洛陽城外，校場。
時值深秋，天高雲淡，北風已帶著寒意。
方圓十裡的校場上，黑壓壓的軍陣如林，旌旗獵獵，刀槍如雪。
中軍大帳內，炭火正旺。
趙信端坐主位，青袍金甲，神色肅穆。下首兩側，關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠——五虎大將俱在。帳內還站著關興、張苞、薑維等年輕將領，個個甲胄鮮明，英氣逼人。
“糧草可齊備？”
趙信沉聲問道。
關羽撫髯應道：“三軍糧草，足支半年。漢中、關中兩路轉運使已立軍令狀，絕不斷供。”
“軍械如何？”
張飛聲如洪鐘：“弓弩三十萬張，箭矢五百萬支，刀槍盾甲皆已配齊。俺老張親自查驗，絕無殘次！”
趙雲、馬超、黃忠也逐一彙報，各軍準備就緒，士氣高昂。
趙信聽完，緩緩起身，走到帳中懸掛的巨幅地圖前。地圖上，五道紅色箭頭從洛陽射出，直指北方——匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，五方異族的勢力範圍。
“諸位。”
趙信轉身，目光掃過眾將。
“此戰，非同小可。”
眾將麵麵相覷。在他們看來，五胡不過是疥癬之疾，五十萬大軍出征，簡直殺雞用牛刀。
“大將軍。”
馬超忍不住開口。
“鮮卑、匈奴雖勇，然部落分散，兵器粗陋。我軍精銳儘出，必能一戰而定，何須如此鄭重？”
趙信搖頭，眼神凝重：“孟起，你錯了。”
他指向地圖：“五胡看似分散，實則同氣連枝。一旦我軍深入漠北，他們可能聯合抗漢。更關鍵的是——”
他頓了頓，聲音轉冷：
“此戰，本將要的不是擊潰，而是斬儘殺絕。”
帳內一片寂靜。
斬儘殺絕四字，重如千鈞。即便是久經沙場的老將，也感到一股寒意。
“五胡從未真正臣服。”
趙信緩緩道：“他們時而歸附，時而反叛，劫掠邊郡，屠戮百姓。漢室強盛時，他們俯首稱臣；一旦中原有變，便趁虛而入。”
他環視眾將，一字一句：
“本將要的，是永絕後患。是讓漠北草原，百年之內，再無胡騎敢南下牧馬。”
關羽丹鳳眼微睜：“大將軍之意……是要效仿霍驃騎，封狼居胥？”
“不止。”
趙信的聲音冰冷。
“霍去病封狼居胥，衛青漠北決戰，都隻是擊潰。本將要的，是讓這些部族，從此在世上消失。”
眾將肅然。
他們終於明白，這場北伐，絕非尋常征討。
“誰若是輕敵。”
趙信的聲音陡然轉厲：“導致兵敗，損我大漢軍威——縱然與本將有兄弟之情，也絕不容情！”
“末將領命！”
五將齊聲應道，聲震營帳。
就在這時，帳外傳來急促腳步聲。
諸葛亮匆匆而入，羽扇都忘了搖。他麵色凝重，走到趙信身側，低聲道：“漢興，出事了。”
“何事？”
“曹櫻……”
諸葛亮頓了頓：“她昨夜調兵，屠了司馬懿全族。司馬府上下七十三口，無一生還。”
趙信一愣。
屠族？
他想起那日在書房，曹櫻那句“小女子可以替常山侯出手”。當時他隻當是句狠話，沒想到……
“場麵慘烈。”諸葛亮聲音低沉。
“血流成河，洛陽城內已傳遍。文武百官，人人自危。”
趙信沉默片刻。
他確實對司馬懿流露過殺意，也確實對曹櫻說過看你的表現。但曹櫻這“表現”，未免太過激烈。
“孔明以為如何？”
趙信問道。
諸葛亮苦笑：“若在從前，亮必拍手稱快。司馬懿此人，鷹視狼顧，絕非善類。但如今天下一統，朝堂初定，如此公然屠戮大臣全族……難免引人非議。”
他頓了頓，壓低聲音：
“更有人說，這是常山侯授意，要清除異己。”
趙信冷笑：“本將要殺人，何須借他人之手？”
他大手一揮：“此事不必遮掩。對外便說——司馬懿昔日渭河辱沒丞相，其罪當誅。曹櫻所為，正是本將授意。”
諸葛亮一怔：“這……豈不是將臟水往自己身上潑？”
“潑就潑了。”
趙信不以為意。
“本將行事，何須向旁人解釋？倒是你——”
他看向諸葛亮，眼神銳利：
“孔明，你急匆匆趕來，恐怕不止為此事吧？”
諸葛亮輕歎一聲，羽扇輕搖：
“還有一事……太後近日，常在東華宮召見東吳舊臣。”
“太後？”
趙信皺眉。
他想起來了——孫尚香。
當年長江截舟，他從孫尚香手中救回阿鬥，又將這位剛烈的孫夫人勸回蜀中。如今天下一統，劉禪登基，孫尚香作為先帝劉備的遺孀，自然成了太後，也是當今天下名義上最尊貴的女人。
“她見的是哪些人？”
趙信問。
“張昭、顧雍、諸葛瑾……”
諸葛亮報出一串名字。
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“皆是東吳舊臣中的重臣。每次召見，屏退左右，密談良久。”
趙信沉吟。
孫尚香畢竟是孫權之妹，吳國公主。如今身為太後，庇護舊臣，情理之中。但密談良久，屏退左右……這就有些耐人尋味了。
“你怎麼看？”
趙信問。
“亮不敢妄測。”
諸葛亮躬身：“隻是如今朝堂初定，吳魏舊臣心思未穩。太後此舉，恐生變數。”
趙信笑了。