帳外，三萬將士齊聲呐喊，聲震雲霄。
轉運糧草的車隊絡繹不絕，備戰士兵加緊訓練，刀槍碰撞聲、戰馬嘶鳴聲交織成激昂戰歌，回蕩在漠南荒原。
拔營號角還未停歇，一名斥候渾身塵土、踉蹌衝入帳內，單膝跪地稟報，氣喘籲籲：“李將軍！清軍主力已過山海關，前鋒距此僅三十裡！”
李來亨眼神一凜，將“忠勇”長刀擲給親兵，沉聲道：“傳令全軍，拔營出發！”
他翻身上馬，韁繩一勒，戰馬昂首嘶鳴。長刀直指東北，寒芒凜冽如霜：“尚之信，來戰！”
號角聲刺破長空，三萬大軍如潮水般湧出營地。馬蹄踏碎凍土，揚起漫天煙塵，朝著山海關疾馳而去。
漠南戰鼓未歇，南京閻府的哀傷仍濃。
白幡高懸，紙錢紛飛，滿院素白映著沉沉死氣。
年過六旬的閻母躺在病榻上，臉色蠟黃如紙，呼吸微弱得幾不可聞。
自得知兒子殉國噩耗，她便一病不起，連日水米不進，全靠參湯勉強吊命。
“老夫人，喝點參湯吧，潤潤喉嚨。”侍女春桃端著藥碗，屈膝上前，聲音哽咽。
閻母緩緩搖頭，枯瘦的手死死攥著一隻褪色布老虎——那是閻應元幼時玩物，她珍藏了幾十年。指尖一遍遍輕撫針腳，淚水無聲滑落，浸濕枕邊素帕。
“管家……”閻母氣息微弱地喚道，聲音輕如遊絲，卻帶著不容置疑的分量。
閻府管家王福快步上前，單膝跪地，額頭微低：“老夫人，奴才在。”
“備車……去太原，求見陛下。”閻母艱難開口，每字都耗儘心神，渾濁的眼中卻燃起一絲堅定。
王福麵露難色，躬身勸阻：“老夫人，您身子太虛，長途跋涉恐難支撐！不如待您稍愈，奴才即刻派人進京通傳陛下？”
“我撐得住！”閻母枯手攥得指節泛白，“這是應元的心願，也是閻家的念想，不能等了！”
王福不敢再勸，連忙應諾：“奴才這就去安排！”當即挑選兩名精乾家丁，備妥暖車，連夜護送閻母趕往太原行宮。
馬車碾過結冰的官道，一路顛簸向北。
閻母靠在車壁上，時常昏昏沉沉，清醒時便摩挲著布老虎，低聲呢喃“清兒”“應元”。
五日跋涉後，馬車終於停在太原行宮門外，積雪壓彎了宮牆飛簷。
行宮門外，王福上前通傳。鄭森得知閻母帶病前來，心中一驚，連忙起身下令：“快請老夫人入內，傳太醫在偏殿候著，不得有半分延誤！”
閻母被家丁小心翼翼攙扶著走進偏殿，見到龍椅上的鄭森，她掙紮著想要起身行禮，卻被鄭森快步上前扶住。
“老夫人，您身子不適，不必多禮，快坐下歇息。”
鄭森看著她憔悴模樣，想起閻應元的忠勇與鎮北軍的軍心，語氣凝重：
“閻叔為國殉國，是大夏功臣，朕未能護得他周全，讓老夫人受苦了。”
閻母含淚搖頭，被扶著坐在軟墊上，聲音微弱卻端莊：“陛下言重了，應元能為大夏儘忠，是他的榮耀，也是閻家的榮耀。”
她抬手示意春桃遞過錦盒，枯指顫抖著打開，裡麵是一隻溫潤的羊脂玉鐲，雕著細密纏枝蓮紋。
“陛下，老身今日前來，是有一事相求。”
閻母攥著玉鐲，眼神滿是期盼。
“應元生前，曾與陛下提及，願將小孫女閻清，許配給皇子鄭經。”
“如今應元不在了，老身自知時日無多，隻求親眼看著清兒出嫁，了卻他的遺願。”