南京皇宮，禦書房。
燭火搖曳，映得西域輿圖上的山川河流忽明忽暗。
鄭森指尖按在哈密、吐魯番、葉爾羌三地，指節無意識敲擊案麵，沉悶聲響在寂靜殿內格外刺耳。
“漠南定了，黑龍江平了，西域這塊亂地，該收回來了。”
他抬眼看向階下躬身的傳旨太監，眸底翻湧著殺伐決斷，語氣卻平靜得嚇人：“八百裡加急，送肅州王永強！”
“封他平西大將軍，著率三萬駐哈密精兵西進！”
“米喇、丁國棟各帶五千精銳增援，歸他調遣！”
太監伏地叩首，不敢抬頭：“奴才遵旨！”
“再加兩條。”
鄭森俯身，指尖劃過輿圖上星羅棋布的漢人聚居區：“西域漢人受的苦夠多了，讓王永強沿途收攏漢人，給田給糧給農具，敢欺辱漢人的，無論哪個部落，殺無赦！”
“設西北總督，命鄭襲赴任，坐鎮肅州，糧草補給、地方瑣事全交給他。”
“告訴王永強，西域隻能有一個王法，那些王國建製該廢就廢；敢頑抗者，首領梟首懸城門，餘眾儘數編入戶籍，官府直管！”
太監渾身一凜，高聲應道：“奴才記下了，即刻啟程！”
三日後，肅州，大軍中軍帳。
王永強一身玄鐵鎧甲，肩甲上的猙獰獸首擦拭得鋥亮。他接過明黃聖旨，展開瞬間，指腹撫過鄭森遒勁字跡，眸色驟然沉凝。
西域的風沙、漢人的哀嚎、部落的劫掠……一幕幕在腦海中翻湧。
“臣，王永強，領旨！”
他單膝跪地，甲胄碰撞聲鏗鏘作響，震得帳內塵土簌簌落下：“不破西域，不回江東！”
傳旨太監起身，躬身補充：“王將軍，鄭總督已在府衙候著，說有糧草大事要麵談。”
王永強霍然起身，長槍駐地，槍尖刺破地麵青磚：“備馬！”
當日午後，肅州府衙。
燭火跳躍，映著案上堆積如山的糧草賬目。
鄭襲一身緋色官袍，麵容與鄭森有三分相似，卻更顯沉穩內斂。他指尖點在賬目上，抬眼看向進門的王永強，嘴角勾起一抹淡笑：“王將軍，一路風塵。”
“陛下把西北後勤交我，將軍隻管往前衝，糧草、驛站、傷員安置，我替你兜著。”
王永強拱手，目光掃過賬目上密密麻麻的數字：“總督大人，四萬大軍西進，三月糧草可夠支撐？”
鄭襲抬手倒了杯熱茶推過去，蒸汽氤氳：“甘肅、陝西兩省已調運糧草十萬石，分三批轉運，丁將軍殿後接應；沿途廢棄驛站全加固過，既是補給點，也是堡壘。”
他頓了頓，指尖敲了敲桌麵：“米喇通曉回語，招撫之事交他，將軍專心打仗，咱們各司其職，早日讓西域歸統。”
王永強端起茶杯，暖意順著掌心蔓延：“有總督大人這句話，我心裡就有底了。”
次日清晨，肅州城外。
晨光刺破雲層，灑在四萬大軍的鎧甲上，反射出冰冷寒光。
王永強持槍立馬，玄鐵長槍斜指地麵，槍尖滴落的露水砸進泥土，濺起細小花紋。
左側，米喇身著輕甲，腰間回人彎刀的刀柄鑲嵌著寶石，在晨光中閃著微光，眼神銳利如鷹；右側，丁國棟雙手按在長刀上，指腹摩挲著刀鞘纏繩，神色沉凝如鐵。
陣前，數十名漢人代表躬身而立。為首的陳武年過六旬，鬢角霜白，左臂空蕩蕩的袖管被麻繩緊緊捆在腰間，右臂上縱橫交錯的傷疤觸目驚心。
“王將軍！”陳武膝行兩步，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“我兒死在吐魯番人刀下，兒媳被擄，孫兒……孫兒至今下落不明！”