熱浪撲麵而來，裹挾著沙塵的氣息，灼燒著每一寸裸露的皮膚。
趙信睜開眼時，首先感受到的是幾乎令人窒息的高溫。陽光毒辣地懸在頭頂，天空湛藍得沒有一絲雲彩，白晃晃的光線刺得人眼睛發痛。他下意識眯起眼，抬手遮擋在額前。
腳下是踩實的土路，路麵因高溫而微微發燙。環顧四周，他發現自己正站在一條寬闊的街道中央。
街道兩側的建築風格迥異於中原——大多由土黃色的大塊磚石砌成，牆壁厚實，窗洞開得很高很小，屋頂平坦。
有些牆麵上塗抹著白色的灰泥，用鮮豔的礦物顏料繪製著奇異的圖案：長著鳥首人身的形象、手持古怪權杖的王者、還有那些盤旋扭曲、如同圖畫般的文字。
街上行人來來往往。
男人們大多赤裸著上身，隻在腰間圍一條簡單的布裙，露出精壯黝黑的胸膛；女人們穿著輕薄的束腰長裙，布料少得可憐，手臂和小腿都裸露在外。他們的膚色呈深棕色或古銅色，麵容輪廓分明，鼻梁高挺，眼窩深陷。
趙信愣住了。
這不是大秦。
他甚至不確定這是不是中原，不會是西域吧！
空氣中彌漫著複雜的味道——烤麵餅的焦香、某種甜膩果實的香氣、牲口的糞便味、人群的汗味，還有遠處飄來的、混合著水汽和植物的特殊腥氣。
一個奇怪的人從他身邊走過。那人穿著白色長袍，頭頂剃得精光，隻在後腦留了一綹長發，手裡捧著一個彩繪陶罐，口中念念有詞。
趙信下意識攔住他：“請問，這是何處？”
那人停下腳步，用一種奇怪的語言回答。音節短促，帶著喉音，與中原雅言、關中腔、甚至是西域胡語都截然不同。
但詭異的是，趙信竟然聽懂了。
“這裡是底比斯，太陽神的聖城。外鄉人，你擋了我的路。”
底比斯？
太陽神？
趙信鬆開手，那人匆匆離去，還回頭看了他一眼，眼中帶著警惕和不解。
他站在原地，大腦飛速運轉。
底比斯這個名字，他似乎在哪裡聽過，但一時想不起來。那些鳥首人身的壁畫、奇特的建築風格、行人怪異的裝束……
一個念頭逐漸浮現在腦海中。
古埃及？
趙信深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
係統明明顯示的是【大秦世界】，為什麼會把他傳送到這種地方？難道是傳送出了差錯？還是說……
他搖搖頭，現在不是深究的時候。
當務之急，是先弄清楚自己到底是不是在古埃及，再想辦法前往大秦。
街道上人來人往，熱鬨非凡。商販的叫賣聲此起彼伏，賣陶器的、賣布匹的、賣香料和彩色珠串的……貨物琳琅滿目，許多是趙信從未見過的東西。更遠處隱約可見高大的石柱建築，柱身似乎雕刻著繁複的圖案。
這座城市異常繁華，顯然是一個強大文明的都城。
趙信低頭看了看自己——一身玄黑色戰甲，外罩青袍，腰懸長劍，手中握著青龍偃月刀。
胯下的黑風不安地踏著蹄子，在這酷熱的氣候下，這匹來自北方的戰馬顯得極不適應。
他這身打扮，在這裡簡直格格不入。
路人紛紛投來好奇的目光。有人指指點點，有人竊竊私語。他們驚歎於黑風的高大神駿，驚歎於青龍偃月刀的沉重霸氣，但更多的，是對趙信嚴嚴實實的裝束感到不解。
這麼熱的天，穿這麼多，不熱嗎？
趙信確實熱。
汗水已經浸濕了內襯，貼在身上黏膩難受。戰甲在烈日下曬得發燙，觸手灼人。但他不可能像當地人那樣赤膊——中原的文化烙印深入骨髓，哪怕在異國他鄉，他也無法接受如此有傷風化的穿著。
他策馬緩緩前行，目光警惕地掃視四周。
街道上的景象讓他越來越困惑。他看到有人跪拜在街角的神像前——那神像有著胡狼的頭顱、人類的身體；看到有貴族模樣的人坐在由四個奴隸抬著的轎子上，轎子裝飾著彩色羽毛和閃亮的石頭；看到皮膚黝黑、卷發的奴隸被鐵鏈鎖著，在監工的鞭打下搬運巨石。
這一切，都太陌生了。
趙信沿著主街道前行，試圖從細節中了解更多信息。
他注意到，這個社會等級森嚴。那些坐在轎子上的貴族神情倨傲，行人紛紛避讓，商人和工匠忙碌地經營著自己的生計，而最底層的，是那些戴著腳鐐、衣衫襤褸的奴隸——他們膚色各異，有深黑如炭的，有淺黃如麥的，甚至還有頭發火紅的。
就是沒有中原人。
看來，此地與中原的距離，遠超想象。
正思索間，前方出現一片開闊的廣場。
廣場中央搭著木台，台上站著數十個被繩索捆綁的人。一個肥胖的販子正在高聲叫賣，手裡揮著皮鞭，唾沫橫飛。台下圍滿了人，有衣著華麗的管家在挑選健壯的勞力，有身穿白袍的禿頭者在物色什麼，也有普通市民在看熱鬨。
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趙信勒馬駐足，遠遠看著。
台上的人大多低著頭，眼神麻木。男女老少都有，有些人身上帶著鞭痕，有些人瘦骨嶙峋。他們被像牲畜一樣展示，被買家掰開嘴看牙齒，捏捏胳膊試力氣。
這一幕，讓趙信皺起了眉頭。
在大秦，也有奴隸，但多為戰俘或罪犯。而在這裡，奴隸貿易似乎是再正常不過的產業。
他看了一會兒，正要離開——
“就是他！”
一聲厲喝從身後傳來。
趙信回頭，隻見一隊士兵正快步衝來。大約二十人，個個手持彎刀，身穿皮甲，頭戴有護鼻的鐵盔。領頭的是一名身材魁梧的軍官，膚色黝黑，臉上有一道刀疤，眼神凶狠。
街道上的行人紛紛避讓，有些膽小的甚至躲進了屋裡。
轉眼間，士兵們就將趙信團團圍住。
“外來人！”
刀疤軍官用彎刀指著趙信，說的是當地語言，但趙信依然能聽懂。
“說！你從哪裡來？”
趙信坐在馬上，神色平靜：“大秦。”
“大秦？”
軍官皺起眉頭，看向身邊的士兵。
“你們聽過這個國家嗎？”
士兵們麵麵相覷，紛紛搖頭。
“沒聽過的地方。”
軍官冷笑。
“城中不能騎馬，你不知道嗎？我看你裝束怪異，行蹤可疑，倒像是赫梯人派來的奸細！”