科爾沁草原深處，簡陋牛皮帳篷內寒氣刺骨。
孝莊裹著破舊貂裘，貂毛稀疏，棉袍補丁摞補丁。
她緊抱年幼的玄燁，孩子小臉凍得通紅，蜷縮在她懷裡，眼神滿是恐懼，身子抖個不停。
帳篷外寒風呼嘯，隨從咳嗽聲此起彼伏。
逃到草原數日，他們被蒙古部落屢次驅趕，糧草耗儘，隻剩不到二十人。
個個麵黃肌瘦、甲胄殘破，三人因發熱咳血倒在帳外，生死不知。
鄂爾多斯掀簾而入，風雪撲進帳內：“太後，科爾沁左翼旗仍不接納我們！”
“隻給些粗糧，怕得罪大夏軍，更怕疫病傳染！”
孝莊指尖冰涼，死死按住玄燁發抖的肩，聲音沙啞如砂紙摩擦：“一群趨炎附勢的小人！”
“當年大清強盛時百般討好，如今我們落難，便避之唯恐不及！”
連日奔波屈辱，早已磨平她昔日華貴，隻剩眼底偏執與不甘。
聯絡外援無果，營中疫病蔓延，人心惶惶，覆滅陰影愈發濃重。
玄燁抬起凍紫的小臉，小聲囁嚅：“皇額娘，我們還要逃嗎？我想回家……”
孝莊撫摸他的頭，眼神驟然堅定，透著瘋狂偏執：“我們會回去的，回沈陽，回北京！”
“隻要能複國，哪怕與魔鬼交易，我也在所不惜！”
就在這時，帳篷外傳來馬蹄聲。
不同於蒙古部落的散漫，整齊沉重，像敲在人心上的戰鼓。
鄂爾多斯瞬間警覺，唰地拔出佩劍，寒光在昏暗帳內一閃：“太後，有不明人馬靠近！”
孝莊眉頭一擰，眼中閃過決絕：“讓他們進來，我倒要看看，誰敢在絕境裡打我們的主意！”
帳篷簾被猛地掀開，風雪呼嘯而入。
三名高鼻深目的男子走進來，為首者金發碧眼，腰間西洋短銃泛著黝黑冷光。
兩名隨從抬著沉重木箱，“咚”地砸在帳中央，金屬碰撞聲在死寂中炸響，驚得玄燁渾身一顫。
金發碧眼的伊萬躬身行禮，漢語生硬帶異域腔調：“太後殿下，我是沙皇使者伊萬，特來提供幫助。”
孝莊抱玄燁的手臂驟然收緊，眼神一凝：“沙俄？你們怎知我在此地？要幫什麼？”
“太後處境，草原早已傳遍。”
伊萬勾起意味深長的笑，示意隨從打開木箱。
“哢噠”一聲，木箱開啟。
兩把火繩槍整齊擺放，旁側臥著小型青銅炮模型，金屬光澤在昏暗帳內格外刺眼。
“沙皇願提供千支火繩槍、二十門青銅炮、五百哥薩克士兵，助您對抗大夏軍。”
“放肆！”
鄂爾多斯按劍上前，臉色鐵青：“天下沒有免費的午餐，你們想要什麼？”
“聰明的侍衛長。”
伊萬目光越過他，直盯孝莊，語氣篤定：“我們要黑龍江流域——從外興安嶺到入海口，劃歸沙俄，三日內援助到位！”
“你敢癡心妄想！”
鄂爾多斯怒喝：“黑龍江乃大清龍興之地，豈能割讓給外邦蠻夷！”
孝莊渾身一震，指尖攥緊貂裘，指節泛白如紙。
黑龍江黑土肥沃，是滿洲先祖發源地，割讓便是背叛列祖列宗，要背千古罵名！
她閉眼，腦海閃過沈陽城破的火光、範文程殉國的血跡、耿繼茂潰散的狼狽。
更閃過大夏軍步步緊逼、自己如喪家之犬逃竄的屈辱。
再睜眼，眼底猶豫儘消，隻剩複國執念：“伊萬使者，你所言當真？三日內能否交付？”
伊萬詫異她答應得乾脆，隨即笑得愈發得意：“自然！簽下盟約，雅克薩城集結，聽您調遣！”