他猛地扯開衣襟,胸口一道深可見骨的傷疤蜿蜒如蛇:“這是焉耆人砍的!西域漢人,活得不如狗啊!”
身後的漢人代表紛紛附和,有人舉起殘缺的手臂,有人展示被燒毀的衣物,哭聲、罵聲交織成片。
王永強翻身下馬,彎腰扶起陳武,掌心觸到老人粗糙的皮膚,力道不自覺加重:“陳老,我向你保證!”
“你族中青壯編入‘西域漢勇營’,你當營正,跟著我殺賊報仇!”
“老弱婦孺遷入肅州城外聚居區,官府給糧給農具,鄭總督府親自安置,誰敢再動漢人一根手指頭,我王永強的槍,第一個紮穿他的心!”
陳武轟然跪地,額頭重重磕在地上,鮮血滲出:“謝將軍!謝陛下!”
其餘漢人代表紛紛跪拜,哭聲震天。
王永強直起身,翻身上馬,長槍直指天際:“將士們!”
“西進!”
“蕩平叛逆!安撫漢人!”
“凡敢擋路者,格殺勿論!”
聲浪卷起風沙,士兵們握緊手中武器,眼中燃起熊熊怒火,齊聲呐喊:“格殺勿論!”
米喇用回語高聲複述,語氣決絕,身旁的回人將士也跟著熱血翻湧。
丁國棟長刀出鞘,寒光一閃:“糧草已備,隨我殿後,誰敢斷我補給,斬無赦!”
大軍開拔,塵土漫天飛揚。
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陳武領著漢勇營走在最前,他們熟悉西域地形,沿途每遇一處漢人聚居點,便有青壯策馬衝出加入隊伍,短短三日,人數已增至兩千餘。
米喇派出去的回人斥候,喬裝成商人潛入沿途部落,低聲散播消息:“大夏軍來了,不擾安分百姓,隻殺作惡首領,歸降者有官做、有糧吃!”
丁國棟率五千兵力殿後,與鄭襲派來的補給隊伍交接,將糧草存入加固後的驛站,每一處驛站都派駐守軍,織成一條穩固的後勤線。
五日後,大軍兵臨吐魯番城下。
城樓之上,吐魯番國王速檀阿黑麻摩挲著腰間的羊脂玉佩,眼神陰鷙地望著城外整齊軍陣。
“國王,大夏軍勢大,不如假意歸降,再做打算?”阿古拉湊上前來,聲音壓得極低,眼中閃著貪婪,“城內漢人商戶家底殷實,趁機劫掠一番,就算大夏軍進城,也有足夠財物打點。”
速檀阿黑麻嘴角勾起一抹獰笑,目光掃過城內西城的漢人聚居區——那裡炊煙嫋嫋,隱約可見晾曬的絲綢布匹:“就依你。”
“派個能說會道的使者,去跟王永強談,拖延到夜裡。”
使者出城,對著王永強躬身行禮:“我家國王願率全城歸降,隻是戶籍繁雜,需三日整理,懇請將軍暫緩進軍,三日後必開城門迎接大軍。”
王永強勒住馬韁,目光如炬,掃過使者躲閃的眼神:“三日?”
他抬手一揮,玄鐵長槍直指使者咽喉,槍尖距皮肉僅寸許:“你家國王既願歸降,為何不敢開城讓我軍入城接管?”
“方才你眼神閃爍,分明是緩兵之計——是不是想趁夜劫掠漢人,再做頑抗?”
使者臉色瞬間慘白,雙腿一軟癱倒在地,渾身篩糠般顫抖:“將……將軍明鑒,絕無此事,隻是戶籍確實繁雜……”
“無需多言。”王永強收回長槍,聲音冷冽如冰,“給你半個時辰,要麼開城投降,要麼我率軍強攻!”
“城破之後,頑抗者,雞犬不留!”
陳武策馬出列,高聲嘶吼:“將軍,城內漢人還在受苦,不能再等了!請下令攻城,我漢勇營願為先鋒,殺進城去!”
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