和憤怒，“狗日的厲岩！真把自己當怪物了？！”
“還有那普羅米修斯…到底是什麼來頭？陰魂不散！”顧言眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵。
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雲瑤小臉發白，緊緊抓住江照的衣袖：“那…那聲音…好可怕…”
“最關鍵的是，那戰機最後那句話，證明我們的一舉一動，很可能都在那個‘普羅米修斯’的監視之下！”黎晝抱著她那個屏幕碎裂的探測器，一臉後怕和沮喪，“我的寶貝也壞了…好多數據都沒了…”
林燃一直沉默地聽著，臉色陰沉得能滴出水。她靠在椅背上，閉著眼，右手拇指反複摩挲著斷劍冰冷的劍柄。血池洞的慘烈，機庫的爆炸，厲岩的瘋狂，還有那冰冷的問候…這一切都像沉重的巨石壓在她心頭。作為宗主，作為領袖，她必須儘快恢複力量，必須反擊！
就在這時，寨牆方向傳來一陣喧嘩。
“怎麼回事？”江照問道。
一個村民氣喘籲籲地跑進來彙報：“報！報宗主！外麵…外麵來了好多人！打著‘金縷樓’的旗號！領頭的是個胖子，穿金戴銀的，說…說是來獻糧結盟的！”
“金縷樓？”顧言眉頭一挑，“棲霞境最大的商會？他們怎麼找到這裡來了？還主動獻糧結盟？”這消息來得太突兀，透著一股說不出的古怪。
林燃猛地睜開眼，眸中寒光一閃：“看看去。”
眾人來到寨牆上。隻見寨門外，果然停著十幾輛用厚實油布蓋得嚴嚴實實的騾馬車隊。車隊前方，一個穿著繡滿金錢紋樣錦袍、肥頭大耳、滿麵紅光的胖子正搓著手，一臉諂媚的笑容。他身後跟著幾十個穿著統一褐色短打、看起來像是護衛和夥計的人，一個個倒也精神。
胖子一見寨牆上出現人影，尤其是看到林燃時，綠豆小眼瞬間放光，噗通一聲就跪下了，聲音洪亮得能傳出二裡地：
“小人金富貴，金縷樓棲霞分號掌櫃！拜見寂火宗主！宗主劍斬邪魔，威震四方，小人仰慕已久！聽聞宗主在此地庇護一方，行俠仗義，我金縷樓深感敬佩！特備薄糧萬斤，鬥膽前來結盟！願為宗主大業略儘綿薄之力！還望宗主不棄，收下這點心意！”說著，咚咚咚磕了三個響頭，姿態放得極低。
寨牆上的村民和石猛等人麵麵相覷。萬斤糧食！在這缺糧少食、乘風宗四處劫掠的時節，這簡直是天降甘霖！不少村民看著那些蓋得嚴實的馬車，眼中都流露出渴望。
“金縷樓？我記得他們跟乘風宗某些長老關係不錯，以前沒少乾囤積居奇、盤剝小宗門的事。”顧言低聲在江照耳邊道，“無事獻殷勤，非奸即盜。”
江照微微點頭，精神力悄然擴散出去，掃過那金富貴和整個車隊。金富貴身上有微弱的、類似護身符的靈氣波動，很正常。那些護衛夥計，氣血比常人旺盛，像是練過些粗淺外功，但沒有修士的靈力波動。車隊裡的糧食…精神力穿透油布，感受到的是沉甸甸、充滿生命力的穀物氣息，似乎並無異樣。
林燃麵無表情地看著下方磕頭的胖子，聲音冰冷：“糧，留下。人，走。”言簡意賅，帶著不容置疑的威嚴。她不會因為對方姿態低就放鬆警惕，但眼下莊子確實需要糧食，對方既然送上門，先收下再說。至於結盟？她林燃從不信空口白話。
金富貴臉上笑容更盛，仿佛得到了天大的恩賜：“是！是！多謝宗主！多謝宗主！小人這就命人卸糧！祝宗主仙福永享，早滅邪魔！”他爬起來，點頭哈腰，指揮著夥計們開始卸車。
一袋袋鼓鼓囊囊、印著“金縷樓”燙金標識的精美麻袋被搬進莊子，堆放在穀場空地上。麻袋口子紮得很緊，但依舊能聞到新穀特有的、誘人的清香。這香氣仿佛帶著某種魔力，讓連日來隻靠稀粥野菜果腹的村民們肚子咕咕直叫，眼神都直了。
石猛和陳岩雖然也心存疑慮，但看著堆積如山的糧食，臉上也忍不住露出笑容，指揮著村民們小心搬運存放。有了這批糧，莊子至少能撐過最艱難的日子了！
黎晝也好奇地湊到一袋糧食前，用還能勉強工作的探測器碎片對著麻袋掃描了一下。屏幕上跳動著代表生命能量和澱粉含量的數據。“唔…數據正常，就是普通的好糧食啊。”她嘀咕著，心裡那點懷疑也淡了些。
然而，就在當天傍晚，當第一批用“金縷樓”精米熬煮的、濃稠雪白的米粥分發下去後，異變陡生！
最先喝下米粥的幾十個村民，不到一炷香的時間，便感到一股難以抗拒的、深入骨髓的疲憊感如潮水般襲來。