三日後，吳郡城西，一間不起眼的茶館二樓雅間。
陸晨和雲清月相對而坐，麵前擺著兩杯清茶，幾碟點心。
兩人都已換了裝束。陸晨扮作一個遊曆書生，青衫綸巾，氣質儒雅；
雲清月則是一身素白衣裙，外罩淺青色披風，臉上蒙了層麵紗，隻露出一雙淺琉璃色的眸子，如同哪家大戶的小姐帶著丫鬟出門。
茶館臨街，窗外是吳郡城繁華的西市。
叫賣聲、車馬聲、人語聲不絕於耳，充滿了江南市井的煙火氣。
但陸晨和雲清月的心思，都不在這喧囂之上。
三日前，他們將林小虎等三個孩子送到了距離棲霞山最近的“平湖縣”，交給了當地鎮妖司分部的一位可靠執事。
那位執事是莫懷遠早年安排的人手，見到陸晨的巡狩使令牌和莫長老的密信後，鄭重承諾會妥善安置孩子，並秘密調查其他失蹤孩童的下落。
安頓好孩子，兩人便馬不停蹄地趕來了吳郡。
吳郡是江南重鎮，水陸交彙，商業繁榮。
葉家在此經營數百年，勢力根深蒂固，明麵上的產業遍布各行各業，暗中的眼線更是無處不在。
陸晨選擇來這裡，既是冒險，也是必然——要查葉家，就必須深入其腹地。
“這吳郡城，比帝京也不遑多讓。”雲清月輕抿了一口茶，目光掃過窗外熙攘的人群，“葉家能掌控如此繁華之地三百年，底蘊之深，可見一斑。”
陸晨點頭，低聲道：“我方才以神識粗略探查，城中至少有七處地方有先天高手坐鎮，其中三處的氣息晦澀深沉，恐怕是先天中期甚至後期。這還隻是明麵上能感應到的。”
他將聲音壓得更低：“而且，城中彌漫著一股極淡的、混雜著龍威與血腥的詭異氣息......與老鴉嶺、棲霞山感應到的龍孽之血汙染同源，但更加隱晦、更加......有序。”
雲清月眸光微凝：“你的意思是，葉家已經在嘗試控製、利用龍孽之血的力量？”
“恐怕不止是嘗試。”陸晨看向窗外遠處，那裡是吳郡城的中心區域，一片連綿的深宅大院，飛簷鬥拱，氣象森嚴，“我感應到的那三處最強氣息，其中一處就在那片宅院深處。而且，那詭異氣息的源頭，似乎也在那裡。”
“葉家在吳郡的府邸......”雲清月順著他的目光望去，“我們要潛入？”
“不急。”陸晨收回目光，“先摸清情況。葉家在此經營三百年，府邸內必有重重陣法機關，貿然潛入太過危險。我們得從外圍入手。”
他取出一份在街上買的吳郡地圖，鋪在桌上。
地圖很簡陋，隻標注了主要街道和重要建築，但聊勝於無。
“葉家在吳郡的產業，主要集中在三處。”陸晨指著地圖，“城東的萬貨行，掌控著吳郡三成以上的貨物集散；城南的彙通錢莊，是江南最大的錢莊之一；以及城西的百草堂，壟斷了江南六成的藥材生意。”
他頓了頓，指向城西一處：“百草堂總店，就在離此三條街的地方。雲姑娘，你對藥材最熟，我們或許可以從那裡入手。”
雲清月看向地圖上“百草堂”的標記，點頭：“藥材生意利潤巨大，且與修煉、煉丹息息相關，最容易藏匿秘密。葉家以百草堂為幌子，暗中收集龍孽之血相關的研究材料，或者......以藥材之名，運送那些祭品，都很有可能。”
“正是。”陸晨道，“而且百草堂人來人往，三教九流混雜，便於我們打探消息，也不易引人懷疑。”
兩人又商議了些細節，結了茶錢，起身離開茶館。
走在吳郡的街道上，陸晨更加直觀地感受到了葉家在此地的勢力。
幾乎每隔幾條街，就能看到帶有葉家徽記——一片青色楓葉——的店鋪。
路上行人交談間，“葉家”二字出現的頻率極高。巡街的衙役、維護秩序的幫派分子，對葉家的產業都格外客氣，甚至有些敬畏。
“葉家在此，已近乎土皇帝。”陸晨心中暗凜。
難怪葉擎天有底氣與朝廷叫板，甚至暗中勾結幽冥道，圖謀不軌。
掌控一方的經濟命脈，又有強大的武力支撐，確實有了割據的資本。
兩人來到百草堂總店。
這是一座三層木樓，門麵寬敞，裝飾古樸大氣。
門口匾額上“百草堂”三個鎏金大字，筆力雄渾，據說出自前朝某位書法大家之手。
店內客人絡繹不絕，有普通百姓來抓藥的，也有武者、修士來購買修煉所需藥材的。
幾個夥計在櫃台後忙碌，還有兩個管事模樣的人在店內巡視，眼神精明。
陸晨和雲清月走進店內，立刻有夥計迎上來。
“二位客官，需要些什麼？本店藥材齊全，品質上乘，無論是治病療傷，還是修煉煉丹，應有儘有。”夥計笑容熱情，但眼中帶著審視——這兩人氣質不俗，尤其是那蒙麵女子，雖看不清麵容，但身段氣質絕非尋常人家。
陸晨拱手，語氣溫和：“我家小姐近日修煉一門功法，需要幾味稀有藥材溫養經脈，不知貴店可有？”
說著，他遞上一張事先寫好的藥方。
藥方上是雲清月擬的，上麵列了七八種藥材，都是相對罕見、但又不至於驚世駭俗的品種，其中混雜了一兩味與“龍血草”、“地脈藤”性質相近的藥材——這些藥材本身並無特殊，但對地脈能量和龍屬氣息較為敏感。
夥計接過藥方一看，眉頭微挑：“客官要的這幾味藥材......冰心蓮、玉髓芝本店倒是有現貨，但地龍根和血珊瑚庫存不多，需要從其他分店調貨。至於這赤陽參和玄陰花......”
他頓了頓，壓低聲音：“這兩味藥材，本店確實有，但年份足夠的，價格可不菲。而且......需要掌櫃親自經手。”
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