聖瓦萊裡洛城，臨時總督府。
皮洛士正對著沙盤推演東線戰局，手指在代表張文遠和鄧禹部隊的紅色標記上重重敲擊，眉頭鎖成鐵疙瘩。
“報——！！！”
淒厲的嘶吼，撕裂了總督府的空氣。
一名渾身浴血、鎧甲破碎的魔族傳令兵連滾爬爬衝進大廳，撲倒在地，手中緊攥的軍報已被血汙浸透。
“將軍！北部……北部急報！法滅特彆聯合軍團……全軍覆沒！賽多留將軍……他……他戰死了！”
“什麼？！”
皮洛士猛地轉身，寬厚的脊背瞬間繃直，瞳孔驟然收縮成針尖！
他一步跨到傳令兵麵前，幾乎是劈手奪過那封染血的軍報。
展開，目光如刀，飛速掃過。
每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的視網膜上：
……我軍於索姆敦城外遭敵誘敵深入……伏兵四起，炮火凶猛……賽多留將軍身先士卒，不幸殉國……兩萬三千將士……十不存一……敵軍火力遠超預估，絕非盎格魯……疑似……疑似來自海外的北晉主力……
“北晉……主力……”皮洛士低聲重複著這四個字，捏著軍報的手指因用力而劇烈顫抖，指節發出不堪重負的“咯咯”聲。
“砰！”
一聲巨響，他身旁那張由堅硬鐵木打造的沉重桌案，竟被他一拳砸得四分五裂！
木屑紛飛，上麵的地圖、酒杯滾落一地。
“賽多留……你這個蠢貨！廢物！！”皮洛士的怒吼，在空曠的大廳內炸響，震得梁柱上的灰塵簌簌落下。
他胸口劇烈起伏，額角青筋暴跳，紫色的眼眸中燃燒著熊熊怒火，更有一種被愚弄、被背叛的屈辱。
他懊悔！懊悔自己為何要顧忌那些該死的政治平衡，將如此重要的任務交給賽多留這個誌大才疏的政客！
他更心驚！
心驚於那支“神秘軍隊”的真實身份和恐怖戰力！
北晉！竟然是北晉！沒想到那個遠在海外，剛剛建立不久的“小國”竟然有能力跨海投送如此龐大的精銳軍團，並且裝備了如此駭人的武器！
短短十餘天，登陸、建基地、陷堅城、全殲他一個五萬人的軍團！這是何等恐怖的執行力和戰鬥力？！
這記悶棍，又狠又毒，打得他眼冒金星，幾乎喘不過氣。
大廳內，其他魔族將領噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
他們從未見過皮洛士將軍如此失態，那壓抑的怒火，讓所有人都感到窒息。
皮洛士閉上眼，強迫自己冷靜。粗重的呼吸聲在死寂的大廳內格外清晰。
不能亂！現在絕不能亂！
他深吸一口氣，再睜開眼時，隻剩下冷厲和決斷。
“詳細說！戰場每一個細節！敵軍如何布陣，火力配置，戰術特點！我要知道一切！”他的聲音沙啞，目光如炬，釘在那名瑟瑟發抖的傳令兵身上。
聽完傳令兵斷斷續續、充滿恐懼的敘述，皮洛士久久沉默。
他走到加斯庭地圖前，目光死死盯住科納爾和索姆敦地區。
局勢，已經徹底惡化。
原本隻是背後的一根“毒刺”，現在已變成一把抵在後心的匕首！
北晉軍隊展現出的火力、戰術和指揮官的水平，遠超他之前遇到的任何人類軍隊。
他們占據索姆敦，背靠科納爾，進可威脅加洛林腹地，退可據城而守，海上還有艦隊支援……
這根釘子，已經深深楔入，再想拔除，代價將遠超想象！
而東麵，炎思衡像一條滑不留手的毒蛇，依托穆魯斯和伊特魯複雜地形，死死纏住了卡琳娜。
西麵的張文遠、鄧禹更是不斷襲擾，讓他無法全力北顧。
東西兩線，加上背後這把致命的匕首……他皮洛士十萬大軍，竟陷入了前所未有的三麵夾擊之勢！
“呼……”皮洛士長長吐出一口濁氣。
必須馬上重新部署！
他目光掃過眾將，聲音沉穩而迅速：
“傳令！”
