冰冷的暴雨如同天河倒灌，無情地衝刷著燼炎莊殘破的寨牆和泥濘的穀場。雨水在城牆上彙聚成渾濁的溪流，順著林燃刻下的寂滅劍痕流淌而下，衝刷掉連日征戰的塵埃，卻洗不淨彌漫在莊子裡的凝重與鐵鏽般的血腥味。
城牆最高處的了望台上，林燃的身影在雨幕中紋絲不動。雨水早已浸透她單薄的衣衫，緊貼在身上，勾勒出瘦削卻蘊含著驚人力量的輪廓。斷劍寂火橫在膝頭，那塊粗糙的麻布已被雨水浸透，變得沉重，但她擦拭劍身的動作依舊緩慢、專注、一絲不苟。布帛摩擦著冰冷的金屬，發出沙沙的微響，在震耳欲聾的雷雨聲中，微弱得如同歎息，卻奇異地壓過了所有喧囂，清晰地回蕩在身後幾人的耳畔。
炎夫人站在她左後側半步，懷抱赤紅長劍焚天。雨水打濕了她火紅的勁裝，顏色顯得更深沉，如同凝固的血液。她周身沒有刻意散發氣勢，但那股如同地底熔岩般灼熱、壓抑的戰意，卻讓落下的雨點在她身周尺許便蒸騰成氤氳的白氣，嫋嫋上升，又被更大的雨幕澆滅。趙鐵山立於右後，粗布短褂緊貼虯結的肌肉，雨水順著他剛毅如岩石的臉頰滑落。他手按腰間那柄磨得雪亮的鐵刀，刀柄被粗糙的大手攥得死緊，指節泛白，眼神死死盯著莊外被暴雨模糊的荒野，如同蟄伏的猛獸。
江照的身影出現在濕滑的台階上，雨水在她身周被無形的力量隔開尺許，形成一個乾燥的小空間。她手中拿著一份用油布包裹、墨跡未乾的簡易地圖，臉色在雨幕的陰影下顯得格外冷峻。
“都安排下去了。”江照的聲音穿透雨幕，清晰而冷靜，“老弱婦孺，包括那五個孩子，都已撤入後山最深的溶洞，雲瑤和顧言留下守護，布下了防護結界。莊內所有能動的戰力，共計一百二十三人，包括鐵衣門十七名弟子，已按部署到位。”
她將地圖展開在濕漉漉的牆垛上，雨水立刻將墨跡邊緣暈染開，但關鍵的標記依舊清晰。
“東側！”江照的指尖重重戳在地圖上莊子東麵一道蜿蜒的紅色標記，“熔火溝，溝底有地熱裂隙，火係靈氣充裕但狂暴。炎夫人，你帶所有能引動火係靈力、或修煉剛猛功法的兄弟，共四十八人，藏身溝內！利用地熱和你的焚天劍意，最大限度增幅火係攻擊！你們的任務，是等乘風宗主力進入東麵開闊地，迎頭痛擊！不求殺傷多少，務必打亂其陣腳，製造混亂！記住，一擊即退，利用熔岩溝複雜地形周旋，絕不可戀戰！”
炎夫人火紅的眸子掃過地圖，微微頷首，沒有任何廢話：“交給我。”聲音不高，卻帶著焚儘一切的決絕。她身後的幾名火修弟子，眼中也燃起火焰，雨水澆不滅那份灼熱。
“西門！”江照的指尖移向地圖西側，那裡是相對平緩但多碎石矮坡的地形，“趙門主！西門相對開闊，防禦薄弱，但也是鐵衛最可能選擇的衝擊點！你帶所有鐵衣門弟子和莊子裡最強壯的體修，共三十五人，死守西門！依托城牆和臨時堆砌的工事，用你們的血肉之軀，給我把門堵死！你們的刀，你們的拳頭，就是城牆！一步不退！”
趙鐵山深吸一口氣，冰冷的雨水灌入鼻腔，他猛地抱拳，鐵刀刀鞘撞擊在濕透的粗布上，發出沉悶的聲響：“人在門在！門破人亡！”他身後的鐵衣門弟子和挑選出的壯漢，齊齊低吼一聲，如同悶雷滾過雨幕，透著慘烈的死誌。
