加洛林東部，“黯影丘陵”邊緣。
風掠過嶙峋的怪石和低矮的灌木，發出嗚咽般的聲響。
沒有月亮，隻有稀薄的星光勉強勾勒出山脊的輪廓。
一千五百人，悄無聲息地聚攏在一處背風的岩坳下。
沒有火光，沒有交談，連呼吸都壓得極低。
隻有甲胄與岩石輕微摩擦的“窸窣”聲，以及兵器在黑暗中轉瞬即逝的寒芒。
炎思衡站在最深處，黑色皮甲幾乎與夜色融為一體。
他臉上塗抹著炭灰與泥土混合的偽裝油彩，隻露出在黑暗中灼灼發光的眼睛。
他目光緩緩掃過麵前這群士兵的麵孔。
這些人，是他從四萬五千聯軍中，親手挑選出來的。
有跟隨他從北晉跨海而來的老兵；有伊特魯山地獵戶出身的戰士；還有少數居魯士和科斯蒂亞的勇士。
他們共同的特點，是擅長山地攀爬、潛行匿蹤，且都至少有著三次以上的敵後作戰經驗。
每個人腰間，除了兵刃，還掛著幾個皮囊——裡麵是混合了硫磺、硝石和油脂的簡易燃燒瓶。
這是他們全部的家當。
“路，你們都知道了。‘獵人小道’，全長二十公裡。前十一公裡是亂石坡，中間五公裡要攀過一道三十丈高的斷崖，最後四公裡穿過一片毒瘴沼澤邊緣。沒有任何退路，一旦被發覺，就是死。”
沒有人說話。
隻有一千五百雙眼睛，在黑暗中靜靜地看著他。
“我們的目標，是盧修斯防線腹地的‘轉運場’。”炎思衡繼續道，“到了那裡，不必等我命令。放火，燒糧，製造一切能製造的混亂。然後化整為零，三人一組，分散行動。”
他頓了頓，目光變得更加銳利：“正麵，張文遠將軍會發動總攻，吸引所有注意。側翼，張儁乂將軍在等著我們攪亂敵人後，去進攻‘黑石哨站’。我們是釘子，是火種，更是誘餌。我們鬨得越凶，正麵和側翼的弟兄，死得就越少。”
他深吸了一口冰冷的空氣：“怕死的，現在可以後退一步。我絕不追究。”
岩坳裡，依舊死寂。
十幾秒後，依舊沒有一個人動彈。
炎思衡的目光掃過每一張臉，點了點頭。
沒有豪言壯語，沒有熱血沸騰的宣誓，但炎思衡能感受到他們身上的熱血。
他最後看了一眼身後——那裡是聯軍主力大營的方向，隱約能看見極遠處幾點微弱的營火。
然後，他轉身，第一個踏入了“獵人小道”的入口。
“跟上。”
身後的大軍，悄無聲息地緊隨其後，消失在山石與荊棘之間。
……
同一時刻，聯軍主力大營。
張文遠站在沙盤前，手指無意識地在“灰岩堡”的模型上輕輕敲擊。他的甲胄已經穿戴整齊，擦拭得鋥亮，襯得他棱角分明的臉龐更加剛毅，也映出眼底深處的凝重。
帳簾掀開，魯登道夫大步走進來，身上帶著夜露的濕氣。
“都安排妥了。”這位居魯士老將緩緩說道，“第一波攻擊梯隊，兩萬人，全部是老兵。弓弩手前置，攻城槌和雲梯已經就位。淩晨兩點，準時發動進攻。”
張文遠點了點頭，目光沒有離開沙盤：“盧修斯那邊，現在有什麼動靜？”
“斥候回報，灰岩堡及其左右三個主要據點，燈火比往日多了三倍，巡邏隊頻率增加了一倍。”魯登道夫走到沙盤另一側，“他在加強戒備。看來，我們這幾天的頻繁調動，還是引起了他的警覺。”
“無妨。我們要的，就是他的警覺。他越把注意力放在正麵，大人那邊，還有儁乂，機會就越大。”
他頓了頓，看向魯登道夫：“魯登道夫將軍，正麵第一波強攻，由你親自指揮。”
魯登道夫一愣：“張將軍，你……”