“第一，東線主力，鐵血軍團，即刻起，采取‘結硬寨，打呆仗’的策略！依托現有防線，構築縱深防禦體係，以堡壘對堡壘，以壕溝對壕溝！放棄一切不必要的出擊，首要任務是穩住陣腳，釘死張文遠、鄧禹部！絕不能讓炎思衡有機會抽調兵力回援，或者與北晉軍隊形成東西對進之勢！”
他不能讓背後的北晉軍隊和炎思衡形成合力，必須將其分割開來！
“第二，命令瓦羅！”
聽到這個名字，眾將神色各異。瓦羅自從洛塞爾慘敗後，一直龜縮在洛塞爾防線休整。
皮洛士眼中閃過一絲無奈，但此刻無人可用：“命令瓦羅率領坤斯特殘部及加洛林仆從軍第三、第四兵團，共計四萬人，放棄洛塞爾防線，立刻西進！他的防線由我的人全麵接管！不必尋求與北晉軍決戰，他的任務是‘鎖城’！”
“鎖城？”副官疑惑。
“對！鎖城！”皮洛士的手指重重點在索姆敦城防線以東一百五十裡外的幾座重要城鎮，“依托‘黑石堡’、‘風鳴穀’、‘鐵杉城’這三處險要，給我構築一條堅固的防線！深溝高壘，廣設哨卡，多備滾木礌石！我要你用這道‘鎖鏈’，防止北晉軍隊再次深入！”
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這是無奈之舉，也是當前最穩妥的辦法。
用空間換時間，用次要兵力牽製住背後的威脅。
“第三，立刻派出最精銳的斥候，不惜一切代價，摸清北晉軍隊的詳細兵力、裝備、補給線，尤其是他們的海上艦隊動向和科納爾地區的布防！我要知道他們的每一個弱點！”
“第四，以加洛林臨時總督府名義，發布最高動員令！征調加洛林境內所有十六歲以上、五十歲以下男子，編入後勤和守備部隊！加征戰爭稅！告訴那些牆頭草的貴族，神族的耐心是有限的！要麼出人出錢，要麼城破之日，雞犬不留！”
皮洛士的聲音帶著赤裸裸的威脅。
他必須榨乾加洛林最後一絲潛力，來支撐這場日益艱難的戰事。
“最後，”他頓了頓，目光投向東方，帶著一絲複雜，“立刻以我的名義，向卡琳娜殿下呈送緊急軍情！詳細稟報加洛林地區的戰況，我的最新部署，以及我對此戰局的判斷和憂慮。請求殿下酌情策應。”
最後幾個字，他說得有些艱難。
向一位皇女，尤其是卡琳娜這樣的皇女請求策應，對他這等沙場老將而言，無異於承認自己的失職和無力。
但他彆無選擇。
北晉援軍的介入，已經徹底改變了加斯庭的力量對比。這不再是魔族與加斯庭反抗軍的局部戰爭，而是上升到了關乎神族在加斯庭地區整個戰略的問題！
命令迅速傳達下去。
聖瓦萊裡洛城開始瘋狂運轉。
軍隊調動，物資征發，防線構築……
空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。
皮洛士獨自站在地圖前，背影在跳動的燭火下顯得格外沉重。
他知道，自己接下來的每一步，都如履薄冰。
東線的炎思衡，北部的北晉利刃……稍有不慎，便是萬劫不複。
“北晉……炎思衡……”他低聲念著這兩個名字，眼神複雜。
這場戰爭，越來越有意思了。也越來越危險了。
……
奧利韋托，凱旋集團軍的臨時指揮所內。
卡琳娜端坐於椅子之上，她剛剛結束了一次冥想，紫羅蘭色的眼眸清澈深邃，倒映著房間內跳動的燭火。
皮洛士的緊急軍情被親衛恭敬地呈上。
她伸出纖長白皙的手指，接過那封密封的卷軸，指尖掠過火漆上皮洛士獨特的徽記，動作優雅而從容。
展開卷軸，她的目光平靜地掃過上麵的每一個字。
沒有驚呼，沒有震怒，甚至連眉頭都沒有皺一下。
仿佛皮洛士字裡行間那幾乎要溢出來的焦灼、懊悔和驚恐，於她而言，不過是清風拂過水麵，激不起半點漣漪。
侍立在兩旁的木華黎和速不台屏息凝神，小心翼翼地觀察著卡琳娜的神色。