“北麵懸崖和南麵寨牆主體，由石猛和陳岩帶領剩餘四十人，依托城牆和劍陣殘餘節點防禦！不求殺敵，隻求拖延，消耗！”江照的目光最後投向城牆下穀場邊緣，那個還在冒著微弱焦糊氣味的窩棚，“黎晝！”
正蹲在窩棚門口，對著幾個臨時挖出來的泥坑和一堆破銅爛鐵鼓搗的黎晝一個激靈，抬起頭，小臉上雨水和汗水混在一起：“在！”
“你的聲波地雷，布設得如何？”江照的聲音帶著不容置疑的命令。
黎晝飛快地抹了把臉，指著地上那幾個用廢棄能量電池、警報器核心、機甲碎片上的擴音元件，以及從血煞機甲殘骸裡拆出來的小型震蕩發生器，胡亂拚湊出來的、比拳頭略大的醜陋鐵疙瘩：“搞定了！八個！全是最強功率！我把陸嶼教的引爆回路改良了，加了感應觸發！埋在莊外一百步到三百步的必經泥地裡！隻要那些鐵疙瘩踩上去或者能量波動掃過…嘿嘿…”她做了個爆炸的手勢，小臉上露出混雜著緊張和惡作劇般的興奮，“保證讓他們耳朵眼裡開音樂會！腦子嗡嗡的！給炎夫人和趙門主他們創造機會！”
“好！”江照點頭，“你負責監控這些地雷，一旦觸發，立刻通報！另外，帶上你的探測器，隨時報告敵人能量反應變化！”
“明白！”黎晝立刻抱起地上幾個濕漉漉的鐵疙瘩，像抱著寶貝，又衝回窩棚，那裡有她臨時搭建的信號接收台。
部署完畢，雨勢似乎小了一些，但天空依舊陰沉如鐵幕，壓得人喘不過氣。莊子裡陷入一種暴風雨來臨前、令人窒息的寂靜。隻有雨水衝刷城牆和地麵的嘩嘩聲，以及各處守備點傳來的、壓抑而沉重的呼吸聲和武器摩擦的細微聲響。
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石猛帶著人，將最後幾根削尖的巨大木樁狠狠砸進西門外的泥地裡，濺起大片泥漿。他直起腰，獨眼掃過身後一張張緊張、恐懼卻又帶著拚死決絕的臉龐，嘴唇動了動，似乎想吼幾句提氣的話，最終卻隻是重重拍了拍身邊一個年輕村民的肩膀，一切儘在不言中。陳岩則一遍遍檢查著城牆上的箭垛和滾木礌石的堆放，布滿皺紋的手微微顫抖。
炎夫人已經帶著她的人悄然消失在東麵的雨幕中，如同融入熔岩溝升騰的地熱蒸汽裡。趙鐵山和他的鐵衣門弟子，如同沉默的礁石，矗立在西門臨時加固的木門後，雨水順著他們的刀鋒滴落，在腳下彙聚成小小的水窪。
時間在冰冷的雨水中一分一秒地流逝，沉重得如同鉛塊。
突然！
嗚——嗡——！
那低沉、冰冷、帶著金屬摩擦質感的嗡鳴聲，如同從地獄深淵傳來的號角，再次撕裂了雨幕下的寂靜！聲音比之前更加清晰，更加宏大，帶著一種令人靈魂顫栗的壓迫感，從遙遠的地平線滾滾而來！
緊接著，另一種聲音加入進來——那是無數沉重腳步整齊踏碎泥濘、踐踏大地的悶響！如同密集的戰鼓，敲打在每個人的心臟上！
“來了！”黎晝的尖叫帶著變調的驚恐，從窩棚裡傳出來，刺破了死寂，“探測器全紅了！好多！好快！東北方向！乘風宗！正東方向！鐵衛！還有西北那股幽靈信號更近了！”
整個莊子如同被無形的巨手攥緊！所有守備點瞬間爆發出壓抑到極致的抽氣聲和武器出鞘的嗆啷聲！石猛猛地舉起巨斧，陳岩握緊了長槍，西門後的鐵衣門弟子們身體繃緊如弓！
就在這時，城牆最高處，一直沉默擦拭斷劍的林燃，終於停下了動作。
她緩緩抬起頭。