“我坐鎮中軍，統籌全局，隨時應對盧修斯的反撲和後手。第一波攻擊，不求破城，隻求聲勢浩大，打得狠，打得真！要讓盧修斯相信，我們所有的力量，都押在了正麵強攻上！這份壓力，隻有老將軍你的經驗和威望，能扛得住，也能演得真。”
魯登道夫深深看了張文遠一眼，從對方眼中看到了信任和托付。
他不再多言，重重捶胸：“交給我。灰岩堡下，必讓魔族血流成河！”
“記住，”張文遠點了點頭補充道，“傷亡會很大。但每一個倒下的弟兄，都是在為聯軍創造機會！”
魯登道夫凜然應諾，轉身大步出帳。
很快，外麵傳來了號令聲和軍隊集結的腳步聲……
張文遠獨自站在沙盤前，目光再次落在“獵人小道”上，久久不動。
大人……一定要成功啊。
……
“獵人小道”中段，斷崖之下。
仰頭望去，近乎垂直的崖壁在夜色中像一堵巨牆，高不見頂。
岩壁濕滑，布滿了青苔和裂縫，幾株頑強的荊棘從石縫中探出，在夜風中微微搖曳。
炎思衡深吸一口氣，解下背上的鉤索。
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精鐵打造的飛爪在手中掂了掂，冰冷的觸感讓他精神愈發集中。
他身後，士兵們默默做著同樣的動作。
“上。”
炎思衡低喝一聲，手臂一掄，飛爪帶著破風聲旋轉著向上飛去！
“哢！”
一聲輕響，飛爪穩穩扣住了崖壁上方一塊突出的岩石。
炎思衡用力扯了扯，確認牢固，隨即雙手交替，輕盈地向上攀去。
腳尖尋找著岩壁上細微的凸起或裂縫，每一次發力都乾淨利落。
下方，士兵們兩人一組，互相掩護，開始依次攀爬。
動作迅捷而安靜，隻有鉤索與岩石摩擦的細微聲響，以及偶爾滑落的碎石掉入下方黑暗深淵的回音。
攀爬到一半時，意外發生了。
一名伊特魯獵戶出身的士兵，腳下的岩石突然鬆脫！
他悶哼一聲，身體驟然下墜！
千鈞一發之際，他下方的同伴猛地伸手，死死抓住了他的腳踝！兩人懸在半空，全靠上方同伴的鉤索和下方同伴的手臂支撐，在崖壁上晃晃悠悠。
冷汗，瞬間浸透了炎思衡的後背。
下方是數十丈的深淵，摔下去必死無疑。
而任何大的聲響或動靜，都可能驚動可能在附近巡邏的魔族哨兵。
“穩住……”炎思衡也停止了動作，緊緊貼在岩壁上，心臟在胸腔裡狂跳。
時間仿佛凝固了。
足足過了好幾分鐘，那名墜落的士兵終於憑借驚人的臂力，重新找到了落腳點。
下方的同伴也緩緩鬆開了手，兩人都大口喘著粗氣。
有驚無險。
炎思衡閉了閉眼，壓下狂跳的心，繼續向上。
他知道，這隻是開始。這條路上，每一步都可能踏進鬼門關。
又過了約兩刻鐘，炎思衡的手終於搭上了崖頂邊緣。
他雙臂發力，一個翻身，落在相對平坦的崖頂草地上，迅速伏低身體，警惕地掃視四周。
稀疏的星光下，前方是地形也更加複雜的丘陵地帶，一直延伸到視野儘頭。
遠處，隱約能看見幾點極其微弱的穩定光點——那可能就是魔族哨站或巡邏隊的火把。
安全。
炎思衡打了個手勢，身後陸續攀上崖頂的士兵們迅速散開，依托地形隱蔽，無聲地喘息著，恢複體力。
清點人數，一千五百人，一個不少。
炎思衡抹了把臉上的汗水和偽裝油彩混合的汙漬，目光投向前方那片黑暗的丘陵。
還有最後四公裡，穿過毒瘴沼澤邊緣，就能抵達“回音穀”側後方，然後直插盧修斯的心臟！
“休息半刻鐘。”他低聲道，“檢查裝備，尤其是燃燒瓶，注意密封。”
有人小心地擰緊皮囊的塞子，有人檢查弓弩的弓弦，有人將短刀在皮甲上反複擦拭。