三日後，開封城門上，溫、範兩家主犯的首級懸在旗杆上，秋風卷著血味，十裡外都能聞到。
先前聚眾抗議的士紳，瞥見那被懸掛的首級，腿肚子直打顫，悄沒聲地散了。
拖著不交稅的，連夜讓管家把銀錠包得嚴嚴實實，親自揣著去縣衙，臉上堆著笑，腰彎得極低：“官爺，稅銀全在這，一分不少，您點點！”
還有的士紳更機靈，主動扛著田產冊去官府登記，連藏在深山裡的私田都報了出來，嘴裡不停念叨：“陛下聖明，小民不敢隱瞞，不敢隱瞞！”
鄭州行宮，戶部冊子上的河南賦稅數額，一日比一日暴漲。
馮厚敦捧著冊子闖進來，眼窩的青黑還沒消，嘴角卻裂到耳根，指尖狠狠點在數字上：“陛下！河南賦稅比上月暴漲三成！”
“照這勢頭，西北西征的軍糧、軍械，全夠了！”
殿外陽光正好，映得冊子上的數字金燦燦的，透著實打實的底氣。
同一時刻，盛京清廷偏殿，寒氣逼人。
孝莊太後坐在主位，狐裘裹得再厚，也擋不住骨子裡的寒，手腕上凍出的紅瘡破了皮，滲著血珠，她卻渾然不覺，指尖死死掐著素帕，帕子早被擰得皺巴巴的，指節泛白。
下方，範文程佝僂著背，三角眼眯成一條縫，時不時掃過眾人，眼神透著陰狠的算計。
佟圖賴按在腰刀上，指節把刀柄纏布捏得變形，手背上青筋暴起，呼吸粗重——他去年在山海關被大夏的連發火銃打怕了，現在一聽見“鄭森”倆字，牙根就發癢。
尚之信、耿繼茂、孔廷訓幾個降將，腦袋垂得快貼到胸口，手指絞著袍角，大氣不敢喘，生怕孝莊遷怒於他們。
“鄭森在河南推‘士紳納稅’，溫、範兩家滿門被斬！”
孝莊終於開口，聲音沙啞，裹著孤注一擲的狠勁：“江南士紳恨他入骨，偷偷遞帖子求咱們出兵；張家口的王胤錚，已經抗旨不遵，跟晉商勾著做買賣！”
她猛地拍向扶手，漆皮剝落，木屑飛濺：“這是咱們唯一的活路！誰能想出法子，踩住這根線，我賞他萬金！”
範文程“騰”地站起來，往前湊了兩步，袍角掃過地麵灰塵，聲音尖細，字字透著貪婪：“太後！鄭森這是自掘墳墓！”
“士紳是江山根基，他要搶士紳的銀子，比殺了他們還狠！”
“國庫挪五十萬兩，連夜送張家口給王胤錚！”
“讓他喂飽山西、河北的官，哄住士紳，拉住晉商——隻要他們肯引大軍入關，搶來的糧秣錢財，分他們三成！”
“三成？！”
佟圖賴猛地拍案，震得茶碗蓋跳起：“範大人忘了山海關的慘狀？”
“大夏的連發火銃一排掃過來，咱們的騎兵成片倒下！”
“士紳貪財怕死，能靠得住？”
“怕槍子兒，就不怕鄭森抄家滅族？”
範文程斜瞥他一眼，撚著山羊胡冷笑：“五十萬兩送到跟前，沒有不彎腰的！”
“山西的官要填私庫，士紳要保田產，王胤錚要賺黑心錢，各取所需！”
他往前跪了半步，額頭快貼到地麵：“遼東地裡長不出麥子，牛羊早殺絕了！再不入關搶，過了年軍隊就得嘩變，到時候不用鄭森打，咱們自己就散了！”
“範大人說得對！”
孔廷訓跟著跪下，磕了個響頭：“大夏看著強，內裡早亂了——士紳反，邊將叛！”
“咱們趁這時候捅一刀，定能奪回北京，逼鄭森退位！”
孝莊沉默半晌，突然把素帕扔在地上，眼神狠厲：“好！就賭這一把！”