閻應元的命令剛出口，身後突然傳來尖銳的呼嘯聲。
一枚紅色信號彈劃破晨空，在霧氣中炸開，格外刺眼。
“是敵軍信號彈！”甘輝臉色一變，勒馬回頭。
後方煙塵滾滾，百餘騎蒙八旗斥候疾馳而來，馬蹄踏碎殘雪，彎刀在晨光中閃著寒光。
“將軍，是內喀爾喀部的巡邏隊！他們發現我們了！”王哨探高聲稟報。
閻應元眼神一沉，當即下令：“郝搖旗！”
“在！”隊列後方的郝搖旗策馬衝出，手中長刀直指追兵，“率後衛百騎，攔住他們！”
“主力加速前進，拿下清水河哨卡！棄多餘行李，隻留乾糧和武器！”
“喏！”郝搖旗高聲應答，調轉馬頭對著後衛士兵大喊，“弟兄們，隨我殺回去！為白羊口的弟兄們報仇！”
百餘後衛騎兵齊聲呐喊，調轉馬頭，結成楔形衝鋒陣，朝著蒙八旗追兵直衝而去。
郝搖旗一馬當先，長刀劈落，將衝在最前的一名蒙八旗士兵連人帶馬劈倒在地。
鮮血濺在他的戰甲上，更激發了將士們的戰意。
“殺！”
後衛騎兵與蒙八旗追兵瞬間撞在一起，刀光劍影交錯，喊殺聲震徹荒原。
劉斥候手持長槍，刺穿一名敵軍的胸膛，剛拔出槍，身後便有彎刀劈來。
他側身避開，卻被馬蹄絆倒，眼看彎刀就要落下，身旁的孫騎兵揮刀格擋，將敵軍斬於馬下。
“小心點！”孫騎兵伸手拉起劉斥候。
劉斥候點頭，剛站穩，小腿突然一陣劇痛——一支羽箭穿透了他的褲腿，釘在凍土上。
他咬牙拔出羽箭，鮮血瞬間湧出，卻顧不上包紮，從懷中掏出狼煙，點燃後用力插在地上。
濃煙滾滾升起，清晰地傳遞著“遇敵”的信號。
“守住狼煙！讓主力安心前進！”劉斥候嘶吼著，撿起長槍再次衝入戰陣。
郝搖旗看到狼煙燃起，心中稍定，長刀揮舞得更疾：“纏住他們！主力拿下哨卡就來支援！”
蒙八旗追兵雖悍勇，卻架不住郝搖旗所率後衛的死戰，一時之間被死死拖住，無法前進一步。
閻應元回頭望了一眼後方的激戰，眼中沒有絲毫猶豫，抬手道：“全軍加速！彆讓哨卡守軍反應過來！”
兩萬騎兵不再停留，馬蹄聲愈發急促，朝著清水河哨卡疾馳而去。
午時過後，大軍順利拿下清水河哨卡，守軍猝不及防，幾乎未做有效抵抗便被擊潰。
閻應元下令打掃戰場，安置傷兵，同時派人去接應郝搖旗的後衛部隊。
未時，郝搖旗帶著後衛騎兵歸來，百騎折損二十餘人，人人帶傷，卻個個眼神堅毅。
“將軍，追兵已被擊潰，斬殺三十餘人，其餘逃竄！”郝搖旗單膝跪地，聲音沙啞。
“起來吧。”閻應元扶起他，“辛苦你們了，讓醫兵給弟兄們診治。”
夕陽西下，草原漸漸沉入暮色，寒意陡然加重。